Willa: This week Joie and I are thrilled to be joined by Lisha McDuff, a classically trained, full-time, career musician with over 25 years of working experience – though actually, Lisha has been joining us for quite a while now. Many of you know her already as Ultravioletrae.
Lisha, we’re so excited to have you join us and share your insights about Michael Jackson’s work as one professional musician listening to another. I’ve been so intrigued by your comments in the past – especially how you’re able to share what you’re hearing and make it accessible to those of us without formal training in music. It’s like it allows me to peek into a world I don’t know how to enter on my own. So thank you very much for joining us!
In one of your comments, you mentioned that you weren’t really a Michael Jackson fan until you saw This Is It, but then you were so blown away by what you saw that you became an ardent supporter and began studying his work. So I’m curious: what exactly did you see that impressed you so much?
Lisha: I don’t know that I’ll ever stop talking about the day I decided to see This Is It. It just totally captured me the way great art has the ability to do. From Michael’s first appearance in the film through the ending credits, I was caught in the moment, totally fixed on what I was seeing and hearing. I didn’t care about anything I had ever done, or what I needed to do in the future. It took my breath away. For me, that’s what great art does. It allows you to enter a timeless realm, where your mind has to stop its incessant activity and you can do nothing else but contemplate the beauty of what’s in front of you. I think that is what Michael meant when he said he wanted to create “escapism.” It’s that magic moment, when a great painting, literature, film, whatever it is, stops you dead in your tracks, takes you out of your ordinary perception, and arrests your mind with something beautiful and fascinating.
Willa: What a wonderful image! And a great description of that special feeling when art completely enraptures you. So “that magic moment,” as you call it, happens when you’re completely mesmerized and absorbed in the present moment. I love that.
Lisha: I can remember the conductor Michael Tilson Thomas talking about this when he described how he distinguishes a truly great musical performance from an ordinary one. He said that listening to music gives the mind a chance to daydream and wander, but a great musician will never allow this to happen. A truly great musician will command your full and undivided attention, and your mind will not stray even for a second. You must hear every note. This Is It was seeing a master at work. It was riveting.
Joie: I have heard from so many people – most of them not fans in the traditional sense before viewing the film – who expressed similar reactions after watching him in action in This Is It.
Lisha: It’s surprising how many of us new fans are out there. Why weren’t we paying attention sooner? Imagine not knowing much about Michael Jackson and then plopping yourself down in a movie theater and getting hit with it all at once. It’s pretty overwhelming.
Initially, I was so struck by how creative and free everything I saw and heard was. Some of the first images in the film are things like Michael in the orange jeans and the shiny jacket doing the sideways Moonwalk across the stage, singing “you’re a vegetable” while grasping in the air with his hands, and turning into a robot. He was like an endless fountain of creativity, taking inspiration from such a vast range of influences, from 70’s dance music to Marcel Marceau. It was like nothing I usually think of as pop, rock, soul, or even song and dance for that matter. I mean, what other musician would even dream of using a mime as inspiration for their work? A mime is totally silent!
You just couldn’t tell what was coming next from Michael. He might decide to do a dance using nothing but his back and shoulders, or he might drop to the floor and wiggle his feet in the air. He might use an achingly beautiful flute solo, or the voice of Dr. King, or he might use a car horn – you just didn’t know. He sang soft, gentle melodies a capella and then did some serious rock n roll. Whatever came next, it was always a complete surprise, nothing you could have predicted or expected. And it was always just the exact right thing for that musical moment.
Watching him interact with his musicians was a jaw dropping experience, like hearing him sing a line he wanted brought out while beat boxing the accompanying rhythm! His comments were so astute I knew Alex Al wasn’t exaggerating when he said you can’t fool Michael – you’d better come in knowing your part. I’d be willing to bet every musician there had the feeling that Michael was listening only to them. Ears like that are rare, the musicianship even rarer.
Willa: So what does that mean exactly?
Lisha: I mean that there aren’t a lot of people on the planet who can come into a rehearsal and really hear everything that’s going on all at once, identify where the problems are, and know exactly how to fix it. That’s what I mean about having great ears.
Joie: And when you think about the fact that he hadn’t prepared for the stage in over twelve years, that ability to hear everything all at once really is amazing. You would expect him to be sorely out of practice or something but, that clearly wasn’t the case.
Lisha: But Michael wasn’t simply cleaning things up, he was shaping things, adding musical tension and interest to everything he did. In that first instruction where he beat boxed the rhythm and the guitar line, he was balancing and blending the sound. He knew that line needed to come out and knew it was so crucial to the overall musical feel. A small detail like that can make a huge difference in how effective a performance is. It was so impressive how he listened and responded to what he heard. He was addressing the kinds of details that most composers and performers leave up to the arrangers, the music director and the musicians. I was really surprised at the level of interaction – he was taking what his musicians could do to a whole new level, and they knew it. Here’s another revealing clip that just popped up on YouTube:
Willa: That’s a wonderful clip, Lisha, and it really shows just how involved he was with the background vocalists, the musicians, the music director.
Lisha: Astonishingly, Michael also seemed to have that hyper-awareness with other aspects of the show: the dancing, the lighting, the filmmaking, the special effects, etc. Who can forget the moment he took over the bulldozer scene in “Earth Song,” directing the use of silence as the bulldozer closed its jaws? You could feel your heart cracking open with the timing of the next cue for the piano solo. Extraordinary. Michael Bearden, the music director, said on his fan page something like a jolt of electricity passed through him at that moment.
Willa: I can believe it! I love that scene, and it’s another moment where you really see his influence. The musicians are playing as the bulldozer closes, following the director’s – Kenny Ortega’s – direction. But Michael Jackson is waving him and them down. He wants the music to stop before then, while the bulldozer’s jaws are still open. As he explains to them, “The value would be greater if you let it rumble – let it stay open – let it close in silence.”
Joie: I agree, that is a powerful scene. And I also love the scene where they’re rehearsing Smooth Criminal and after the film portion, Michael turns around and stands motionless for a moment, and Kenny Ortega thinks they’ve gotten their wires crossed and misunderstood when the music is supposed to kick in. But Michael is “sizzling” and waiting for just the right dramatic moment to give the cue to his drummer. Kenny then points out that Michael won’t be able to see the screen behind him change from the marquee to a shot of the city if he does it this way, and Michael says simply, “I gotta feel that. I’ll feel it on the screen behind me.” I love that! He won’t see the screen change behind him, but he’ll feel it! It’s as if every fiber of his being is completely in tune with every aspect of “the performance.” He’ll be able to feel when the screen changes just like he’ll be able to feel the exact right moment to cue the drums. Amazing!
Lisha: I was amazed by that moment in Smooth Criminal too. And how poetic of Michael to describe himself as “sizzling!” Bearden was funny, sort of imitating Michael by telling Ortega that the band didn’t miss their cue, they were waiting because “he’s sizzling.” I got the feeling that everything Michael did or said had artistic flair – it’s just the way his mind worked.
