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ArcoIris.
Michael Jackson's legacy rocked, not wrecked, by trial
June 24, 2013
A wrongful-death suit revives image problems, but the late icon's artistic stature is unassailable, experts say.
Michael Jackson died four years ago June 25, leaving behind a remarkable body of work, a mountain of debt, a squabbling family and a scandal-plagued specter.
He has yet to rest in peace.
Since 2009, the singer's estate has grown, along with appreciation for his artistry, but his private life has been undergoing renewed scrutiny in the ongoing wrongful-death suit pitting his mother against AEG Live.
For years, Jackson's character has been battered but not destroyed by allegations of child molestation, substance abuse, cosmetic procedures and abnormal behavior. As testimony revisits the pop superstar's frailties and drug use in detail, will the freshly exhumed indignities damage Jackson's legacy?
Experts are divided. Millions are at stake in the civil case. So is Jackson's reputation, and some question the wisdom of a family willing to sully it for financial gain.
"Jackson's famously dysfunctional family surely isn't doing him any favors with its trial," says George Varga, pop-music critic for U-T San Diego. "Alas, one could argue his family didn't do him many favors when he was alive, either. Now, as then, Jackson seems to be regarded more as a brand-cum-revenue stream than the deeply flawed person he was. The trial sadly underscores this."
Journalist Diane Dimond agrees, calling the suit "pure bad publicity."
"Michael Jackson worked hard his whole life to build a fabulous body of work and a wonderful legacy," says Dimond, whose book, Be Careful Who You Love: Inside the Michael Jackson Case, chronicles the molestation saga from the first 1993 allegation through the 2005 criminal trial. "In death, his family is doing all the wrong things to tear that down. You see now in the AEG trial that Jackson was a basket case of his own making. The trial very well could be the last mark on the legacy sheet for him, and not in the positive column."
Katherine Jackson, 83, filed suit in 2010, alleging that promoters of Jackson's comeback tour hired cardiologist Conrad Murray and failed to supervise him. AEG says that Jackson independently enlisted Murray, his personal physician since 2006, to join him for 50 This Is It dates at London's O2 Arena. Murray is serving four years in prison, convicted of involuntary manslaughter for administering the fatal dose of propofol that left Jackson dead at 50.
The trial is "nothing but a money grab," Dimond says.
"When Katherine passes, her portion of the estate goes to Michael's children," she says. "Her sons get nothing. She's trying to amass a pile of money to leave her chronically underemployed sons. Doesn't she have enough money?
"I think of Michael's three children watching the trial dredge up all this ugliness and terrible memories. When I heard a paramedic say his body looked like an emaciated cancer patient, I thought, 'His children are reading this. It's on the Internet now.' "
The outpouring of love and sympathy following Jackson's death settled into "a seamless river of support" that the trial has poisoned, Dimond says.
The AEG trial, now in its ninth week, has revealed much about Jackson's psychological and physical state in the months, and even years, before his death:
• On the day of the news conference announcing This Is It, AEG CEO Randy Phillips found Jackson "locked in his room drunk and despondent … He's an emotionally paralyzed mess, filled with self-loathing and doubt."
• During the run-up to the London residency, his dermatologist, Arnold Klein, sent Jackson's business manager a $48,000 bill for injecting Jackson with Restalyne, Botox and unidentified drugs. Testimony showed that Jackson was injected with 6,500 milligrams of Demerol in the last three months of his life.
• Witnesses say Jackson couldn't sing, was considering using backing tracks to bolster his voice, needed a teleprompter to remember lyrics and didn't have the strength to dance.
• AEG executive Paul Gongaware dismissed Jackson's frailties as delay tactics, saying he's "lazy and constantly changes his mind to fit his immediate wants."
• Jackson was sent home from rehearsal because he was shivering and unable to eat. A production manager called him a basket case. Five days before his death, This Is It tour director Kenny Ortega said the singer showed signs of "paranoia, anxiety and obsessive-like behavior" and needed a psychiatric evaluation.
• A doctor, who believed Jackson had an opiate addiction, gave him a 24-hour morphine drip in Thailand during the 1993 Dangerous tour. He couldn't give Jackson an injection in his buttocks because of excessive scar tissue from previous injections.
• Trial exhibits include photos of pill containers, propofol bottles, oxygen tanks and an IV stand in his bedroom.
Courtroom mud may not be enough to dethrone the King of Pop, say some of his closest observers.
