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.Xscape: One Year Laterby Damien Shields
This week marks the one year anniversary of the release of the Xscape album – a joint venture between Epic Records and The Estate of Michael Jackson featuring eight previously unreleased songs recorded by the King of Pop between 1980 and 1999.
To mark the anniversary this article will revisit the album’s defining moments, highlighting both the successes and shortcomings of the commercial campaign, the sales and chart performance of the album and its supporting singles, the music videos, the reviews, and now a brand new book detailing the origins of and stories behind the songs used to create the entire Xscape project.
It all began in October 2013. As revealed exclusively here at damienshields.com the yet-to-be-announced album, spearheaded by Epic Records CEO L.A. Reid, was set to include remixes of a selection of Jackson’s previously unreleased tracks as well as their original, unedited versions. The release was said to be scheduled for Spring 2014.
Nearly six months passed following my article detailing how the album would be presented, until March 31, 2014 when Epic Records and The Estate announced that the album, called Xscape, would be released worldwide on May 13, 2014.
Shortly after the announcement a series of top secret listening sessions were held for music journalists, radio identities, and critics to preview the album. Feedback published online by attendees of said listening sessions (who were treated only to the remixed versions and not the original Jackson versions) was resoundingly positive. Click here for a reminder of what they were saying about Xscape following their first taste, and relive some of the hype and speculation that surrounded the album, including the rumoured inclusion of Jackson’s rendition of “Hot Fun In The Summertime” also featuring D’Angelo and Mary J. Blige.
During the New York Xscape playback session at Top of the Rock Epic Records CEO L.A. Reid played a version of the song “Xscape” featuring a rap verse by Tupac. The Tupac mix was produced by Rodney Jerkins, but was ultimately not included on the album. It remains unreleased and unheard by the public.
As the end of April 2014 approached the Xscape track list was officially confirmed. It was then confirmed that “Love Never Felt So Good” would be the lead single, with a live dance performance featuring R&B star Usher at the 2014 iHeart Radio Music Awards used to introduce the remixed version to the world. Immediately after the performance the track was made available on iTunes, along with a version of the track featuring a verse sung by pop singer Justin Timberlake.
The King of Pop returned to the charts in triumphant fashion on May 9 with the “Love Never Felt So Good” single debuting on at #20 the U.S. Billboard Hot 100 – Jackson’s equal-third-highest Hot 100 debut ever, bettered only by “You Are Not Alone” which debuted at #1 and “Scream” at #5. The song “Thriller” also debuted at #20. “Love Never Felt So Good” would go on to peak at #9 on the Hot 100, becoming Jackson’s most successful single (based on sales and chart performance) in more than a decade – since 2001’s “You Rock My World” from the Invincible album.
The Xscape album was officially released worldwide on May 13 and reviews started pouring in. Click here to read my review of Xscape. The album debuted at #1 on the Worldwide Album Chart with sales of 365,000 copies across the globe. In the U.S. Xscape had a strong first week, selling 157,000 copies to land a #2 debut on the Billboard 200. The album has sold more than 1.5 million copies worldwide to date and is certified Gold by the RIAA in the U.S for domestic sales of more than 500,000 units.
The official music video for “Love Never Felt So Good” was also released May 13, featuring Justin Timberlake and a barrage of young dancers tributing Jackson’s iconic style. The video has had more than 100 million views to date – a phenomenal achievement for an artist who had been deceased for five years at the time of its release. Check out the “Love Never Felt So Good” video featuring (and directed by) Justin Timberlake below:
On May 18 The Estate arranged to have a visual Pepper’s Ghost illusion (often referred to as a “hologram”) appear on the 2014 Billboard Music Awards to “perform” Timbaland’s remix of Jackson’s “Slave To The Rhythm.” It was billed as “Michael Jackson like you’ve never seen him before,” but what resulted was the projection of ultra HD footage of Michael Jackson impersonator Earnest Valentino – not digital footage of Michael Jackson himself. The “performance” caused controversy among fans, but seemed to be accepted by wider audiences, racking up more than 30 million views on YouTube since and catapulting “Slave To The Rhythm” to #45 on the Billboard Hot 100 the following week making it Jackson’s 50th career entry on the prestigious singles chart.
Four weeks later a new edit of the “Love Never Felt So Good” music video was uploaded to the official Michael Jackson VEVO account – excluding footage of Justin Timberlake and set to a newly modified mix of the solo version.
In early July 2014 Epic Records serviced “Loving You” to radio as a bridging single. The track was added to several UK radio station rosters and received airplay, but was never rolled out as an official mainstream single for the Xscape album.