Of all the things I saw that day, the thing that really left me down for the count was what I felt he was doing with music conceptually. I still don’t think I’ve got my head around it. It’s the way he merges multiple styles of music/dance/art with his own multiple intelligences: composing, performing, producing, directing, choreographing, filmmaking, staging, imagineering, his emotional depth, compassion, universal spirituality. He is approaching music from so many disciplines, and with so much depth, history, social and psychological insight. All of it collides with these giant mythic concepts, like the infinite 4D army in They Don’t Care About Us, suggesting the epic battle between good and evil. I gasped at this, recalling the iconic pictures of his military style wardrobe, realizing he has been exploring the powerful role music plays in swaying the hearts and minds of people for years. He’s used this image and concept in many different ways.
I felt he was even exploring the boundaries of space and time with his 4D concept and time bending. He jumps out of the 3D films and onto the stage. He takes you into the future with Light Man, then he jumps back in time into the old classic movies.
Willa: Oh, Light Man is such an interesting image, especially in terms of “time bending.” He looks futuristic, but important scenes from our political and cultural history are playing across the surface of his body and the sphere he’s holding. So we are witnessing history on this shiny futuristic surface – it’s superimposing collective memories of our past onto this vision of the future. Kenny Ortega said that Michael Jackson connected Light Man gazing at that sphere with Hamlet gazing at the skull during his “Alas, poor Yorick” speech. I love that, and it adds yet another layer of meaning to that image. And then Light Man opens and Michael Jackson jumps out onto the stage.
And then he extends his reach beyond the stage as well. He planned to break down the “fourth wall” between the performers and the audience with the huge puppets moving among the audience during the “Thriller / Ghosts / Threatened” segment. I was also really struck by how the bullets in the Smooth Criminal 3D film fly out at the audience. He frequently tried to lead us as an audience to sympathize with those who are vulnerable, and in this case he positions us so the bullets are flying right at us as well as him so we really experience what a vulnerable position he’s in, and feel the threat against him.
Lisha: I love your take on Light Man, Willa, and yes, I also felt he was using space in such an incredibly meaningful way. This is something I am totally fascinated by. Have you ever noticed this happens in his recorded music? Not long after I saw the film I read Bruce Swedien’s book In The Studio with Michael Jackson. Swedien talks about music as sonic sculpture, how he likes to make the soundfield multi-dimensional. For Swedien to be satisfied with sound, it must have the proportions of left, center, right, and depth. This was a real eye opener to me when I started paying attention to the way the sounds are localized in Michael’s recordings.
For example, when you listen to the intro to “Thriller,” the footsteps will walk right out of your right speaker, across the room or your desk, and right back into your left speaker. They don’t just pan right and left. They walk. If you’re wearing headphones, they will walk right through your head!
Joie: Oh, my God! I cannot tell you how many times I have marveled at how those footsteps seem to walk through my head when I listen to “Thriller” with my headphones on! That is simply amazing and I always wonder, how did they do that?! Because you’re right, the sound doesn’t just pan from the right speaker to the left – it literally walks across the room!
Lisha: I love to listen to “Thriller” in my car because of the clever way the sound gets sent around the space. Like in the Vincent Price rap section, Michael ad libs between the rap verses, singing “I’m gonna thrill her tonight,” which I hear in the front of my car. But from a distance as if in the back seat I hear “hee hee hee…” and “thriller, thriller baby…” like it is coming from behind me! It sounds like Michael Jackson is in the back seat of my car doing his ad libs!
Willa: That’s funny!
Lisha: What a hilarious musical joke when you consider the horror film genre he is spoofing.
Willa: Oh, I hadn’t thought about that. So you don’t just have Michael Jackson in the backseat – you actually have a monster back there … right … behind … you. That is funny!
Lisha: Are you scared yet? I feel like I’ve entered the Michael Jackson dream world, symbolized by the first sound you hear, the squeaky door opening, and the last sound, the door closing shut. You’re being taken into a space in your imagination that exists just for that song. You can see how the talent and imagination of the composer, performer, engineer and producer have to work together to create an effect like that.
Joie: Lisha, I could not agree with you more about the sonic sculpture thing. And as I think about each album, there are just so many examples of “sonic sculptures” throughout his work. The ones that immediately jump to mind for me are, “Don’t Stop ’til You Get Enough,” “Smooth Criminal,” “Dangerous,” “History,” “Ghosts,” and “Heartbreaker.” And that’s just picking one song from each album but honestly, every single song on each album can be described this way. As a sonic sculpture – a three-dimensional work of art that will live on forever.
Lisha: They truly are works of art and I love every one of your examples, Joie. I even love this game music he created – and don’t forget to listen with headphones:
Joie: The game music is incredible.
Willa: It definitely shows a different side of him, doesn’t it? Though it’s not what I would have expected you to pick, Lisha, as a classically trained musician.
Joie: Willa, it’s interesting you would say that because, when I listen to that game music, I can’t help but wonder about the classical album he was working on when he died. I would give just about anything to hear that music. Talk about sonic sculpture! Can you imagine what that music must sound like?
Willa: Oh, I know! I really hope the Estate releases it sometime in some form or other because I’d love to hear it. And this idea of sonic sculpture is fascinating, especially the way it merges the senses – almost like a type of synesthesia. It’s like visualizing sound.
Joie: I love the way you put that, Willa. “Visualizing sound.” That’s very poetic.
Willa: It’s a fascinating idea, isn’t it? And this idea of sonic sculpture kind of captures something I’ve felt in his music for a long time but didn’t know how to express. For me, his music has always been very visual, but I just assumed that was because of his videos, and the imagery of his lyrics. To me, his videos seem so integral to his artistic vision. As he says in Moonwalk, The three videos that came out of Thriller – “Billie Jean,” “Beat It,” and “Thriller” – were all part of my original concept for the album. I was determined to present this music as visually as possible.
So the videos weren’t just something he tacked on later as a marketing tool. From the very beginning, he planned to incorporate film as part of how we experienced that album, “to present this music … visually.” And those visual elements are integral to how we experience Thriller, I think. I can’t think of any of those three songs without imagining the videos as well. But this concept of “sonic sculpture” adds a whole other way of thinking about this. It’s like his music itself is visual in some ways – it’s three dimensional and occupies three-dimensional space, and I don’t usually think of sound doing that.
Lisha: I had never thought of music as three dimensional in quite this way before either. I still find it mind blowing. Classical music explores the spatialization of sound – other music and popular recordings do as well – but this seems different to me somehow. I’m not sure I even know how to quantify it. In the ancient architecture of South India, known as Vaastu, architecture is defined as “frozen music.” One of the concepts of Vaastu is “rhythm-bound space.” The way Michael conceives of music as architecture reminds me of these concepts in Vaastu. He merges visuals/movement/space with music in a way that leaves one indistinguishable from the other. It’s not music with dance and visuals – it’s somehow structured as one single thing. I can’t hear the music without associating it with the sensation of movement and the visual, artistic, spatial concepts. I think this is really critical to understanding Michael as a composer and as a musician.
