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Why the Japanese Love Michael Jackson, an essay by Yuri Kageyama
“MY-keh-rooh,” as Japanese fans adoringly call him, never had to worry about being perceived a wacko-weirdo here _ a culture where neoteny, or the celebration of juvenile traits, and the cross-gender persona, as in effeminate men and masculine women, are at the core of this nation’s highest art forms.
Japanese are used to seeing in its top artists the very traits that some Westerners found so creepy and appalling in Michael Jackson.
It’s not surprising Japanese, long known for their worship of American musicians and movie stars, came out screaming and cheering at sell-out stadiums during Jackson’s “Thriller”-day heights of the 1980s.
But Japanese came out screaming and cheering even in recent years when Jackson was in Tokyo for shopping sprees at gadget stores, visits to Disneyland and Joypolis, an amusement park run by game-maker Sega, and tightly orchestrated events for fans, where he didn’t sing a single note or glide a single Moon-walk.
He was MY-keh-rooh, the gloved man-child, sweet, innocent, pure _ and oh, so “kawaii.”
Kawaii literally translates as “cute.” But the Japanese has none of the connotations of sexuality associated with the word in the West.
An old man, a subcompact car, something as innocuous as an umbrella, digital camera or kitchen utensil, even something grotesque like a horror-film creature can be potentially kawaii.
Kawaii is about the emotion evoked by a child from its parent, and so is linked in the Japanese mind with the most basic and honorable instinct for the preservation of the species.
It is about love. And it is virtuous.
Kawaii-ness is the keystone of artistic sensibilities from as far back as the Edo Period, prevalent in Hokusai woodblock prints. It is very much alive today in “manga” comics filled with doe-eyed heroes, as well as in the Mickey-Mouse parody sculptures and drawings of Takashi Murakami.
By Western standards, kawaii is embarrassingly frivolous _ like an adult being caught clutching a stuffed animal.
But it’s taken very seriously in Japanese art.
So the King of Pop cavorting on amusement-park rides, cuddling Bubbles the chimp, collecting dolls and playing with children are far more easily accepted as normal adult behavior in Japanese culture.
It is aesthetically almost a modern-day “Tale of Genji,” a floating-world quest for the essence of beauty in a child.Fans worshiped Jackson not only for his obviously dazzling singing and dancing talents.
As neoteny believers, they were able to take at face value without the cynical doubts, more typical of the Western intelligentsia, his “We Are the World” messages on peace and spirituality.
Jackson could do no wrong as a kawaii guy with his soft velvety voice and shy quiet mannerisms, even as his nose changed sizes and his skin changed tones, no matter.
Take any Japanese MJ fan. Ask him or her whether Jackson is kawaii. And the answer would be a definitive “Yes.”
Jackson was a genius at perpetually staying the child. Even in his final photos, he looks pretty kawaii, especially for a man in his 50s.
Jackson was a master at blurring social barriers, and his denials of such definitions went beyond just age: Black, he looks white. Male, he looks so pretty he is asexual.
That is another reason why Jackson has endeared himself to the Japanese psyche.
A womanly male is about as high as one can get in the pinnacle of Japanese art, as evident in the world of Kabuki, where all roles, including those of women, are played by men.
As a counterpoint to this male-oriented theater is the world of Takarazuka, where all roles, including those of men, are played by women.
Japan is still such a sexually divided society, despite the recent advancement of women, people enjoy the escape that art offers in seeing categorizations turned upside down.
Perhaps it can be said that social definitions are so rigid in the mainstream an artist, by definition, is expected to defy them.
In Kabuki, the denials of convention extend to age. An 80-year-old master routinely plays a teen-age village damsel, and a proper Japanese won’t blink an eye.
Akihiro Miwa is an example of a highly respected artist who has made his fame on being a transvestite, the kind of character more common in San Francisco Finnochio’s in the West, not the acclaimed works of Yukio Mishima and Shuji Terayama, in which Miwa was the star.
In his early years, Miwa still looked more or less like a man but wore makeup. These days, he wears evening gowns, sports blonde curls and speaks in the language of women. Japanese love him and seek him out for career advice as though he is a shaman.
Jackson appears rather sedate next to the bejeweled Miwa or the 80-year-old Kabuki master.
Jackson’s death was big news in Japan. But the national mourning was not a splashy loud affair. Fans came out to buy the CDs they still didn’t have in their collection. They watched his videos together at Tower Records. They just wanted to be there, they said, to share that moment with others of like minds. Never mind they had the videos at home.
To the fans, Jackson was a beautiful person.
They became almost weepy when they talked about the allegations of child molestation he had endured. It worked out as a a boon for Jackson that Japanese tend to be mistrustful of the justice system. There are just too many cases of wrongful imprisonment. The first ever jury trial started only in 2009, the year of Jackson’s death.
