"The King of Pop"
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George Atwell recorded with Michael Jackson in Orlando
George Atwell is the organist and composer-in-residence at the First Presbyterian Church of Orlando.
Back in the day, though, he was a musician at Orlando's Bee Jay Studios, where he had the opportunity to record demos with Michael Jackson on one of his trips to Central Florida.
Atwell was kind enough to send along his recollections in an email that I will post below. he says that Jackson impressed him with his professionalism, his ability to perform musically with precision, his kindness and his childlike enthusiasm. If there was a dark, odd side, to his personality, Atwell says, Jackson never displayed it.
Atwell did some of the work on the jackson tracks (which have never been released to his knowledge) at jackson's private suite at Disney's Royal Plaza. He says the elevator was ringing all night, as the curious traveled upstairs to possibly get a look at the King of Pop.
We'll let Atwell take it from here:
After “Thriller” was released and had become so hugely popular, Michael Jackson came to
Orlando on vacation and through mutual musician friends in LA and Orlando, he asked us to help him do 4 demos of songs that were in his head.
I was staff producer at Bee Jay Recording studios in Orlando at the time, and we gathered up keyboards, Linn Drum machine, guitar, and bass and the 4 of us met him at the Royal Plaza hotel (on the 13thfloor).
He was extremely nice, polite, and concerned that we were OK…..not too tired, do you want any food, etc. He was endorsing Pepsi at the time and the first thing we saw in the sink were 3 large Pepsi bottles…..a true endorsee!
Since Michael didn’t read music, he took each of us one by one, into a work/music room and went over each part until he got what he wanted to hear. He would sing the part and we’d play it back and then modify it, change voicings, chord structures, etc. until he’d say: “yes, that’s it!
Incidentally there was a guard seated outside his room and while we were working into the wee hours, we could hear the elevator ring all night as fans tried to come up and get a glimpse of Michael. They would try to bribe the guard with anything (use your imagination!) to let them in, but he, of course wouldn’t.
In this way we worked out the tunes at the hotel; then took everything to the recording studio, where we laid down all the tracks and he would then sing over them. The thing I remember most about those sessions, was the fact that vocally, he never missed! The only time they had to roll the tape back was if the engineer was late on a punch in or something technical went wrong.
He sang the lead vocals and all 3 background vocal parts, stacking them 3 times each and never missed. He didn’t go to the piano and work out the vocal backgrounds (as is usually done), but simply pulled the parts out of the air! The incredible “feel” and sense of rhythm of his “finger snaps” while he was doing the “guide tracks” for us to work from is forever indelible in my brain. There was a very precise “groove spot’ in relation to the beat that only he seemed to know how to find. At the studio we all sat in the TV lounge and watched the premier of “Thriller” on MTV. He was just like a little kid….couldn’t believe this video was playing on MTV, couldn’t believe “Thriller” the album, was #1 on the charts….and this after his many #1 hits in his career up until that time (he was 24).
I asked him why he didn’t learn to read music and he replied: God had given him this gift and he was afraid that learning too much about the intellectual side of music would mess it up.” He had a traveling companion, an elderly gentleman that he said had been with him for 16 years, and loved to tease him and play jokes on him if he fell asleep, etc. He received daily edits of the Thriller video from LA and we watched them together. The first time, he had us all gather around the TV, got popcorn, and snacks, drinks, etc. ready and when he played the tape he found to his horror that a house guest had taped the 11:00 news over the video!
He was so embarrassed and kept saying how sorry he was, and he couldn’t see how this could happen, etc., so he invited all back to see it the next night. He thought the world of John Landis and Quincy Jones, though he did say he and Quincy got into it because Quincy didn’t want “Billie Jean” on the album…didn’t think the tune was strong enough or something. Well, we all know who prevailed on that issue!
We have very fond memories of that time when Michael was unaffected by riches and fame, was a truly caring and wonderful person to be around. My son, Michael (who played and programmed the Linn Drum machine) was 14 at the time and this was his very first paying recording session……..what a way to start your resume! We have great pictures with him and of course an autographed copy of “Thriller.” He pointed out to us the tendons bulging in his arm from having to hold the baby tiger so tight because it was biting the heck out of him!
Good-bye Michael……..you will be missed, but for those who had the privilege of working and knowing you, your “presence” will never be forgotten.
www.orlandosentinel.com/entertainment/music/soundboard/
George Atwell ricorda quando ha lavorato con MJ nel periodo di 'Thriller'
George Atwell è l'organista e compositore della First Presbyterian Church di Orlando. Tempo fa, però, era un musicista ai Bee Jay Studios di Orlando, dove ha avuto l'opportunità di registrare delle demo con Michael Jackson in uno dei suoi viaggi nella Florida centrale.
Atwell è stato così gentile da inviare questi suoi ricordi in una email che posto qui sotto. Lui dice che Jackson lo aveva impressionato con la sua professionalità, la sua capacità di cantare con precisione, la sua gentilezza e il suo entusiasmo infantile. Se c'era un lato oscuro o strano della sua personalità, dice Atwell, Jackson non lo ha mai mostrato.