On July 18, 2014 I revealed exclusively here at damienshields.com that Epic Records and The Estate were planning on re-releasing Xscape before Christmas 2014 with a handful of new songs. The source of this information was John Branca – co-executor of The Estate. Ultimately those plans were abandoned when Xscape‘s second official single – the StarGate remix of “A Place With No Name,” complete with accompanying music video (see below) – failed to chart anywhere in the world.
Not even a Michael Jackson-themed So You Think You Can Dance episode and much hyped yet majorly underwhelming simultaneous Twitter Video and Times Square bigscreen debut of the music video were able to salvage the “A Place With No Name” single.
The lacklustre performance of “A Place With No Name” ultimately marked the end of the Xscape album campaign, resulting in the complete abandonment of the project including the cancellation of considered third single “Chicago” (a.k.a “She Was Loving Me”) and additional marketing. Click here to read my full analysis of the failure of the “A Place With No Name” single.
Despite its shortcomings in some areas and the abrupt end to the campaign, having sold more than 1.5 million copies worldwide to date, debuting at #1 on the worldwide albums chart and #2 on the U.S. album chart (Billboard 200), and producing the wildly successful single “Love Never Felt So Good” which reached #9 on the Hot 100 and has more than 100 million YouTube views, the Xscape album has to be considered a commercial success for Epic Records and The Estate of Michael Jackson.
The deluxe edition of Xscape was especially savoured by countless Jackson enthusiasts thanks largely to the inclusion of the unedited original versions of the eight songs.
It was those original versions that formed the basis for my book, Xscape Origins: The Songs & Stories Michael Jackson Left Behind.
Just in time for the one year anniversary of the album, Xscape Origins details the anatomy of Jackson’s craftsmanship, revealing his extraordinary song-making process as he and his collaborators developed the original versions of the Xscape album’s songs.
Pieced together from exclusive interviews with many of the songwriters, producers, musicians, and technicians who worked hand-in-hand with Jackson, Xscape Origins takes you inside the recording studio, delivering fly-on-the-wall insights into the creative process of the most successful artist in pop music history.
“There are so many lessons to learn from a creative genius like Michael Jackson,” says Jackson’s longtime engineer Matt Forger in the book’s foreword. “Just as Michael said ‘study the greats and become greater,’ we are now left to study how he, a poor child from a Midwestern American town, rose to be the most popular entertainer on the planet.”
Xscape Origins combines never-before-told stories from those who knew Jackson best with retrospective facts and anecdotes. “Hundreds of books have been written about Michael Jackson,” writes the Huffington Post, “but this is one of the very few must-reads to have been published since his death, forgetting his much-debated private life and shedding light on the one area most people appear least informed about; his work.”
Xscape Origins is available today and ships globally in physical print softcover at XscapeOrigins.com and Amazon.com, as well e-book Kindle, iBooks, and Google Play editions. The physical print softcover starts from just $10.95 direct from XscapeOrigins.com, while the e-book can be snapped up for only $4.95 on all digital platforms!
www.damienshields.com/xscape-one-year-later/
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Wivvy.
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Xscape: Un Anno Dopo
Questa settimana segna il primo anniversario della pubblicazione dell'album Xscape - una joint venture tra la Epic Records e la Estate di Michael Jackson con otto canzoni inedite registrate dal Re del Pop tra il 1980 e il 1999.
Per celebrare l'anniversario questo articolo rivisiterà l'album descrivendone i momenti, mettendo in evidenza sia i successi che le carenze della campagna promozionale, le vendite e la posizione in classifica del disco e dei suoi singoli di supporto, i video musicali, le recensioni, e ora un libro nuovo di zecca che descrive le origini e le storie dietro alle canzoni usate per creare l'intero progetto Xscape.
Tutto è iniziato nel mese di ottobre del 2013. Come rivelato in esclusiva qui su damienshields.com l'album che ancora-doveva-essere-annunciato, capeggiato dal CEO della Epic Records LA Reid, è stato strutturato per includere remix di una selezione di brani inediti di Jackson, nonché le versioni inedite dei loro originali. Il rilascio è stato detto essere in programma per la primavera 2014.
Passarono quasi sei mesi dal mio articolo su come l'album si sarebbe presentato, fino al 31 marzo 2014, quando la Epic Records e la Estate annunciarono che l'album, chiamato Xscape, sarebbe stato rilasciato in tutto il mondo il 13 Maggio 2014.