Willa: That’s just fascinating, Lisha, and it really expands not only how I think about Michael Jackson’s music, but music in general. Wow, I’m really going to have to ponder this for a while!
And I wonder how this idea of music as spatial and visual ties back in with his videos. I visualize his videos every time I listen to his songs – the songs and videos are so interconnected for me, and there’s a lot of emotional slippage between them. I don’t know if that makes sense but, for example, for a long time I didn’t like the You Rock My World video. In fact, it made me really uncomfortable. It’s pretty angry and I didn’t understand where that anger was coming from or who it was directed against, and it always left me feeling so frustrated and unsettled that I just didn’t like it. I didn’t like all those uncomfortable emotions it aroused in me. And I didn’t like the song either because of that – because all those unsettled emotions spilled over from the video. But after Joie and I talked about You Rock My World last fall and really explored everything that was going on in that video, I came to appreciate it so much more and now I like it a lot. And I like the song much more now also. That’s what I meant by “emotional slippage” between his songs and videos – the emotions of one color the other.
But even in the songs without videos, he paints such vivid pictures sometimes that I actually visualize the woman sitting at the kitchen table in “Much Too Soon,” or the patient lying on the examining table in “Morphine,” listening to the doctor explain what’s going to happen as the drug flows into his veins.
Joie: I know exactly what you mean, Willa; I do that too. In fact, for some of his songs that don’t have an accompanying video, I have actually conjured up an entire short film in my head. And every time I hear the songs – “Money,” “Unbreakable,” and “2000 Watts,” for example – those images that my imagination created play in my mind, simply because he has painted such a vivid picture with his words.
Willa: Now I want to see your mental movies, Joie! That’s so interesting. Another good one is “Human Nature” – his voice is so expressive you can really picture the main character, feeling restless and intensely alive and full of energy, just longing to be out in the night air, walking the city streets.
Lisha: Yes, I’ve made a lot of short films in my mind too! Like “Human Nature,” which I shot looking into a high-rise apartment window, but then you turn and look outside and see the fire escape and street scenes of New York.
Willa: That’s wonderful! What a cinemagraphic way of visualizing it. I can really picture that.
Lisha: “Human Nature” was another remarkable scene in This Is It. I couldn’t believe that rehearsal, how he created so much musical tension just with his voice and his movement, no accompaniment at all, totally solo. It made a strong impression on me visually as well because I remember looking at his body and fashion sense and I thought to myself, wow, this man gave everything he had to his art, even his own body was used. He held nothing back, including every cell of his body – he gave it all. This struck me as astonishing new territory, that an artist would use their own body to make art. He was like a living, breathing piece of sculpture. I’ve seen people customize their bodies with tattoos or piercings, but never anything like this. I was fascinated by his physical beauty and what it said to me, combined with my own memory of him as a child star, a teenager, the Thriller icon, and the many images I had seen in the media over the years.
Willa: I know what you mean, Lisha. Even the color of his skin was part of his art, and it feels to me like an entirely new kind of art, a new genre of art – it creates meaning in a way that’s very different from a piercing or tattoo, I think, though there are connections. They are all “rewriting” the body to some extent, but Michael Jackson is also rewriting the cultural narratives that have been inscribed on his body in a way I’ve never seen before. So the way he’s rewriting his body carries enormous cultural implications for how we read and interpret signifiers of race, gender, sexuality, nationality, and ultimately identity.
Lisha: I believe Michael Jackson does mark an entirely new chapter in music and art. Think how powerful all of this is when you consider how it is being aimed at the masses, the entire globe, the inclusion of everyone, even the planet itself. I remember seeing the intro to “Earth Song” for the first time in This Is It, realizing he had been playing with his audience all along as he revealed the true meaning of his show. This Is It isn’t “the final curtain call” or the “it” place to be. This Is It is our marching orders: time is running out to avoid a global catastrophe. He was using his musical artistic ability to reach the masses and heal the world. I thought, what event in all of art even comes close to this?
Joie: Lisha, I love what you just said about Michael’s music being aimed at the entire globe. It made me remember something that Akon once said about him in an interview. He said, “He’s incredible. He’s a genius. Just to be in the same room [with him], I felt everything I wanted to accomplish in life has been achieved….That aura … that’s how incredible that aura is….The way he thinks … some artists think regional, some think national, I was thinking international. He thinks planets! It’s on another level!”
I always find it fascinating to learn that his music industry peers, and the younger generation of music artists who are influenced by him, find him just as mind-blowing as the fans do. And I love this quote from Akon because it illustrates so well what you were just saying about appealing to the masses. It also highlights another point you just made when you said “what event in art even comes close to this?” As Akon said, Michael didn’t think small. “He thinks planets!”
Lisha: Isn’t it true? I think Akon was right. There is something so expansive about the way Michael thinks and conceives of art. I’m also trying to think of someone else who has had that kind of reach, and I’m stumped. Is there another historical figure who has reached around the globe the way Michael Jackson has? I’m no historian, but I really can’t think of one.
Joie: I can’t think of one either, Lisha, and I’ve tried for many years.
Willa: He did have a very different way of conceptualizing art, didn’t he? Not just the global reach of his art, but the way he envisions art. I honestly believe he was creating a new poetics, an entirely new philosophy of art.
So I wanted to circle back to his musicianship for just a moment, if we could. When Joie and I talked with Joe Vogel and Charles Thomson a few weeks ago about Michael Jackson as a songwriter, we talked quite a bit about the many collaborators he worked with in the studio, and how they deserve at least some of the credit for what we hear when we listen to one of his albums. But we disagreed about what that means in terms of his musicianship and his songwriting. For example, Charles felt he had far less autonomy as a songwriter because he brought other musicians into the studio, while Joie and I tended to think he was still the composer of his songs and the guiding vision for his albums, and still had a lot of control over what happened in the studio. So as a professional musician who’s worked collaboratively with other musicians, what are your thoughts about this?
Lisha: Well, from my viewpoint, I think there is a paradigm shift going on that makes this difficult to see. Because great music will always reflect the reality of the time and place it was created, whether it intends to or not. For example, Michael Jackson lived in a country that values technology, material prosperity, and global commerce. So it’s no accident that his music strongly reflects these values. It is technologically advanced, lavishly produced, and commercially successful on a global scale.
Willa: Wow, I’d never thought about that before.
Lisha: He also lived in a time and place where it was becoming clear that human beings must develop the capacity to value each other’s perspectives and work together effectively. This was critically important as we moved into a global economy and began working to save the planet’s resources and viability. And that is exactly how I would sum up Michael’s creative process – as the ability to value multiple perspectives, working to fuse them together seamlessly in a way that benefits and enhances every part of the whole. I don’t think for a second that it diminishes his musicianship. On the contrary, I think it is his genius.