Atwell ha fatto del lavoro sulle tracce di Jackson (che non sono mai state pubblicate per quanto ne sa) nella suite privata di Jackson al Disney's Royal Plaza. Dice che l'ascensore suonava tutta la notte, mentre i curiosi salivano al piano di sopra per dare. possibilmente, uno sguardo al Re del Pop.
Lasciamo parlare Atwell:
Dopo che "Thriller" fu pubblicato ed era diventato così tanto popolare, Michael Jackson venne a Orlando in vacanza e tramite amici musicisti comuni a Los Angeles e Orlando, ci chiese di aiutarlo a fare 4 demo di canzoni che aveva in testa.
Ero produttore ai Bee Jay Studios di Orlando a quel tempo e noi mettemmo insieme tastiere, Drum machine Linn, chitarra e basso e tutti e quattro lo incontrammo all'hotel Royal Plaza (al 13° piano).
Fu estremamente gentile, educato e si preoccupò che stessimo bene, che non fossimo troppo stanchi, se volevamo del cibo, ecc. Stava pubblicizzando la Pepsi in quel periodo e la prima cosa che vedemmo nel lavello furono 3 grandi bottiglie di Pepsi... un vero testimonial!
Dal momento che Michael non leggeva la musica, prese ognuno di noi uno alla volta in una stanza da lavoro e esaminò ogni parte fino a quando non ebbe ottenuto quello che voleva sentire. Cantava la parte e noi la suonavamo e poi la modificavamo, cambiando la sonorizzazione, le strutture degli accordi, etc, fino a quando non diceva: "sì, è lei!".
Tra l'altro c'era una guardia seduta fuori della sua stanza e mentre stavamo lavorando fino alle ore piccole potevamo sentire il suono dell'ascensore per tutta la notte, mentre i fan cercavano di venire su e dare un'occhiata a Michael. Cercavano di corrompere la guardia con qualsiasi cosa (usate la vostra immaginazione!) perché li facesse entrare, ma lui, ovviamente, non li lasciava entrare.
Lavorammo in questo modo sui brani in hotel, poi portammo tutto nello studio di registrazione, dove depositammo tutte le tracce e lui ci avrebbe poi cantato sopra. La cosa che ricordo di più di quelle sessioni era il fatto che vocalmente lui era perfetto! Le uniche volte che hanno dovuto rimandare il nastro indietro era se l'ingegnere era in ritardo su un inserimento o qualcosa di tecnico andava storto.
Cantò la parte solista e tutte e 3 le parti vocali di coro, facendole 3 volte ciascuna senza mai sbagliare. Non andò al pianoforte per elaborare i cori (come si fa di solito), semplicemente le cantò! L'incredibile "percezione" e senso del ritmo del suo "schiocco di dita" mentre stava facendo le "tracce guida" su cui dovevamo lavorare è da sempre indelebile nel mio cervello. C'era un "groove molto preciso" in relazione al ritmo che solo lui sembrava sapere come trovare. Allo studio ci sedemmo tutti nella sala TV a guardare la premiere di "Thriller" su MTV. Era proprio come un ragazzino.... non poteva credere che questo video stava passando su MTV, non poteva credere che l'album "Thriller" fosse primo in classifica... E questo dopo i tanti successi della sua carriera fino a quel momento (aveva 24 anni).
Gli chiesi perché non aveva imparato a leggere la musica e lui rispose che Dio gli aveva dato questo dono e aveva paura che imparando troppo il lato intellettuale della musica avrebbe rovinato tutto. Aveva un compagno di viaggio, un anziano signore che disse era stato con lui per 16 anni, e amava prenderlo in giro e fargli scherzi se si addormentava, ecc. Riceveva ogni giorno le modifiche del video Thriller da Los Angeles e lo guardavamo insieme. La prima volta, ci eravamo raccolti tutti attorno al televisore, con popcorn e snack, bevande, ecc, pronti, e quando fece andare la cassetta scoprì con orrore che un ospite aveva registrato le news delle 11:00 sopra il video!
Era così imbarazzato e continuava a dire quanto fosse dispiaciuto, e che non capiva come questo fosse potuto accadere, ecc, così invitò tutti di nuovo per vederlo la notte successiva. Stravedeva per John Landis e Quincy Jones, anche se disse che lui e Quincy avevano discusso perché Quincy non voleva "Billie Jean" nell'album... non credeva che la melodia fosse abbastanza forte o qualcosa del genere. Beh, sappiamo tutti chi ha prevalso su questo tema!
Abbiamo ricordi molto cari di quel periodo, quando Michael non era coinvolto dalle ricchezze e dalla fama, era una persona davvero premurosa e meravigliosa da frequentare. Mio figlio, Michael (che suonava e programmava la Drum machine Linn) aveva 14 anni a quel tempo e questa era la sua prima sessione di registrazione pagata... che modo per iniziare il proprio curriculum! Abbiamo splendide foto con lui e, naturalmente, una copia autografata di "Thriller". Lui ci fece notare i tendini del braccio sporgenti per aver dovuto tenere stretto il cucciolo di tigre perché lo stava mordendo!
Addio Michael... ci mancherai, ma coloro che hanno avuto il privilegio di lavorare con te e conoscerti non dimenticheranno mai la tua "presenza".
Traduzione: 4everMJJ per Michael Jackson FanSquare Forum
Edited by ArcoIris - 22/4/2018, 04:06
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