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STUDENT ESSAY ON “BAD”: THE SUPERHERO IN MICHAEL JACKSON’S “BAD”
By Bethany Pittman
Last summer, I added Michael Jackson’s “Bad” video to the music analysis/research unit of my English 102 curriculum. As most of my readers know, my classes have been dissecting the “Black or White” video for years. More recently, I had added “Earth Song” to the curriculum, but had also debated the idea for some time of adding “Bad” which I felt could make an interesting companion piece to “Black or White”‘s racial themes. I had started using “Bad” in American Lit to help illustrate and enrich the theme of Langston Hughes’s essay The Negro Artist and the Racial Mountain, and having had much success there, felt inspired to add it to English 102 (also, I had spent the better part of the summer writing on the “Bad” short film and the story of Edmund Perry myself for an upcoming anthology collection on Jackson’s works) so perhaps I was feeling especially inspired to discuss it in the classroom. In any event, however, I have discovered as an educator that Michael Jackson’s songs and short films-many of them replete with social conscious messages that still resonate with us today, and what’s more, remain relevant today-are important works for facilitating analytical class discussions and debates.
On that note, I wanted to share with you an exceptionally insightful essay written by Bethany Pittman, who used Elizabeth Amisu’s excellent analysis as one of her required sources:The Superhero in Michael Jackson’s “Bad” by Bethany Pittman
Released on September 7, 1987, Michael Jackson’s pop funk song “Bad” was a number one hit within one month. Originally written to be a duet, it was included on the album Bad and was received with mixed reviews from members of the black community. Many were unsure what to think about the video; however, Jackson’s intent was to improve the relationships between the black and white communities. Jackson’s character, Daryl, is an embodiment of both these communities and the consequences he faces because of that. By comparing Jackson’s character in “Bad” to Harry Potter and Superman, Elizabeth Amisu is painting him as a superhero – one that is creating a radical, cultural movement in the black community.
It is clear that the video is making a statement in the black community even from the first scene. Jackson’s character is one attending an all white school where he is doing exceptionally well academically. Later in the video when he is surrounded by his black friends he is mocked for this; attending this school is something that is simply unacceptable for his friends since it puts blacks and whites on the same level. His friends believe that the white community is filled with snobby rich people, completely opposite of the environment in which they have been raised. During the train scene, the sole black female has her head and eyes covered while looking down. The rest of the white males and females are uncovered and looking out of the windows. Jackson’s character does the same, showing that he is used to being immersed in the white community regardless of his skin color. These two examples show to the audience that it is possible for the black and white communities to exist together without harm; this even creates a more educated black community in the case of Edmund Perry. Based on the true story experiences of Edmund Perry, “Bad” showcases a black male standing up to his friends for what he believes is the right thing to do.
Continuing on through the beginning of the music video Jackson’s character undergoes peer pressure from his friends. When Jackson’s character says that he does not want to participate, his friend repeatedly asks him “Are you bad?” This is paired with taunting about how Jackson’s character has lost his respect with his friends by being sent to a “sissy school” within the white community. In her article, Amisu claims that Jackson’s character “is going from safety to conflict”, the “safety” being the upper class school, and “conflict” being Daryl’s home and friends (Amisu). She compares this transfer of protection and shelter to Harry Potter’s first train ride to Hogwarts. While Daryl is returning to his home where he was raised and Potter is departing to Hogwarts for the first time, they are both faced with challenges once they reach their destination. They both are moving between different communities with different societal standards and cultural norms. By drawing this conclusion, Amisu is presenting the audience with the idea that Daryl is accepted in both communities, furthering a cultural movement in the black community.Amisu goes on to show this bilateral personification of Daryl in her analysis of his clothing during the dancing scenes. She states that “Jackson is simultaneously Clark Kent and Superman, both a shy introvert and an inspiring showman” (Amisu). The “shy introvert” is referring to Jackson’s character at school. He is one that follows the rules and excels academically; one that pays attention in class and is eager to learn. The “inspiring showman” in Daryl is brought out when his friend continues to taunt him and ask him “Are you bad?” Daryl is frustrated and shows that he is indeed “bad” by performing inspiring and insistent dance sequences throughout the video. Much like Superman, Daryl is existent and accepted in two completely opposite communities. Rather than the civilian and superhero communities, Jackson’s character is portrayed in the white and black communities.
Amisu also presents an interesting idea of perhaps Daryl was being taunted as not “bad” enough because he did not want to be associated with the black community anymore. Perhaps he had lost pride in his roots and his current friend group after being submersed in the culture of the white community. Daryl assures his friends that he is still “bad” even though he does not agree with their actions. He shows how being “bad” can be a good thing – a stand of confidence and individuality. This portrays Daryl as his own kind of superhero.
He is representing both the black and white communities simultaneously, and is standing up for what he believes is right. By doing this he is showing that there is a moral obligation for society to follow regardless of skin color. Aisha Harris claims the meaning of the song “Bad” is about Daryl “making his own place” in the world (Harris). In the video, by encompassing both communities, indeed Daryl has created his own ideas, morals, and place in his world. He is fighting for individuality within the togetherness of the two different communities.