"It's rehashing what's already been rehashed," says Gail Mitchell, Billboard senior editor. "This is just confirmation of what we already know or what's been gossiped about. People don't care anymore. It might be burnout. I haven't seen any backlash. When I talk to emerging R&B and pop types about their influences, Michael's name invariably comes up."
A prime example is hot Danish electro-soul duo Quadron, which covered Thriller track Baby Be Mine and pays tribute to Jackson on new album Avalanche with the song Neverland, about an obsessed fan who impersonates the singer.
Revelations of Jackson's foibles haven't contaminated his artistic profile, says Quadron musician/producer Robin Hannibal, who sees improvement in the star's image since his death.
"And it will be more so, the longer time passes by," he says. "All the media trash and paparazzi stuff will have evaporated and feel less important, and there will be even more focus on his artistry.
"MJ has meant a lot to us in our music. He is always present in the back of our heads when we create, and we often ask ourselves, 'What would MJ do?' His work ethic, talent and pursuit for perfecting his art is a huge inspiration."
Jackson imprinted Quadron's sound in the same way he will continue to shape new generations of artists, Hannibal says.
"He was a perfectionist, but he also added a lot of emotion and honesty," he says. "He put himself on the line. … His belief in what he did is also extremely inspiring. He shaped the modern pop song, in regard to structure, arrangement and his use of harmonies and ad-libs. He was able to mix big ballads, guitar-driven songs and R&B into the same albums."
Has the public sequestered the King of Pop from his dirty laundry?
"As the global amnesia brought on by Jackson's death suggested, many have no problem embracing him and his often-transcendent music while ignoring his tragic and troubling life," Varga says. "Yes, his legacy may be further tarnished by the trial. But Jackson will likely go on to rival Elvis Presley as a superstar who becomes even more lucrative in death than in life."
"Four years after his death, Michael Jackson's earning power is incredibly strong," says Zack O'Malley Greenburg, a Forbes senior editor and author of the upcoming Michael Jackson, Inc. (Atria). "In fact, it's as high as — or higher than — that of any living musical act, based on the income totals we track here at Forbes. In light of that performance, it seems unlikely the trial will affect the King of Pop's ability to earn big from beyond the grave."
Estimates of his posthumous net worth range from $600 million to $1 billion. When he died, he was at least $400 million in debt. And his stardom was stained.
"He was in a really bad place with all the child molestation allegations," says Jermaine Hall, Vibe editor. "After he died, we almost immediately got back to celebrating his music. I do think people are able to separate the man from the music, despite all the stuff coming out now. You've been hearing it so long, you're almost desensitized. We're aware of his personal troubles. I don't think the trial will have a huge impact on his legacy."
The pop icon's stature can withstand a thrashing, says Jackson authority Joseph Vogel, author of 2011's Man in the Music: The Creative Life and Work of Michael Jackson.
"In most ways, the trial humanizes him," Vogel says. "Historically, so many great artists are tragic figures, from Jim Morrison to Marvin Gaye to Kurt Cobain. Michael's life was complicated, but we've reached the point where his art is what people really care about. The more distance we get, the more his legacy comes into focus. I mean, Michael Jackson not only revolutionized music, but short films, dance, fashion, performance. His influence is everywhere, from Bruno Mars to Lady Gaga to Kanye West."
The public is weary of sensational headlines, which won't prevent anyone from buying Off the Wall or Bad, he says.
"People already knew about Michael's anxieties and health issues, including his sleep problems," Vogel says. "Ten, 20, 100 years from now, people won't be going back to TMZ, but they will be listening to Billie Jean and Human Nature."
Granted, there's an "icky quality" to much of Jackson's story, says Robert Thompson, a professor of pop culture at Syracuse University. But his enormous talent and fame afforded him latitude denied to ordinary mortals in the rational world.
"This was a person you might not want to put up as a role model," he says. "But while he was alive, there was a notion that he was so rich and so famous at such a young age that it almost exiled him from humanity, and he ended up on Planet Michael."
Megastars dim. Just ask any Millennial about such yesteryear giants as actress Sarah Bernhardt, opera star Jenny Lind or crooner Rudy Vallée.
"For all their enormous penetration, they didn't make that transition over a couple of generations," Thompson says. "Michael Jackson is not going to be one of those. We are talking about a magnitude of cultural mythology that very few people share."
A few legal maneuvers in a Los Angeles courtroom are unlikely to threaten Jackson's towering stature.