In one high-profile case, Toshikazu Sugaya, a bus driver, served 17 years of a life sentence after being convicted of charges of murdering a 4-year-old, because of police profiling him as a pedophile, as well as because of coerced confessions that experts say are common in this nation’s police investigations.
Sugaya was released in 2009, after a long legal struggle, and only after DNA tests proved his innocence. Japanese suspect there are many like Sugaya in the prisons, and he was just lucky he had DNA tests.
Jackson was acquitted of all charges in 2005.
Media reports surfaced shortly before his death that Jackson had shown an interest in a young Japanese gymnast and had wanted to meet her.
Perhaps they would have married, some speculative but excited reports suggested _ if only he hadn’t died.
It would have been a marriage made in heaven for Japan.
In true exaltation, we could have witnessed Jackson obliterate yet another painful divisive barrier _ that of insider vs. outsider, or the Japanese vs. the “gaijin” foreigner.
By taking a Japanese wife, he would have almost turned Japanese, becoming one of us.
Source: http://yurikageyama.com/2013/09/why-the-ja...-yuri-kageyama/
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.Perché i Giapponesi amano Michael Jackson?
“MY-keh-rooh” come i giapponesi amorevolmente lo chiamano, non ha mai dovuto preoccuparsi di essere percepito come un wacko-weird in una cultura dove la neotenia o la celebrazione delle sembianze giovanili, le persone del genero opposto come gli uomini effeminati e le donne mascoline sono il cuore delle più alte forme d'arte di questa nazione.
I giapponesi sono abituati a vedere nei loro migliori artisti le stesse caratteristiche che alcuni occidentali giudicano così sconvolgente e spaventoso in Michael Jackson.
Non è sorprendente che i giapponesi, noti per il loro culto per i musicisti americani e le stelle del cinema hanno riempito gli stadi urlando e applaudendolo nei giorni del successo di "Thriller" negli anni '80.
Ma i giapponesi hanno gridato e applaudito anche negli anni in cui Jackson era a Tokyo per spese folli nei negozi di gadget, le visite a Disneyland e Joypolis ( un parco di divertimenti per Sega Game Maker ) e alla sua partecipazione ad eventi ben orchestrati a beneficio dei fan, dove non ha cantato una sola nota né fatto un solo Moonwalk.
Era MY-keh-rooh, l'uomo-bambino con il guanto, dolce, innocente, puro e oh.. così "kawaii".
'Kawaii': tradotto letteralmente significa "carino" ( di bell'aspetto). Ma i giapponesi non hanno connotazioni sessuali associati alla parola come in Occidente.
Una persona anziana, una vettura compatta, qualcosa di innocuo come un ombrello, una macchina fotografica digitale o utensili da cucina, addirittura qualcosa di grottesco come una creatura di un film horror può essere potenzialmente 'kawaii'.
'Kawaii' è l'emozione per un figlio evocata da un genitore; si fonde nelle menti dei giapponesi con l'istinto primordiale e onorevole per la conservazione delle specie.
Si tratta di Amore. Ed è virtuoso.
'Kawaii-ness' è la pietra angolare della sensibilità artistica fin dal lontano periodo Edo, frequente nella xilografia [ndt. Procedimento di stampa con matrici lignee, incise a rilievo. Tecnica tra le più semplici e antiche per stampare motivi ornamentali, figure o caratteri su stoffa o altro materiale] Hokusai. E' molto presente oggi nei fumetti "manga" pieno di eroi dai grandi occhi, così come nelle parodie delle sculture di Topolino e i disegni di Takashi Murakami.
Per gli standard occidentali, 'Kawaii' è vergognosamente frivolo come vedere un adulto con in mano un peluche.
Ma è preso molto sul serio nell'arte giapponese.
Quindi, vedere il Re del Pop saltare in un parco divertimenti, abbracciare Bubbles, raccogliere bambolotti e giocare con i bambini è più facilmente accettato come il normale comportamento di un adulto nella cultura giapponese.
E' esteticamente quasi una versione moderna del "Racconto di Genji" , la ricerca in un mondo fluttuante dell'essenza della bellezza in un bambino.
I fan di Jackson lo hanno adorato non solo, ovviamente, per il suo strepitoso talento per il canto e la danza.
Come seguaci della neotenia, sono stati in grado di cogliere alla lettera senza dubbioso cinismo, più tipica nella intellettualità occidentale, i suoi messaggi sulla pace e la spiritualità.
Jackson non poteva sbagliare come ragazzo 'kawaii', con quella sua morbida voce vellutata, i modi tranquilli e timidi; anche se il suo naso ha cambiato dimensione e il colore della pelle è cambiato.. non importa.