Poco dopo l'annuncio una serie di sessioni di ascolto top secret si sono svolte per i giornalisti musicali, le emittenti radio, e i critici per visualizzare in anteprima l'album. I commenti pubblicati online dai partecipanti a queste sessioni di ascolto (che trattavano solo le versioni remixate e non le versioni originali di Jackson) sono stati clamorosamente positivi. Clicca qui per un ricordo di quello che dicevano su Xscape dopo il primo assaggio, e rivivere alcune promozioni e speculazioni che circondavano l'album, inclusa la chiacchierata versione di Jackson di "Fun Hot In The Summertime", in collaborazione con D'Angelo e Mary J. Blige.
Durante la sessione di riproduzione di Xscape a New York a Top of the Rock il CEO della Epic Records LA Reid ha presentato una versione della canzone "Xscape", con una strofa rap di Tupac. Il mix di Tupac è stato prodotto da Rodney Jerkins, ma alla fine non è stato incluso nell'album. Rimane inedito ed inascoltato da parte del pubblico.
Con l'avvicinarsi della fine di aprile 2014 la lista delle tracce di Xscape è stata confermata ufficialmente. E' stato poi confermato che "Love Never Felt So Good" sarebbe stato il primo singolo, con un'esibizione di danza in diretta con la star R&B Usher ai iHeart Radio Music Awards del 2014 per presentare al mondo la versione remixata. Subito dopo l'esecuzione il brano è stato reso disponibile su iTunes, insieme ad una versione del brano con una strofa cantata dal cantante pop Justin Timberlake.
Il Re del Pop è tornato nelle classifiche in modo trionfale il 9 maggio con il singolo "Love Never Felt So Good" debuttando al #20 della Billboard Hot 100 - terzo debutto più alto nella Hot 100 di Jackson, superato solo da "You Are Not Alone", che ha debuttato al #1 e "Scream" al #5. Anche la canzone "Thriller" aveva debuttato al #20. "Love Never Felt So Good" avrebbe raggiunto il picco al #9 della Hot 100, diventando il singolo di maggior successo di Jackson (in base alle vendite e alla posizione in classifica) in più di un decennio - dal 2001 di "You Rock My World" dall'album Invincible.
L'album Xscape è stato ufficialmente rilasciato in tutto il mondo il 13 maggio e cominciarono ad arrivare le recensioni. Clicca qui per leggere la mia recensione di Xscape. L'album ha debuttato al #1 della Chart Worldwide Album con un fatturato di 365.000 copie in tutto il mondo. Negli Stati Uniti Xscape ha avuto una prima settimana forte, vendendo 157.000 copie per ottenere un debutto al #2 della Billboard 200. L'album ha venduto ad oggi più di 1,5 milioni di copie in tutto il mondo ed è certificato come Disco d'Oro dalla RIAA negli Stati Uniti per le vendite interne di più di 500.000 unità.
Anche il video musicale ufficiale per "Love Never Felt So Good" è stato rilasciato il 13 maggio, con Justin Timberlake e una raffica di giovani ballerini ad offrire un tributo allo stile iconico di Jackson. Il filmato ha avuto ad oggi più di 100 milioni di visualizzazioni - un risultato fenomenale per un artista che era morto da cinque anni al momento della sua uscita. Guarda il video "Love Never Felt So Good", con (e diretto da) Justin Timberlake qui sotto:
Il 18 maggio la Estate ha organizzato la visione di una Pepper’s Ghost illusion (spesso definita come "ologramma") apparsa ai Billboard Music Awards del 2014 per "eseguire" il remix di Timbaland di "Slave To The Rhythm" di Jackson. E' stato annunciato come "Michael Jackson come non l'avete mai visto prima ", ma ciò che ne risultò fu la proiezione di filmati ultra HD dell'impersonator di Michael Jackson Earnest Valentino - non riprese digitali di Michael Jackson stesso. La "performance" ha suscitato polemiche tra i fan, ma sembra essere stata accettata dal pubblico nel suo complesso raccogliendo oltre 30 milioni di visualizzazioni su YouTube e catapultando "Slave To The Rhythm" al #45 della Billboard Hot 100 la settimana successiva diventando il 50° ingresso in carriera di Jackson nella prestigiosa classifica dei singoli.
Quattro settimane dopo, una nuova versione del video musicale di "Love Never Felt So Good" è stata caricata sull'account VEVO ufficiale di Michael Jackson - escludendo i filmati di Justin Timberlake e inserendo un mix appena modificato della versione solista.
Ai primi di luglio 2014 la Epic Records ha offerto "Loving You" alle radio come singolo di passaggio. Il brano è stato aggiunto negli elenchi di diverse stazioni radio britanniche e mandato in onda, ma non è mai stato lanciato come singolo tradizionale ufficiale per l'album Xscape.