"Where are we going to be when the smoke clears?" Thompson says. "There's a sense that Michael Jackson died for his sins. There was a cleansing to his story. OK, this wipes it all away.
"Everyone has about seven asterisks in their mind when it comes to the legend of Michael Jackson. But that legend is intact."
Source: - USA TODAY
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L'eredità di Michael Jackson: scossa, non distrutta dal processo
Una causa per omicidio colposo resuscita i problemi d'immagine, ma la statura artistica dell'icona è inattaccabile, dicono gli esperti.
Michael Jackson è morto quattro anni fa il 25 Giugno, lasciandosi dietro un'eccezionale opera, una montagna di debiti, una famiglia litigiosa e lo spettro di uno scandalo che affligge.
Lui deve ancora riposare in pace.
Sin dal 2009, il patrimonio del cantante è cresciuto, insieme alla stima per la sua abilità artistica, ma la sua vita privata è stata sottoposta ad un rinnovato scrutinio nella causa per omicidio colposo in corso, infossando sua madre contro AEG Live.
Per anni, il personaggio di Jackson è stato abbattuto ma non distrutto dalle accuse di pedofilia, abuso di sostanze, chirurgia plastica e comportamento anormale. Mentre la testimonianza rivisita le fragilità della superstar pop e l'uso di droghe nel dettaglio, le umiliazioni recentemente riesumate danneggeranno l'eredità di Jackson?
Gli esperti sono divisi. Ci sono milioni in gioco nel caso civile. Così lo è la reputazione di Jackson, ed alcuni mettono in dubbio il giudizio di una famiglia disposta a macchiarla per un guadagno finanziario.
" La notoriamente disfunzionale famiglia di Jackson sicuramente non gli stà facendo nessun favore in questo processo, " dice George Varga, critico della musica pop per U-T San Diego. " Aihmè, uno potrebbe dire che la sua famiglia non gli ha fatto molti favori nemmeno quando era vivo. Ora, come allora, Jackson sembra essere considerato più come un flusso d'entrate di marca che come la persona profondamente incrinata che era. Il processo tistemente sottolinea questo. "
La giornalista Diane Diamond concorda, definendo la causa " pura cattiva pubblicità "
" Michael Jackson ha lavorato duramente tutta la sua vita per costruire una favolosa proprietà lavorativa ed una meravigliosa eredità " dice Dimond, il cui libro, Stare attenti a chi si ama: dentro il caso di Michael Jackson, narra la saga delle molestie dalla prima accusa del 1993 fino al processo criminale nel 2005. " Nella morte, la sua famiglia stà facendo tutte le cose sbagliate per demolirlo. Lo vedete adesso nel processo dell'AEG che Jackson era un concentrato di nevrosi di sua fattura. Il processo potrebbe benissimo essere l'ultimo segno sul foglio dell'eredità per lui, e non nella colonna positiva. "
Katherine Jackson, 83, ha depositato la causa nel 2010, sostenendo che i promotori del tour di ritorno di Jackson hanno assunto il cardiologo Conrad Murray ed hanno mancato di supervisionarlo. AEG dice che Jackson ha arruolato indipendentemente Murray, il suo medico personale dal 2006, perchè si unisse a lui per le 50 date del This Is It alla 02 Arena di Londra. Murray stà scontando quattro anni in prigione, condannato per omicidio involontario per aver somministrato una dose fatale di Propofol che ha ucciso Jackson a 50 anni.
Il processo è " null'altro che un arraffa soldi, " dice Dimond.
" Quando Katherine muore la sua parte della proprietà và ai figli di Michael, " dice lei. " I suoi figli non prendono niente. Lei stà cercando di accumulare una pila di soldi da lasciare ai suoi figli cronicamente sottoccupati. Lei non ha abbastanza soldi?
" Io penso ai tre figli di Michael che guardano il processo che porta in superficie tutta questa cattiveria e ricordi terribili. Quando ho sentito che un paramedico ha detto che il suo corpo sembrava quelllo di un paziente malato di cancro emaciato, ho pensato, ' I suoi figli stanno leggendo questo. E' su internet adesso. '"
La cascata d'amore e comprensione seguenti la morte di Jackson si è assestata in un " rattoppato fiume di sostegno " che il processo ha avvelenato, dice Dimond.