Another way to look at this is through The Beatles. I am religiously in love with their work, and I especially admire Paul McCartney. I get a kick out of reading the liner notes on his solo albums and seeing him credited as the bass player, the drummer, the lead guitar player, the keyboard player, the lead vocalist, and the background vocalists as well. Pretty amazing, DIY records! What can’t this man do? I love his solo albums. But at the end of the day, I have to admit, none of the work that The Beatles did as solo artists comes close to what they produced synergistically as The Beatles. You can really hear and understand the value of their working together – the proof is in the pudding as they say. I think it’s clear that musical synergy was a part of their genius.
Willa: What a great analogy! And I certainly don’t think that working together as The Beatles diminished the musical accomplishments of any of them: Lennon, McCartney, Harrison, or Starr.
Lisha: Not at all, it brought out their best work. That is how Kenny Ortega summed up Michael’s philosophy for This Is It – he wanted to gather the best people he could find and challenge them to work together to go beyond anything they had done before.
So I’ve asked myself the question, What work done by Michael’s collaborators on their own can hold up next to a Michael Jackson album? Even the Michael album, which contains a great deal of Michael’s work, cannot stand the test of a Michael Jackson album! Only the man himself could pull that off. Without Michael Jackson guiding the vision and polishing every last detail to perfection, I’m afraid there are no more Michael Jackson albums.
Joie: So does that mean you agree then with Will.i.am, who is very much against posthumous albums of previously unreleased music?
Lisha: Not at all. Will.i.am scared the living daylights out of me when he said he considered destroying some of the tracks he and Michael were working on! I can’t say strongly enough how important it is to preserve and archive everything EXACTLY as Michael left it, including things that were meant for the trash can. Future musicologists will need to have access to all of this. As long as that is done first, I hope the Estate releases everything that has any commercial value at all. It won’t be the exquisitely crafted works of art that Michael created no matter who does the final production work, but it will be a fascinating glimpse into the mind of a genius and his creative process. I would love to be able to hear every last bit of it, even whole albums of snippets and unfinished songs. I think most artists would die for something as good as what Michael Jackson throws away!
Willa: Questa settimana Joie ed io siamo entusiaste di essere affiancate da Lisha McDuff, di formazione classica, a tempo pieno, con una carriera da musicista con oltre 25 anni di esperienza lavorativa, anche se in realtà, è stata Lisha che si è unita a noi da un bel pò di tempo. Molti di voi la conoscono già come Ultravioletrae. Lisha, siamo molto felici che ti sia unita a noi per condividere le tue conoscenze sul lavoro di Michael Jackson come una musicista professionista che ascolta dell’altro. Sono stata così incuriosita in passato dai tuoi commenti, in particolar modo da come sei in grado di condividere ciò che stai ascoltando e renderlo accessibile a quelli come noi che sono senza una formazione musicale. E' come se mi permettessi di sbirciare in un mondo dove non saprei come entrarci da sola. Quindi grazie mille per averci seguito! In uno dei tuoi commenti, hai detto che in realtà non eri una fan di Michael Jackson fino a quando non hai visto “This Is It”, ma poi sei stata così impressionata da quello che avevi visto, che sei diventata una accesa sostenitrice e hai cominciato a studiare il suo lavoro. Quindi sono curiosa: che cosa hai visto che ti ha colpito così tanto?
Lisha: Non so se smetterò mai di parlare del giorno che ho deciso di vedere “This Is It”. Mi ha completamente catturato il modo in cui ha la capacità di fare grande arte. Dalla prima apparizione di Michael nel film attraverso i titoli di coda, sono stato coinvolta nel momento, del tutto concentrata su quello che stavo vedendo e sentendo. Non mi importava niente di quello che avevo fatto, o di quello che dovevo fare in futuro. Mi ha preso il respiro. Per me, questo è ciò che fa grande l’arte. Permette di entrare in un regno senza tempo, dove la tua mente ferma la sua attività incessante e non puoi fare altro che contemplare la bellezza di ciò che ti è di fronte. Penso che è quello che Michael voleva dire quando ha detto che voleva creare una "fuga." E 'quello il momento magico, quando un grande quadro, un’opera letteraria, un film, qualunque cosa sia, si ferma di colpo nella tua rotta, ti porta fuori dalla tua percezione ordinaria, e si ferma nella tua mente con qualcosa di bello e affascinante.
Willa: Che splendida immagine! E una perfetta descrizione di quel sentimento speciale di quando l'arte ti rapisce completamente. Così "quel momento magico", come lo chiami tu, accade quando sei completamente ipnotizzata e assorbita nel momento attuale. Mi piace.
Lisha: Posso ricordare il direttore d'orchestra Michael Tilson Thomas mentre parla di questo quando ha descritto come lui distingue esattamente una performance di grande musica da una ordinaria. Ha detto che ascoltando la musica si dà alla mente la possibilità di fantasticare e di vagare, ma un grande musicista non potrà mai permettere che ciò accada. Un musicista veramente perfetto comanderà direttamente la tua attenzione totale, e la tua mente non si allontanerà neanche per un secondo. Devi sentire ogni singola nota. “This Is It” è aver visto un maestro al lavoro. Era affascinante.
Joie: ho sentito da tante persone, la maggior parte di loro non fan nel senso tradizionale prima di aver visto il film, che hanno manifestato reazioni simili, dopo averlo visto in azione in “This Is It”.
Lisha: E' sorprendente come molti di noi nuovi fan, sono là fuori. Perché non abbiamo prestato attenzione prima? Immaginate di non sapere molto su Michael Jackson e quindi di buttarsi a sedere in una sala cinematografica ed essere colpiti da questo improvvisamente. E’abbastanza sconvolgente.
Inizialmente, ero talmente colpita da come vedevo e sentivo ogni cosa creativa e libera. Alcune delle prime immagini del film, sono Michael in jeans arancione e giacca lucida che sul palco fa lateralmente il Moonwalk, cantando "tu sei un vegetale", mentre afferrando l’aria con le mani, si trasforma in un robot. Era come una fontana inesauribile di creatività, prendendo ispirazione da una vasta gamma di influenze, dalla musica dance degli anni 70’ a Marcel Marceau. Era niente a quello che di solito pensavo sul pop, rock, soul, o anche sul canto e il ballo per quell’argomento. Voglio dire, quale altro musicista si sarebbe sognato di usare un mimo come fonte di ispirazione per il proprio lavoro? Un mimo è completamente silenzioso!
Non sapevi cosa stava per arrivare da Michael. Poteva decidere di fare un ballo usando nient'altro che la sua schiena e le spalle, o cadere a terra e muovere i piedi in aria. Poteva utilizzare un assolo di flauto incredibilmente bello, o la voce di Martin Luther King, oppure poteva usare un clacson, non lo sapevi. Ha cantato soft, melodie dolci a cappella e poi ha fatto un pò di serio rock n roll. Qualunque cosa che veniva dopo, era sempre una sorpresa completa, niente che tu possa aver previsto o atteso. Ed era sempre e solo la cosa giusta per quel momento musicale.