While Jackson has had many songs that have stirred viewers and formed mixed reactions, “Bad” was one that has always been targeted specifically towards the black community. Based on a true story, it emotionally appealed to viewers and brought into light the racial divide still occurring two decades after the ending of the Civil Rights Movement. Jackson’s character, Daryl, is an artistic embodiment of the combination of the black and white communities and sends a message to the audience about the importance of unity within society. This unity gives him the individuality and courage to say that he is indeed “bad” and can stand up for himself against his friends. Daryl’s character is one that can be considered a superhero for he is not afraid of merging two different ideas and cultures while still maintaining his unique independence.
Source: Allforloveblog
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Saggio di studenti su "Bad": Il Supereroe in "Bad" di Michael Jackson,
di Bethany Pittman
La scorsa Estate ho aggiunto il video "Bad" di Michael Jackson al modulo della musica di analisi/ricerca del mio inglese del programma di studio 102.
Come la maggior parte dei miei lettori sanno, le mie classi hanno esaminato minuziosamente il video "Black or White" per anni. Più di recente avevo aggiunto "Earth Song" al programma di studio, ma avevo anche discusso l'idea per qualche tempo di aggiungere "Bad", il quale sentivo poteva fare da interessante degno compagno ai temi razziali di "Black or White".
Avevo iniziato ad usare "Bad" nella Letteratura Americana per contribuire ad illustrare e ad arricchire il tema del saggio di Langston Hughes, The Negro Artist and the Racial Mountain, ( L'Artista Nero e la Montagna Razziale) avendo avuto molto successo in questo ho sentito l'ispirazione di aggiungerlo al 102 di inglese, (inoltre, avevo trascorso la parte migliore dell'Estate a scrivere sul cortometraggio di "Bad" e la storia di Edmund Perry per una prossima raccolta di antologia sulle opere di Jackson) perciò forse, mi sono sentita particolarmente ispirata di discuterlo in classe. In ogni caso, comunque, ho scoperto come insegnante che molte canzoni e cortometraggi di Michael Jackson abbondano di consapevoli messaggi sociali che ancora risuonano in noi oggi, e per di più, restano attualmente rilevanti, sono opere importanti per facilitare le analitiche discussioni e dibattiti di classe.
A tal proposito, volevo condividere con voi un saggio straordinariamente approfondito scritto da Bethany Pittman, che ha utilizzato l'eccellente analisi di Elizabeth Amisu come una delle sue necessarie fonti:Il Supereroe in "Bad" di Michael Jackson, di Bethany Pittman.
Rilasciata il 7 Settembre del 1987, la canzone pop funk "Bad" di Michael Jackson, è stata un successo numero uno nel giro di un mese. Originariamente scritta per essere un duetto, venne inclusa nell'album Bad e fu accolta con recensioni contrastanti dai membri della comunità nera. Molti non erano sicuri di cosa pensare del video; tuttavia, l'intento di Jackson era quello di migliorare i rapporti tra le comunità dei neri e dei bianchi.
Daryl, il personaggio di Jackson, è l'incarnazione di queste due comunità e le conseguenze che deve affrontare per questo. Confrontando il personaggio di Jackson in "Bad" ad Harry Potter e Superman, Elizabeth Amisu lo descrive come un supereroe, uno che sta creando un radicale movimento culturale nella comunità nera.
E' chiaro che il video lancia un messaggio alla comunità nera fin dalla prima scena. Il personaggio di Jackson è una persona che frequenta una scuola di soli bianchi dove sta ottenendo ottimi risultati accademici. In seguito nel video, quando è attorniato dai suoi amici neri viene deriso per questo; frequentare questa scuola è qualcosa di semplicemente inaccettabile per i suoi amici poichè mette neri e bianchi allo stesso livello. I suoi amici ritengono che la comunità bianca sia piena di ricchi snob, completamente opposta all'ambiente in cui loro sono stati cresciuti.
Durante la scena in treno, l'unica femmina nera ha la testa e gli occhi coperti mentre guarda in basso. Il resto delle femmine e dei maschi bianchi non sono coperti e guardano fuori dal finestrino. Il personaggio di Jackson fa la stessa cosa, dimostrando che lui è solito essere a contatto con la comunità dei bianchi indipendentemente dal colore della sua pelle.
Questi due esempi mostrano al pubblico che è possibile per le comunità dei bianchi e dei neri vivere in armonia senza problemi; questo genera anche una comunità nera più istruita nel caso di Edmund Perry. Sulla base delle esperienze della storia vera di Edmund Perry, "Bad" mette in mostra un maschio nero che si oppone ai suoi amici per ciò che crede sia la cosa giusta da fare.