Prendete ogni fan giapponese di MJ. Chiedete se Jackson è 'kawaii'. La risposta sarebbe un definitivo "sì".
Jackson è stato un genio nel rimanere perennemente un bambino. Anche nelle sue foto finali, sembra molto 'kawaii', soprattutto per un uomo di 50 anni.
Jackson era un maestro nell'offuscare le barriere sociali, e le sue smentite di tali definizioni sono andate oltre la semplice età: Nero, sembra bianco. Maschio, sembra così bello che è asessuato.
Questo è un altro motivo per cui Jackson si è fatto amare dalla psiche giapponese.
Un 'maschio femminile' è il gradino più alto che si può ottenere nel pinnacolo dell'arte giapponese, come è evidente nel mondo di Kabuki, dove tutti i ruoli, compresi quelli femminili, sono interpretati da uomini.
Come contrappunto a questo teatro di orientazione maschilista è il mondo di Takarazuka, dove tutti i ruoli, compresi quelli degli uomini, sono interpretati da donne.
Il Giappone rimane una società divisa sessualmente, nonostante la recente avanzata della donna, la gente gode la fuga che offre l'arte di vedere capovolte le categorizzazioni.
Forse si può dire che le definizioni sociali sono così rigide per un artista che, per definizione, dovrebbe sfidarli.
In Kabuki, le negazioni delle convenzioni si estendono all'età. Un insegnante di 80 anni, di solito interpreta il ruolo di una provinciale cameriera adolescente e un giapponese medio non batte ciglio.
Akihiro Miwa è l'esempio di un artista di tutto rispetto che ha raggiunto la fama come travestito, il tipo di carattere più comune in 'San Francisco Finocchio’s in the West' e non con le acclamate opere di Yukio Mishima e Shuji Terayama, in cui Miwa è stato il protagonista.
Nei primi anni, Miwa sembrava ancora più o meno un uomo, ma era truccato. Attualmente indossa abiti da sera, riccioli biondi e parla nel linguaggio delle donne. I Giapponesi lo amano e lo cercano per consigli sulla carriera come se fosse uno sciamano.
Jackson appare piuttosto pacato accanto all'ingioiellato Miwa o l'ottantenne maestro Kabuki.
La morte di Jackson è stata una grande novità in Giappone. Ma il lutto nazionale non è stato un affare grossolano e limaccioso. I fan sono andati a comprare i cd che ancora non avevano nella loro collezione. Hanno guardato i suo video tutti insieme al Tower Records. Volevano solo essere lì, hanno detto, condividere quel momento con altri come loro. Non aveva importanza se avevano i video a casa.
Per i fan, Jackson era una bella persona.
Quasi piangevano quando parlavano delle accuse di abusi sui minori che aveva sopportato. Ha funzionato tutto a favore di Jackson perchè i giapponesi tendono a diffidare del sistema giudiziario. Ci sono troppi casi di ingiusta detenzione.
In un caso di alto profilo, Toshikazu Sugaya, un autista di autobus, ha scontato 17 anni di una condanna a vita, dopo essere stato giudicato colpevole dell'omicidio di un bimbo di 4 anni perchè il profilo della polizia lo aveva segnalato come pedofilo, così come a causa della forzata confessione che gli esperti dicono sono comuni nelle indagini della polizia di questa nazione.
Sugaya è stato rilasciato nel 2009, dopo una lunga battaglia legale, e solo dopo che il test del DNA ha dimostrato la sua innocenza. I Giapponesi sospettano che ci sono molti come Sugaya nelle carceri, e lui era stato solo fortunato (grazie ai risultati del test).
Jackson è stato assolto da ogni accusa, nel 2005.
I media hanno riferito che poco prima della sua morte, Jackson aveva mostrato interesse per una giovane ginnasta giapponese e aveva voluto incontrarla.
Forse si sarebbero sposati, come alcuni rapporti speculativi hanno suggerito, se non fosse morto.
Sarebbe stato un matrimonio 'fatto in paradiso' per il Giappone.
..Come in una vera esaltazione, avremmo potuto essere testimoni di come Jackson abbatteva ancora un'altra barriera di divisione dolorosa - quella dell'interno verso l'esterno o dei Giapponesi contro lo straniero "gaijin".
Prendendo una moglie giapponese, sarebbe stato quasi giapponese... divenendo uno di noi.
YURI Kageyama: poeta, scrittrice, giornalista e regista esordiente di istruzione bilingue e bi-culturale, nata in Giappone. E' cresciuta tra il Maryland, Alabama e Tokyo.
Traduzione a cura del Michael Jackson's Gold World.
Edited by ArcoIris - 10/4/2015, 11:09.
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