Vederlo interagire con i suoi musicisti è stata un'esperienza da rimanere a bocca aperta, come sentirlo cantare un verso che voleva mettere in risalto mentre lo accompagnava con il ritmo del beat box! I suoi commenti erano così perspicaci. Sapevo che Alex Al (basso elettrico e sintetizzatore in This is it, ndt) non stava esagerando quando diceva che non si può ingannare Michael, è meglio saperlo dalla tua parte. Sarei pronta a scommettere che ogni musicista lì aveva la sensazione che Michael li stava semplicemente ascoltando. Orecchie come quelle sono rare, il talento musicale è ancora più raro.
Willa: Quindi che cosa significa esattamente?
Lisha: voglio dire che non ci sono molte persone sul pianeta che possono davvero entrare in una prova e sentire ogni cosa che succede, tutto in una volta, identificare dove sono i problemi, e sapere esattamente come risolvere il problema. Questo è ciò che voglio dire avere “grandi orecchie”.
Joie: E quando si pensa al fatto che non si era preparato per il palcoscenico da oltre dodici anni, quella capacità di ascoltare tutto in una volta è veramente sorprendente. Ci si potrebbe aspettare che fosse dolorosamente fuori allenamento o qualcosa del genere, ma ovviamente non era il caso.
Lisha: Ma Michael non stava semplicemente mettendo le cose in ordine, le stava plasmando, aggiungendo una tensione musicale e un'interesse per tutto ciò che faceva. In quella prima direttiva, dove ha battuto il ritmo e la linea di chitarra con il beatbox, stava bilanciando e miscelando il suono. Sapeva che quella linea doveva uscire fuori e sapeva che era così importante per l’atmosfera generale musicale. Un piccolo dettaglio come questo può fare una grande differenza nell’ efficacia di una performance. Era così impressionante come ascoltava e rispondeva a ciò che sentiva. Stava affrontando quei tipi di dettagli che la maggior parte dei compositori e interpreti lasciano agli arrangiatori, al direttore musicale, ai musicisti. Sono stata davvero sorpresa del livello di interazione, stava ottenendo quello che i suoi musicisti potevano fare ad un livello completamente nuovo, e loro lo sapevano. Ecco un altro filmato rivelatore che è sbucato su YouTube:
Willa: E 'una clip meravigliosa, Lisha, e si vede veramente quanto era coinvolto con i vocalist, con i musicisti, con il direttore musicale.
Lisha: Incredibilmente, Michael sembrava anche avere quella iper-sensibilizzazione con gli altri aspetti dello spettacolo: il ballo, l'illuminazione, la cinematografia, gli effetti speciali, ecc. Chi può dimenticare il momento in cui subentra nella scena del bulldozer in "Earth Song”, dirigendo l’uso del silenzio appena il bulldozer ha chiuso le sue ganasce? Puoi sentire il tuo cuore spaccarsi con la tempistica dell’attacco successivo per l'assolo di pianoforte. Straordinario. Michael Bearden, il direttore musicale, ha detto qualcosa sulla sua fan page, simile ad una scossa di energia elettrica che in quel momento lo ha attraversato.
Willa: ci credo! Amo quella scena, ed è un altro momento in cui realmente si vede la sua influenza. I musicisti stanno suonando appena il bulldozer si chiude, seguendo la direzione del regista, Kenny Ortega. Ma Michael Jackson si sta agitando e li ferma. Vuole che la musica si fermi prima, mentre le ganasce del bulldozer sono ancora aperte. Come spiega loro: "Il significato sarebbe maggiore se lo lasci risuonare, lascialo aperto, e chiudilo sul silenzio".
Joie: Sono d'accordo, che sia una scena intensa. E mi piace anche la scena in cui stanno provando Smooth Criminal e dopo in una parte del film, Michael si gira e rimane immobile per un attimo, e Kenny Ortega pensa che non si sono capiti e fraintesi di quando la musica si suppone debba iniziare. Ma Michael sta "friggendo" e aspetta solo il momento emozionante per dare l’attacco al suo batterista. Kenny poi sottolinea che, se lo fa in questo modo, Michael non sarà in grado di vedere lo schermo dietro di lui cambiare dal tendone alla foto della città, e Michael dice semplicemente: "devo sentirlo. Lo sentirò sullo schermo dietro di me". Mi piace questo! Lui non vedrà il cambiamento dello schermo dietro di lui, ma lo sentirà! È come se ogni fibra del suo essere fosse completamente in sintonia con ogni aspetto della "performance". Sarà in grado di sentire quando lo schermo cambia proprio come sarà in grado di sentire il momento esatto dell’attacco della batteria. Incredibile!
Lisha: sono rimasta sbalordita da quel momento in Smooth Criminal. E come se la poetica di Michael descrivesse lui stesso mentre stava “friggendo”. Bearden è stato divertente, in una sorta di imitazione di Michael dal racconto di Ortega, dicendo che la band non aveva dimenticato il loro attacco musicale, stavano aspettando perché, “lui stava friggendo”. Ho avuto la sensazione che tutto quello che Michael faceva o diceva, aveva un talento artistico, che è proprio la maniera di come lavorava la sua mente. Di tutte le cose che ho visto quel giorno, quella che veramente mi ha lasciato sconfitta, è stato cosa sentivo di quello che lui stava facendo concettualmente con la musica. Credo di non riuscire ancora a capirlo. E’ il modo in cui fonde i diversi stili di musica/danza/arte con le sue proprie intelligenze multiple: la composizione, l’esecuzione, la produzione, la regia, la coreografia, la regia, la messa in scena, l’immaginazione, la sua profondità emotiva, la compassione, la spiritualità universale. Stava avvicinando la musica a tante discipline, e con tanta profondità, con la storia, l'intuizione sociale e psicologica. Tutto questo si scontra con questi concetti mitici giganti, come l'esercito infinito in 4D in “They Don’t Care About Us,” suggerendo l'epica battaglia tra il bene e il male. Sono rimasta senza fiato, ricordando le immagini iconiche del suo guardaroba stile militare, rendendosi conto che ha esplorato i potenti giochi di ruolo nella musica influenzando per anni i cuori e le menti delle persone. Lui ha usato questa immagine e questo concetto in molti modi diversi. Ho capito che stava ancora esplorando i confini dello spazio e del tempo con il suo concetto in 4D, attraverso una “curva del tempo”. Lui salta sul palco dal film in 3D. Lui ti porta nel futuro con “Light Man”, poi salta indietro nel tempo in vecchi film classici.