Il processo AEG, al momento alla sua nona settimana, ha rivelato molto dello stato psicologico e fisico di Jackson nei mesi, persino anni, prima della sua morte:
• Il giorno della conferenza stampa per annunciare This Is It, l'amministratore delegato della AEG Randy Phillips ha trovato Jackson " rinchiuso nella sua stanza ubriaco ed avvilito... è un casino emotivo paralizzato, pieno di disgusto per sè stesso e dubbio. "
• Durante la rincorsa alla residenza di Londra, il suo dermatologo, Arnold Klein, spedì all'impresario di Jackson un conto di 48.000 dollari per aver iniettato a Jackson il Restalyne, Botox e farmaci non identificati. La testimonianza ha mostrato che a Jackson sono stati iniettati 6.500 milligrammi di Demerol negli ultimi tre mesi della sua vita.
• Testimoni hanno detto che Jackson non riusciva a cantare, che stava considerando di usare delle basi per sostenere la sua voce, che aveva bisogno di un telesuggeritore per ricordarsi i testi e che non aveva la forza per ballare.
• L'amministratore dell'AEG Paul Gongaware ha archiviato le fragilità di Jackson come tattiche di rinvio, dicendo che lui è " pigro e cambia continuamente idea per adattarsi ai suoi desideri immediati. "
• Jackson fu mandato a casa dalle prove perchè stava tremando ed era incapace di mangiare. Un manager di produzione lo ha definito un concentrato di nevrosi. Cinque giorni prima della sua morte, il direttore del This It It tour, Kenny Ortega, disse che il cantante mostrava segni di " paranoia, ansia e comportamento ossessivo" e che aveva bisogno di una valutazione psichiatrica.
• Un medico, che credeva Jackson avesse una dipendenza da oppiacei gli diede una flebo da 24 ore di morfina in Tailandia durante il Dangerous Tour del 1993. Non potè fare un'iniezione a Jackson nelle natiche a causa di un eccessivo tessuto cicatriziale delle precedenti iniezioni.
• Documenti del processo includono foto di contenitori di pillole, bottiglie di propofol, bombole d'ossigeno ed un supporto per flebo nella sua camera.
Il fango in tribunale potrebbe non essere abbastanza per spodestare il Re del Pop, dicono alcuni dei suoi più vicini osservatori.
" Stà rimaneggiando ciò che è già stato rimaneggiato, " dice Gail Mitchell, l'editore anziano di Billboard. " Questa è solo la conferma di quello che sapevamo già o di quello su cui si è spettegolato. Alla gente non interessa più. Potrebbe estinguersi. Non ho visto nessun contraccolpo. Quando parlo agli emergenti R&B e pop delle loro influenze, il nome di Michael viene immancabilmente fuori. "
Un ottimo esempio è il focoso duo electro-soul danese Quadron, che hanno fatto la cover del pezzo di Thriller Baby Be Mine e rendono omaggio a Jackson nel nuovo album Avalanche con la canzone Neverland, su un fan ossessionato che imita il cantante.
Rivelazioni sulle fissazioni di Jackson non hanno contaminato il suo profilo artistico, dice il produttore/musicista dei Quadron Robin Hannibal, che vede un miglioramento nell'immagine della star dalla sua morte.
" E sarà ancora così, più il tempo passa. " dice. " Tutti i media spazzatura e le cose da paparazzi evaporeranno e saranno meno importanti, e ci sarà ancora più concentrazione sulla sua abilità artistica.
" MJ ha significato molto per noi nella nostra musica. E' sempre presente nelle nostre teste quando creiamo, e ci chiediamo spesso, " Cosa farebbe MJ? La sua etica lavorativa, talento e la sua ricerca per perfezionare la sua abilità artistica sono un'enorme ispirazione. "
Jackson ha segnato il suono dei Quadron nello stesso modo in cui continuerà a formare nuove generazioni di artisti, dice Hannibal.
" Lui era un perfezionista, ma ha anche aggiunto molta emozione ed onestà" dice lui " Lui ha messo sè stesso sulla linea... Anche la sua convinzione in quel che faceva è estremamente ispirante. Lui ha dato forma alla canzone pop moderna, in proposito alla struttura, arrangiamento ed il suo uso di armonie ed improvvisazioni. Lui era capace di mescolare grandi ballate, canzoni guidate dalla chitarra e R&B negli stessi album. "
Il pubblico ha isolato il Re del Pop dai suoi panni sporchi?