Proseguendo dall'inizio del video musicale, il personaggio di Jackson subisce la pressione dei suoi amici. Quando il personaggio di Jackson dice che non intende partecipare, il suo amico gli chiede ripetutamente "Sei cattivo?" Questo è accoppiato allo scherno per il fatto che il personaggio di Jackson abbia perso il rispetto dei suoi amici per essere stato mandato ad una "scuola di femminucce" all'interno della comunità dei bianchi.
Nel suo articolo, Amisu sostiene che il personaggio di Jackson "sta passando dalla salvezza al conflitto", la "salvezza" è la scuola dell'alta società, e il "conflitto" è l'origine e gli amici di Daryl (Amisu). Lei paragona questo passaggio di protezione e riparo al primo viaggio in treno di Harry Potter per Hogwarts. Mentre Daryl sta tornando a casa dove era cresciuto e Potter sta partendo per Hogwarts per la prima volta, entrambi devono affrontare sfide una volta raggiunta la loro destinazione. Entrambi si stanno trasferendo in differenti comunità con differenti norme sociali e regole culturali. Traendo questa conclusione, Amisu sta proponendo al pubblico l'idea che Daryl è accettato in entrambe le comunità, favorendo un movimento culturale nella comunità nera.
Amisu continua a mostrare questa personificazione bilaterale di Daryl nella sua analisi dai suoi vestiti durante le scene di ballo. Lei afferma che "Jackson è allo stesso tempo Clark Kent e Superman, entrambi timidi introversi e uomini di spettacolo ispiratori" (Amisu).
Il "timido introverso" si riferisce al personaggio di Jackson a scuola. Lui è uno che segue le regole ed eccelle negli studi; uno che presta attenzione in classe ed è desideroso di imparare.
L'"uomo di spettacolo ispiratore" in Daryl viene tirato fuori quando il suo amico continua a schernirlo e a chiedergli "Sei cattivo?" Daryl è frustrato e mostra che è in effetti "cattivo" eseguendo ispiratori e insistenti sequenze di danza in tutto il video. Proprio come Superman, Daryl è una persona esistente e accettata in due comunità completamente opposte. Anzichè nelle comunità civili e dei supereroi, il personaggio di Jackson viene raffigurato nelle comunità dei bianchi e dei neri.
Amisu espone inoltre un'interessante idea che forse Daryl veniva schernito per non essere abbastanza "cattivo" perchè non voleva più essere associato alla comunità nera. Forse aveva perso l'orgoglio per le sue radici e il suo esistente gruppo di amici dopo essersi immerso nella cultura della comunità bianca. Daryl assicura ai suoi amici che lui è ancora "cattivo" anche se non è d'accordo con le loro azioni. Lui dimostra in che modo essere "cattivo" può essere una buona cosa, una posizione di fiducia e propria individualità. Questo ritrae Daryl come il suo genere di supereroe.
Lui sta rappresentando allo stesso tempo sia la comunità nera che la comunità bianca e si batte per quello che crede sia giusto. Cosi facendo sta dimostrando che la società ha un obbligo morale da seguire a prescindere dal colore della pelle. Aisha Harris sostiene che il significato della canzone "Bad" parla di Daryl che "prende il suo posto" nel mondo (Harris). Nel video, che richiama entrambe le comunità, infatti Daryl ha generato le sue idee, i principi morali e il posto nel suo mondo. Sta combattendo per l'individualità nella fratellanza delle due diverse comunità.
Sebbene Jackson disponeva di molte canzoni che hanno scosso gli spettatori e creato reazioni contrastanti, "Bad" è stata una canzone che è sempre stata specificamente mirata verso la comunità nera. Basata su una storia vera, fa emotivamente appello agli spettatori e porta alla luce la discriminazione razziale che ancora si verifica due decenni dopo la fine del Movimento dei Diritti Civili.
Il personaggio di Jackson, Daryl, è un'incarnazione artistica dell'accostamento delle comunità dei bianchi e dei neri e manda un messaggio al pubblico sull'importanza dell'unione all'interno della società. Questa unione gli conferisce l'individualità e il coraggio di dire che lui è in effetti "cattivo" e può difendersi da solo contro i suoi amici. Il personaggio di Daryl è quello che può essere considerato un supereroe perchè non ha paura di fondere due diverse idee e culture pur mantenendo la sua singolare indipendenza.
Traduzione: Smelly Jackson per Google+
Condiviso da : Michael Jackson Love Lives Forever
Edited by ArcoIris - 10/11/2016, 14:39. -
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Interessante analisi, mi e' piaciuta. Spesso non andiamo oltre l'ascolto e visione delle sue canzoni e cortometraggi e dopo questa lettura ho la sensazione che facendo così ci perdiamo la parte più profonda e coinvolgente della sua arte. Per fortuna non e' mai troppo tardi per rimediare.
Edited by Nemesi58 - 26/9/2016, 21:45.
Saggio di studenti su "Bad": Il Supereroe in "Bad" di Michael Jacksondi Bethany Pittman |
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