Willa: Oh, “Light Man” è un'immagine interessante, specialmente in termini di "curva del tempo". Sembra futuristico, ma le scene più importanti della nostra storia politica e culturale, sono rappresentate su tutta la superficie del suo corpo e sulla sfera che ha in mano. Quindi, siamo testimoni della storia su questa superficie lucida futuristica, è la sovrapposizione delle memorie collettive del nostro passato sopra questa visione del futuro. Kenny Ortega ha detto che Michael Jackson era associato a “Light Man” con Amleto, mentre contemplava il teschio durante il suo discorso "Alas, poor Yorick". Adoro questo, e aggiunge un ulteriore livello di significato a tale immagine. E dopo “Light Man” si apre e Michael Jackson salta fuori sul palco. E poi estende il suo raggio d'azione oltre il palco. Aveva progettato di demolire la "quarta parete" (la quarta parete è un "muro" immaginario, posto di fronte al palco di un teatro, attraverso il quale il pubblico osserva l'azione che si svolge nel mondo dell'opera rappresentata, ndt) tra gli artisti e il pubblico con enormi pupazzi in movimento tra il pubblico durante il segmento "Thriller / Ghosts / Threatened". Sono stata anche molto colpita da come i proiettili del film di Smooth Criminal in 3D, volavano verso il pubblico. Michael ha spesso cercato di guidarci come pubblico a simpatizzare con coloro che sono vulnerabili, ed in questo caso, ci posiziona in modo che i proiettili volino diritto su di noi così come su di lui, in modo da sperimentare realmente la posizione vulnerabile nella quale lui è , e percepire la minaccia contro di lui.
Lisha: Mi piace la tua opinione su “Light Man”, Willa, e sì, ho anche sentito che stava utilizzando lo spazio in un modo incredibilmente significativo. Questo è qualcosa che mi ha totalmente affascinato. Avete mai notato che questo accade nella sua musica registrata? Non molto tempo dopo che ho visto il film, ho letto il libro di Bruce Swedien “In The Studio with Michael Jackson”. Swedien parla di musica come una scultura sonora, come gli piace fare il campo sonoro multi-dimensionale. Per Swedien per essere soddisfatto dal suono, questo deve avere delle percentuali a sinistra, al centro, a destra, e in profondità. Ciò mi ha aperto gli occhi quando ho cominciato a prestare attenzione al modo in cui sono localizzati i suoni nelle registrazioni di Michael. Ad esempio, quando ascolti l'introduzione di "Thriller", il rumore dei passi uscirà dal tuo diffusore destro, attraverserà la stanza o la tua scrivania, e ritornerà nel tuo diffusore sinistro. Non si limita a scorrere da destra a sinistra. Cammina. Se stai indossando le cuffie, cammineranno esattamente nella tua testa!
Joie: Oh, mio Dio! Non posso dirti quante volte mi sono meravigliata di come quei passi sembrino camminare nella mia testa quando ascolto "Thriller" con le mie cuffie! Questo è semplicemente incredibile e mi chiedo sempre, come hanno fatto?! Perché hai ragione, il suono non si limita ad andare dal diffusore destro a quello sinistro, cammina letteralmente attraverso la stanza!
Lisha: mi piace ascoltare "Thriller" nella mia macchina, per via del modo intelligente in cui il suono viene irradiato in giro per lo spazio. Come nella sezione rap di Vincent Price, Michael improvvisa tra i versi rap, cantando “I’m gonna thrill her tonight,” che sento nella parte anteriore della mia auto. Ma da lontano, è come se sul sedile posteriore sentissi “hee hee hee…” and “thriller, thriller baby…” come se provenisse da dietro di me! Sembra che Michael Jackson sia nel sedile posteriore della mia macchina mentre sta improvvisando!
Willa: E' divertente!
Lisha: Che scherzo musicale esilarante se consideri che è una parodia del genere horror.
Willa: Oh, non ci avevo pensato. Quindi non solo hai Michael Jackson sul sedile posteriore, in realtà hai un mostro là dietro... giusto...dietro...di te. Questo è divertente!
Lisha: Hai ancora paura ? Mi sento come se fossi entrata nel mondo dei sogni di Michael Jackson, simboleggiato dal primo suono che senti, il cigolio della porta che si apre, e dall'ultimo suono, della porta che si chiude. Sei portata in uno spazio della tua immaginazione che esiste solo per quella canzone. Si può vedere come il talento, la fantasia del compositore, il performer, l’ingegnere e il produttore devono lavorare insieme per creare un effetto simile.
Joie: Lisha, non potrei essere più d'accordo con te circa la cosa della scultura sonora. E come penso di ogni album, ci sono così tanti esempi di "sculture sonore" in tutto il suo lavoro. Quelli che saltano subito in mente per me sono, "Don’t Stop 'til You Get Enough", "Smooth Criminal", "Dangerous", "History", "Ghosts" e "Heartbreaker". E questo è solo scegliere una canzone da ogni album, ma onestamente, ogni singola canzone di ogni album potrebbe essere descritta in questo modo. Come una scultura sonora, un'opera d'arte tridimensionale che vivrà per sempre.
Lisha: Sono veramente delle opere d'arte e mi piace ognuno dei tuoi esempi, Joie. Amo anche questo videogioco musicale che ha creato e non dimenticate di ascoltare con le cuffie:
Joie: il videogioco musicale è incredibile.
Willa: Mostra sicuramente un lato diverso di lui, non è vero? Anche se non è quello che mi sarei aspettata che tu scegliessi Lisha, come musicista di formazione classica.
Joie: Willa, è interessante, potrei dirti perché, quando ascolto quel videogioco musicale, non posso fare a meno di interrogarmi sull’album classico a cui stava lavorando quando è morto. Darei qualsiasi cosa per sentire quella musica. Parlare di scultura sonora! Puoi immaginare a cosa doveva sembrare quella musica?.
Willa: Oh, lo so! Spero davvero che l’Estate la rilasci un giorno in una forma o nell'altra, perché mi piacerebbe sentirla. E questa idea di scultura sonora è affascinante, soprattutto il modo in cui unisce i sensi, quasi come una sorta di sinestesia. E’ come visualizzare il suono.
Joie: Mi piace Willa il tuo modo di esporre quel "Visualizzare il suono." Questo è molto poetico.
Willa: E' un'idea affascinante, non è vero? E questa idea di scultura sonora, del genere che cattura qualcosa che avevo sentito nella sua musica da molto tempo, ma che non sapevo come esprimere. Per me, la sua musica è sempre stata molto visiva, ma ipotizzavo che fosse solo a causa dei suoi video e dai linguaggi simbolici dei suoi testi. Per me, i suoi video sembrano così parte integrante della sua visione artistica. Come dice in Moonwalk: “I tre video che vennero girati su Thriller, "Billie Jean", "Beat It" e "Thriller", corrispondevano alla mia idea originaria che avevo avuto per l'album. Ero determinato a presentare quella musica più visivamente possibile”.
Così i video non erano solo una cosa che aggiungeva in un secondo momento come strumento di marketing. Fin dall'inizio, prevedeva di inserire i film come parte di quello che abbiamo sperimentato in quell’album, "a presentare questa musica ..visivamente." E gli elementi visivi sono parte integrante di come abbiamo li abbiamo sperimentati in Thriller, credo. Non riesco a pensare ad una di queste tre canzoni senza immaginare pure i video. Ma questo concetto di "scultura sonora", aggiunge un modo completamente diverso di pensare a questo. E' come se la sua musica fosse in qualche modo visiva, è tridimensionale e occupa uno spazio tridimensionale, ed io di solito non penso che lo faccia il suono.