" Come l'amnesia globale portata dalla morte di Jackson suggerisce, molti non hanno problemi ad accettare lui e la sua musica spesso trascendentale ignorando la sua tragica e turbata vita " dice Varga. " Sì, la sua eredità potrebbe essere ulteriormente macchiata dal processo. Ma Jackson molto probabilmente andrà avanti a competere con Elvis Presley come una superstar che diventa ancora più lucrativa nella morte che in vita. "
" Quattro anni dopo la sua morte, il potere di guadagno di Michael Jackson è incredibilmente forte," dice Zack O'Malley Greenburg, un editore anziano di Forbes ed autore del Michal Jackson Inc. ( Atria ) in uscita. " Infatti, è alto come - o più alto di - quello di qualsiasi musicista vivente, basandosi sulle entrate totali che abbiamo seguito qui a Forbes. Alla luce di questa perfomance, sembra improbabile che il processo inciderà sull'abilità del Re del Pop di guadagnare molto da oltre la tomba. "
Il valore della sua rete postuma è stimata in un range da 600 milioni di dollari a 1 miliardo. Quando è morto, aveva almeno 400 milioni di debiti. E la sua celebrità era macchiata.
" Era davvero in un brutto momento con tutte le accuse di pedofilia, " dice Jermaine Hall, l'editore di Vibe. " Dopo che è morto, siamo quasi immediatamente tornati a celebrare la sua musica. Io penso che le persone siano capaci di separare l'uomo dalla musica, a dispetto di tutte le cose che stanno uscendo adesso. Lo hai sentito così a lungo che sei quasi desensibilizzato. Siamo coscenti dei suoi guai personali. Non penso che il processo avrà un impatto enorme sulla sua eredità. "
La statura dell'icona pop può sopportare una bastonata, dice l'autorità su Jackson Joseph Vogel, autore di Man in the Music: The Creative Life and Work of Michael Jackson del 2011.
" In molti modi, il processo lo umanizza. " Dice Vogel. " Storicamente, così molti grandi artisti sono figure tragiche, da Jim Morrison a Marvin Gaye a Kurt Cobain. La vita di Michael era complicata, ma abbiamo raggiunto il punto in cui la sua arte è quello che interessa davvero alle persone. Più distanza raggiungiamo, più viene focalizzata la sua eredità. Voglio dire, Michael Jackson non solo ha rivoluzionato la musica, ma i cortometraggi, la danza, la moda, le esibizioni. La sua influenza è ovunque, da Bruno Mars a Lady Gaga a Kanye West."
Il pubblico è stanco dei titoli sensazionalistici, che non impediranno a nessuno di comprare Off The Wall o Bad, dice lui.
" La gente già lo sapeva delle ansie di Michael e dei problemi di salute, inclusi i problemi a dormire," dice Vogel. " Dieci, 20, 100 anni da ora, la gente non tonerà a TMZ, ma ascolteranno Billie Jean e Human Nature. "
Concesso, c'è una " sgradevole qualità " nella maggior parte della storia di Jackson, dice Robert Thompson, un professore della cultura pop alla Syracuse University. Ma il suo enorme talento e fama gli hanno permesso una tolleranza negata ai comuni mortali nel mondo razionale.
" Questa era una persona che non vorresti ergere a modello." dice lui. " Ma mentre era vivo, c'era un concetto che lui fosse così ricco e così famoso ad una così giovane età che quasi lo esulava dall'umanità, ed è finito sul pianeta Michael. "
Megastar dim. Semplicemente chiedete a qualsiasi Millenial di questi giganti di ieri come l'attrice Sarah Bernhardt, la star dell'opera Jenny Lind o del crooner Rudy Vallée.
" Nonostante tutto il loro enorme acume, non hanno compiuto quella transizione oltre un paio di generazioni, " dice Thompson. " Michael Jackson non sarà uno di quelli. Stiamo parlando di una dimensione della mitologia culturale che molte poche persone condividono. "
Alcune manovre legali nel tribunale di Los Angeles è improbabile che minaccino la statura troneggiante di Jackson.
Dove saremo quando il fumo si diraderà? " dice Thompson. " C'è una sensazione che Michael Jackson sia morto per i suoi peccati. C'era una purificazione nella sua storia. Ok, questo pulisce via tutto.
" Tutti hanno circa sette asterischi nella loro mente quando si parla della leggenda di Michael Jackson. Ma quella leggenda è intatta. "
Edited by ArcoIris - 16/6/2015, 01:24
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