Il 18 Luglio 2014 ho rivelato in esclusiva qui a damienshields.com che Epic Records e la Estate stavano pianificando di ri-rilasciare Xscape prima di Natale 2014, con una manciata di nuove canzoni. La fonte di questa informazione era John Branca - co-esecutore testamentario. Alla fine questi piani sono stati abbandonati quando il secondo singolo ufficiale di Xscape - il remix StarGate di "A Place With No Name" accompagnato dal video musicale (vedi sotto) - non è entrato in classifica in qualsiasi parte del mondo.
Nemmeno un episodio di So You Think You Can Dance a tema Michael Jackson e una maggiore promozione ancora più deludente del video in contemporanea su Twitter e il debutto del video musicale su un grande schermo a Times Square sono stati in grado di salvare il singolo "A Place With No Name".
Le prestazioni poco brillanti di "A Place With No Name" in ultima analisi hanno segnato la fine della campagna pubblicitaria per l'album Xscape, causando l'abbandono completo del progetto, tra cui la cancellazione del terzo singolo scelto "Chicago" (alias "“She Was Loving Me”") e commercializzazioni supplementari. Clicca qui per leggere la mia analisi completa del fallimento del singolo "A Place With No Name".
Nonostante i suoi limiti in alcuni aspetti e la brusca fine della campagna pubblicitaria, dopo aver venduto ad oggi più di 1,5 milioni di copie in tutto il mondo, debuttando al #1 della classifica mondiale degli album e al #2 della classifica degli album negli Stati Uniti (Billboard 200), e aver prodotto il grande successo del singolo "Love Never Felt So Good", che ha raggiunto il #9 della Hot 100 e ha avuto più di 100 milioni di visualizzazioni su YouTube, l'album Xscape deve essere considerato un successo commerciale per la Epic Records e la Estate di Michael Jackson.
L'edizione deluxe di Xscape è stata particolarmente gradita dagli innumerevoli fan di Jackson soprattutto grazie all'inserimento delle versioni originali inedite delle otto canzoni.
Sono state quelle versioni originali che hanno costituito la base per il mio libro, Xscape Origins: The Songs & Stories Michael Jackson Left Behind.
Giusto in tempo per il primo anniversario dell'album, Xscape Origini fornisce i dettagli dell'anatomia della maestria di Jackson, rivelando il suo straordinario processo di creazione della canzone, come lui e i suoi collaboratori hanno sviluppato le versioni originali delle canzoni dell'album Xscape.
Mettendo insieme interviste esclusive con molti dei cantautori, produttori, musicisti e tecnici che hanno lavorato a stretto contatto con Jackson, Xscape Origins vi porta all'interno dello studio di registrazione, offrendo approfondimenti come se foste una mosca sul muro all'interno del processo creativo dell'artista di maggior successo nella storia della musica pop.
"Ci sono così tante lezioni da imparare da un genio creativo come Michael Jackson", afferma l'ingegnere di lunga data di Jackson Matt Forger nella prefazione del libro. "Proprio come diceva Michael 'studiare i grandi e diventare più grande,' noi ora dobbiamo cominciare a studiare come lui, un povero bambino di una città americana del Midwest, si è levato in alto fino a diventare l'intrattenitore più popolare del pianeta."
Xscape Origins combina storie mai-raccontate-prima di coloro che hanno conosciuto bene Jackson con ricordi e aneddoti. "Centinaia di libri sono stati scritti su Michael Jackson", scrive l'Huffington Post, "ma questo è uno dei pochissimi che deve-essere-letto tra quelli che sono stati pubblicati dopo la sua morte, dimenticandosi della sua vita privata molto dibattuta e facendo luce su un'area di cui la maggior parte delle persone sembrano non essere informate: il suo lavoro".
Xscape Origins è disponibile oggi e spedito a livello globale in versione cartacea con copertina morbida su XscapeOrigins.com e Amazon.com, ma anche nelle versioni e-book Kindle, iBooks e Google Play. La versione cartacea con copertina morbida parte da un costo di soli $ 10,95 su XscapeOrigins.com, mentre l'e-book, può essere preso per soli $ 4.95 su tutte le piattaforme digitali!
Questa traduzione è a opera di Wivvy per il Michael Jackson's Gold World. In caso di ripubblicazione citare la fonte riportando l'url diretto a questo post, (clicca sulla data del post per ottenere l'url diretto). -
Who's Bad?.
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CITAZIONEil remix StarGate di "A Place With No Name" accompagnato dal video musicale (vedi sotto) - non è entrato in classifica in qualsiasi parte del mondo.
Non mi stupisce affatto, il video è davvero improponibile (a parte le brevi scene dove c'è Michael ovviamente) mentre Love Nevere Felt So Good l'ho trovato un bel tributo in sua memoria..
Xscape: Un Anno Dopo- By Damien Shields |