Lisha: Non avevo mai pensato prima alla musica in questo modo, come tridimensionale. Lo trovo ancora strabiliante. La musica classica esplora la spazializzazione del suono, come pure lo fa l’altra musica e le registrazioni popolari, ma questo, per me, in qualche modo sembra diverso. Non sono nemmeno sicura di sapere come quantificarlo. Nell'architettura antica dell'India meridionale, nota come Vaastu, l'architettura viene definita come "musica congelata." Uno dei concetti del Vaastu è "spazio-ritmo-vincolato." Il modo in cui Michael concepisce la musica come architettura, mi ricorda questi concetti Vaastu. Egli fonde immagini/movimento/spazio con la musica in modo tale da lasciarli indistinguibili uno dall'altro. Non è musica con la danza e con le immagini, è in qualche modo strutturata come una cosa sola. Non riesco ad ascoltare la musica senza associarla con la sensazione del movimento e delle immagini, artistiche, concetti dello spazio. Credo che questo sia davvero fondamentale per la comprensione di Michael come compositore e come musicista.
Willa: Questo è affascinante, Lisha, e in realtà amplia il discorso non solo su come la penso sulla musica di Michael Jackson, ma sulla musica in generale. Wow, sono davvero costretta a meditare su questo per un pò! E mi chiedo perché questa idea di musica collegata allo spazio e alle immagini nei suoi video. Immagino i suoi video ogni volta che ascolto le sue canzoni, i brani ed i video sono per me così interconnessi , e c'è molto slittamento emotivo tra loro. Non so se questo ha un senso, ma, ad esempio, per molto tempo non mi piaceva il video di “You Rock My World”. In realtà, mi metteva veramente a disagio. Ero piuttosto arrabbiata e non capivo da dove veniva quella rabbia o contro chi era diretta, e mi faceva sentire sempre così frustrata e turbata, che proprio non mi piaceva. Non mi piacevano tutte quelle emozioni imbarazzanti che suscitava in me. E non mi piaceva la canzone sia a causa di questo, che per tutte quelle emozioni irrisolte che fuoriuscivano dal video. Ma dopo che Joie ed io abbiamo parlato di “You Rock My World” lo scorso autunno e ho esplorato veramente tutto quello che stava succedendo in quel video, sono arrivata ad apprezzarlo così tanto che ora mi piace molto. E ora la canzone mi piace molto di più. Questo è quello che intendo per "slittamento emozionale" tra le sue canzoni e il video, le emozioni di un colore all'altro. Ma anche nelle canzoni senza video, egli dipinge a volte tali immagini vivide che ho effettivamente visualizzato la donna seduta al tavolo di cucina in "Much Too Soon", o il paziente sdraiato sul lettino in "Morphine", ascoltando il medico che spiega cosa sta per accadere appena la droga scorre nelle sue vene.
Joie: So esattamente quello che vuoi dire, Willa, anch'io faccio questo. In effetti, per alcune delle sue canzoni che non hanno un video di accompagnamento, mi appare effettivamente un intero cortometraggio nella mia testa. E ogni volta che sento le canzoni "Money", "Unbreakable" e "2000 Watts", per esempio, quelle immagini che la mia immaginazione ha creato per riprodurle nella mia mente, semplicemente perché Michael ha dipinto un nitido ritratto con le sue parole.
Willa: Ora voglio vedere i tuoi film mentali, Joie! E’ così interessante. Un’altra canzone è "Human Nature", la sua voce è così espressiva che puoi veramente immaginare il personaggio principale, la sensazione di irrequietezza, intensamente vivo e pieno di energia, solo il desiderio di essere fuori nella notte, camminando per le strade della città.
Lisha: Sì, ho fatto molti cortometraggi nella mia mente ! Come in "Human Nature", che ho “filmato” cercando in un grattacielo la finestra di un appartamento, ma poi ti giri, guardi fuori e vedi la scala antincendio e le scene di strada di New York.
Willa: E’ meraviglioso! Che maniera cinematografica di visualizzarlo. Lo posso davvero immaginare..
Lisha: "Human Nature" è stata un'altra scena notevole in “This Is It”. Non riuscivo a credere a quella prova, a come ha creato una tensione così molto musicale, solo con la sua voce e con il suo movimento, senza nessun accompagnamento, completamente da solo. Mi ha fatto una forte impressione visiva anche perché ricordo che guardando il suo corpo e il suo senso della moda ho pensato tra me, wow, quest'uomo ha dato tutto quello che aveva alla sua arte, ha utilizzato anche il suo corpo. Non ha trattenuto nulla, compresa ogni cellula del suo corpo, gli ha dato tutto. Questo mi ha colpito in un ambito sorprendentemente nuovo, che un artista avrebbe utilizzato il proprio corpo per fare arte. Era come uno che vive e respira pezzi di scultura. Ho visto gente personalizzare il proprio corpo con tatuaggi o piercing, ma mai nulla di simile. Sono rimasta affascinata dalla sua bellezza fisica e di ciò che mi ha comunicato, in combinazione con la mia memoria, di lui come una star bambino, un adolescente, l'icona di Thriller, e le molte immagini che avevo visto dai media nel corso degli anni.
Willa: So cosa vuoi dire, Lisha. Anche il colore della sua pelle era parte della sua arte, e mi fa provare un nuovo tipo di arte, un nuovo genere di arte, crea un significato in un modo che è molto diverso da un piercing o da un tatuaggio, credo, sebbene ci sono delle connessioni. Tutti stanno "riscrivendo" in parte il corpo, ma Michael Jackson ha riscritto anche le narrazioni culturali che erano state incise sul suo corpo in un modo che non avevo mai visto prima. Quindi il modo in cui stava riscrivendo il suo corpo comporta enormi implicazioni culturali per come leggiamo e interpretiamo i significati di razza, sesso, sessualità, nazionalità, e in ultima analisi l’identità.
Lisha: Credo che Michael Jackson segni un capitolo completamente nuovo nella musica e nell'arte. Pensa come è influente tutto questo se rifletti su come si rivolgeva alle masse, all'intero globo, all'integrazione di tutti, anche al pianeta stesso. Ricordo di aver visto l'intro di "Earth Song" per la prima volta in This Is It, rendendomi conto che per tutto il tempo stava giocando con il suo pubblico, come ha rivelato il vero significato del suo show. This Is It non è "l'ultima chiamata sul palco" oppure “questo è il posto giusto”. This Is It è il nostro ruolino di marcia: il tempo sta per scadere per evitare una catastrofe globale. Stava usando la sua abilità musicale artistica per raggiungere le masse e guarire il mondo. Ho pensato, quale evento in tutta l'arte è anche lontanamente simile a questo?
Joie: Lisha, mi piace quello che hai appena detto sulla musica di Michael che era destinata a tutto il globo. Mi ha fatto ricordare qualcosa che disse Akon una volta di lui in un'intervista. Disse: "E'incredibile. Lui è un genio. Solo per essere nella stessa stanza [con lui], ho sentito che tutto quello che volevo realizzare nella vita era stato raggiunto...quell'aura...è così incredibile quell'aura è...il modo in cui pensa...alcuni artisti pensano in modo regionale, alcuni pensano a livello nazionale, io stavo pensando in modo internazionale. Lui pensa in modo globale! E’ su un altro livello! "
Trovo sempre interessante sapere che i suoi colleghi del settore musicale e la giovane generazione di artisti musicali che sono influenzati da lui, lo trovino proprio così strabiliante, come i fan. E mi piace questa citazione di Akon perché illustra così bene quello che stavamo dicendo dell'attrattiva sulle masse. Si evidenzia anche un altro punto che hai appena espresso quando hai detto "quale evento di arte è anche lontanamente simile a questo?" Come ha dichiarato Akon, Michael non pensa in piccolo. "Lui pensa globalmente!"
Lisha: Non è forse vero? Credo che Akon avesse ragione. C'è qualcosa di così esteso sul modo in cui Michael pensa e concepisce l'arte. Sto cercando anche di pensare a qualcun altro che ha avuto quel tipo di possibilità, e sono perplessa. C'è un altro personaggio storico che ha raggiunto tutto il mondo nel modo in cui ha fatto Michael Jackson ? Non sono una storica, ma non me ne viene in mente uno.
Joie: Non me ne viene in mente nessuno Lisha, e ho provato per molti anni.
Willa: Ha avuto una maniera molto diversa di concettualizzare l'arte, non è vero? Non solo la portata globale della sua arte, ma il modo in cui concepiva l'arte. Credo sinceramente che stava creando una nuova poetica, una filosofia completamente nuova di arte. Quindi sono voluta ritornare alla sua musicalità solo per un momento. Quando io e Joie abbiamo parlato con Joe Vogel e Charles Thomson poche settimane fa su Michael Jackson come autore, abbiamo parlato un bel po’ dei tanti collaboratori che lavoravano con lui in studio, e come essi meritano almeno una parte del credito per quello che sentiamo quando ascoltiamo uno dei suoi album. Ma eravamo in disaccordo su ciò che significa in termini di sua musicalità e il suo compositore. Ad esempio, Charles sentiva che aveva molto meno autonomia come cantautore, perché ha portato altri musicisti in studio, mentre Joie ed io tendiamo a pensare che era ancora il compositore delle sue canzoni e la visione guida per i suoi album, e aveva ancora molto controllo su ciò che accadeva in studio. Così come musicista professionista che ha lavorato in collaborazione con altri musicisti, quali sono i tuoi pensieri su questo argomento?
Lisha: Beh, dal mio punto di vista, penso che ci sia un cambiamento di paradigma in corso che rende questo difficile da vedere. Perché la grande musica rispecchierà sempre la realtà del tempo e del luogo dove è stata creata, sia che lo voglia o no. Ad esempio, Michael Jackson ha vissuto in un paese che valorizza la tecnologia, la prosperità materiale, e il commercio globale. Quindi non è un caso che la sua musica rispecchi fortemente questi valori. E’ tecnologicamente avanzata, generosamente prodotta, e un successo commerciale su scala globale.
Willa: Wow, non ci avevo mai pensato prima.
Lisha: lui ha anche vissuto in un periodo e in luogo in cui stava diventando chiaro che gli esseri umani devono sviluppare la capacità di valutare le singole prospettive degli altri e di lavorare insieme in modo efficace. Questo è stato estremamente importante in quanto ci siamo trasferiti in una economia globale e abbiamo iniziato a lavorare per salvare le risorse e la possibilità di sopravvivenza del pianeta. E questo è esattamente come vorrei riassumere il processo creativo di Michael, come la capacità di valutare più prospettive, lavorando per fonderle insieme senza problemi in modo da migliorare e valorizzare ogni parte nel suo insieme. Non credo per un secondo che diminuisca la sua musicalità. Al contrario, penso che sia il suo genio.
Un altro modo di guardare a questo argomento, è attraverso i Beatles. Io sono religiosamente innamorata del loro lavoro, e ammiro in particolare Paul McCartney. Godo nel leggere le note di copertina sui suoi album da solista e vederlo accreditato come il bassista, il batterista, il primo chitarrista, il tastierista, il cantante, e inoltre come vocalist. Piuttosto sorprendente, dischi fai da te! Cos’è che non può fare? Amo i suoi album da solista. Ma in fin dei conti, devo ammettere, nessuno dei lavori che i Beatles fecero come solisti, si avvicina a ciò che hanno prodotto in sinergia con il nome “The Beatles”. Si può davvero sentire e capire il valore del loro lavorare insieme, provare per credere, come si dice. Penso che sia chiaro che la sinergia musicale fu una parte del loro genio.
Willa: Che grande analogia! E io di certo non credo che lavorare insieme come “The Beatles” abbia sminuito le realizzazioni musicali di qualcuno di loro: Lennon, McCartney, Harrison,o Starr.
Lisha: Niente affatto, ha fruttato i loro lavori migliori. E’ così che Kenny Ortega ha riassunto la filosofia di Michael per “This is it”, ha voluto riunire le persone migliori che era riuscito a trovare e li ha sfidati a lavorare insieme per andare oltre a tutto quello che avevano fatto prima. Così mi sono posta la domanda, quale lavoro svolto dai collaboratori di Michael per conto proprio, può sostenere, avvicinarsi ad un album di Michael Jackson? Anche l'album “Michael”, che contiene una grande quantità del lavoro di Michael, non può resistere alla prova di un album di Michael Jackson! Solo lui poteva riuscirci. Senza la visione di Michael Jackson che guidava e perfezionava ogni minimo dettaglio alla perfezione, temo che non ci siano più album di Michael Jackson.
Joie: Quindi vuol dire che sei d'accordo con Will.i.am, che è molto contrario agli album di musica inedita postumi?
Lisha: Niente affatto. Will.i.am mi ha spaventato a morte quando ha detto che aveva preso in considerazione di distruggere alcuni dei brani sui quali lui e Michael stavano lavorando! Non posso dire abbastanza forte quanto sia importante conservare e archiviare tutto ESATTAMENTE come Michael ha lasciato, incluse le cose che erano state cestinate. I musicologi futuri dovranno avere accesso a tutto questo. Fino a che non sia fatto questo, spero che l’Estate rilasci qualsiasi cosa che abbia un valore commerciale. Non saranno le opere squisitamente artigianali d'arte che Michael ha creato, non importa chi svolgerà il lavoro finale di produzione, ma sarà uno scorcio affascinante nella mente di un genio e del suo processo creativo. Mi piacerebbe essere in grado di sentire ogni ultimo pezzo di ciò, anche album interi di frammenti e di canzoni incompiute. Penso che la maggior parte degli artisti sarebbe morta per qualcosa di altrettanto buono come quello che Michael Jackson ha buttato via!
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