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Saying Goodbye to Neverland and Michael Jackson
By Jonathan Haeber
I wanted to make this post, not simply to jump on the bandwagon of the media outpouring for Michael Jackson. I’m not here to judge his life or talk about his finances, or his troubled past, or the allegations, or even Bubbles. I’m writing this simply to tell a story. It’s a story that I didn’t really have the inclination to say before. Now that Michael’s “Ranch” no longer exists, and — rides dismantled — it simply stands as a bank-owned shadow of its former self, I wanted say a few things about my experience at Neverland, and the truth behind how I was able to get in.
In many ways, I feel this is sort of a confession. I never saw Neverland as an interesting place. At first, I didn’t understood its potential to tell a photographic story. As someone who finds significance in historic architecture, I neither saw Neverland as significant, nor historic. All of that changed.
In December of 2007, I was on my way down to Ventura for the Holidays. I had taken multiple trips down the 101 before. Each trip, I made it a point to stop at a roadside abandonment to photograph at night. As it invariably is every December, just prior to Christmas, the radios are filled with the repetitious yuletide jingles of yore. Usually, the six-hour drive is bearable if I switch from one station to the next – between commercials. This particular drive down, I grew weary of the music. I’m not exactly sure why Michael came to mind. Part of it probably had to do with the silence and the habit of mine to imagine music in my head in such moments. It’s also possible that I passed the off-ramp for Los Olivos and thought of the place, only to think of it more and more. Whatever it was, the idea of then-abandoned Neverland began to roll around in my mind. The radio was off, and I began mentally turning over rocks in the process. What did Neverland mean about Michael? Then the big one loomed: Why couldn’t Neverland be “historic” in my mind?
I must admit, I suffer from the myopic view, like most historians — amateur or otherwise — that history must always be equated with old. That’s why Graceland was “history” to me, but Neverland never would be — at least not until it was gone. Hours passed, and the desire to see the inside of Neverland grew stronger. I had essentially exhausted all other photographic possibilities down the 101, and I knew this opportunity wouldn’t last long. Then, a day before I began the drive back up to San Francisco, I exited a theater to find what seemed like snow falling on me. I immediately realized they were large flakes of ash from a fire nearby. The sky was dark and orange. It was an eerie, foreboding signal, or at least that’s what I made it out to be. I needed to photograph Neverland, or else — and I had a strong feeling — it would all go to ashes without proper documentation.
Once it was decided, there was no convincing me otherwise. Still, I thought more than once of giving it up altogether and to continue driving North. I tried to convince myself that I had trespassed many times before at other locations — but the implications had never really bothered me until I considered walking into Michael’s private park. As I write this, I still try to justify my actions by thinking how much Michael truly wanted to share his world. It was a genuine wish of his for everyone to understand things the way he did. And the world largely didn’t understand what he was trying to communicate with Neverland, so he abandoned it.
People have asked me over the past year what it felt like to be in Neverland at night, alone. I didn’t want to say anything except that it was the most surreal and incredible experience of my life. Others asked me how I felt about Michael, after seeing Neverland, but I couldn’t completely answer that. I was withholding judgement. Maybe, like all battle-bruised humans, I had the sneaking suspicion that all of my best feelings about the man would be shattered when another allegation would arise. But it never happened, just as I suspected, because everything I saw at the Ranch indicated to me that he was an innocent man.
The night I drove up to the front gates, the security guard was there, sitting in a well-lit pillbox on the side of the road. Neverland itself is up the road about 400 yards from the front gate. It happened to be a dark night. In fact, there was a new moon, and the sky was clear of any clouds. Out in Los Olivos, the stars shone brightly, and there was little light pollution in the atmosphere. I was sure to maintain my speed as I passed the guard, and I drove up the road to small parking area east of the park. The walk to Neverland was about a half-mile through rolling hills in pitch black conditions. I carried a GPS, set to its dimmest level, and continued on a straight click, towards the North end of the park.
I came upon a back road that seemed to have been a utility road for the animal caretakers. By then, all of the animals were gone, save a few dogs in the old aviary. Bursting out from the branches of valley oak, I found myself in a miniature city. I had emerged right at the petting zoo. From there, my adventure began.
Strangely enough, the moment I entered, a howling wind spread across the valley. Trees cracked their massive arms and fell; I could hear the Ferris Wheel creaking; the rope drawbridge waved wild and unpredictable. When I walked up to the deserted bumper car tent, the wind had become so strong, that it was tearing the red, canvas roof. It’s fortunate that the wind also allowed me to roam freely around the park without a single bark from the nearby dogs.
In the midst of all of this wind, the only static elements of Neverland were the frozen, bronze faces of the myriad statues that dotted the grounds. The children’s smiles almost seemed sad, in the context; and other than the occasional jolt of fear that hit me when I encountered a new frozen figure (thinking it was a real person), these statues were the subjects that I found my camera most drawn to. The rides themselves could have been found on any county fair in any state in the country. But it was the psyche of Michael Jackson that drew my curiosity. The statues were a conduit; they were my artifacts to catalog before the time of their eventual liquidation arrived.
I took two more trips to Neverland, each time with close friends. In all, I captured hundreds of photographs of the park. Many of these photographs, I will never publish. Each trip became progressively more bittersweet. I don’t really have any regrets about doing what I did, but if there is one thing I wish I had done at Neverland, it would have been to ride down the Super Slide; I think MJ would have liked that, and I’m sure the friends with me on my final trip would have turned it into a photo shoot.
Despite how kitschy it all seemed; despite the controversy; and the fact that I could only see Neverland from one perspective (that of night), the times I spent at Neverland are among the most memorable moments of my life. Neverland allowed me to escape the cynical, xenophobic world of a country mired in war, terrorism, and daily reports of suicide bombers. They may have been only a few nights of escapism, at best, but they allowed me to put myself in the shoes of Michael — moon walking my own way among the soon-to-end dreamscape of a truly magnanimous soul. May you rest in peace, Michael; your dream will live on.
Fonte: www.terrastories.com/bearings/goodbye-michael-jackson
Edited by ArcoIris - 7/9/2018, 18:42
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Quando tutti intorno a te sono in preda al panico e tu sei perfettamente tranquillo, forse non hai capito qual è il problema
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DIRE ADDIO A NEVERLAND E A MICHAEL JACKSON
di Jonathan Haeber
Volevo scrivere questo post, non semplicemente saltare sul carro dello sfogo dei media su Michael Jackson. Io non sono qui per giudicare la sua vita o parlare delle sue finanze, o il suo passato travagliato, o le accuse, o anche di Bubbles. Sto scrivendo questo semplicemente per raccontare una storia. E 'una storia che non ho mai avuto voglia di raccontare prima. Ora che il "Ranch" di Michael non esiste più, e - le giostre sono state smantellate - sta lì semplicemente come un'ombra del suo creatore di proprietà di una banca , volevo dire alcune cose circa la mia esperienza a Neverland, e la verità dietro quello che ho visto.
Per molti versi, sento che questa è una sorta di confessione. Non ho mai visto Neverland come un luogo interessante. In un primo momento, non ho capito il suo potenziale di raccontare una storia fotografica. Qualcuno trova significativa l' architettura storica, io non vedevo Neverland come significativo, né storico. Tutto questo è cambiato.
Nel dicembre del 2007, andavo verso Ventura per le vacanze. Avevo percorso molte volte la 101 prima. In ogni viaggio, mi fermavo ad un certo punto della strada per fotografare di notte. Come sempre ogni anno a dicembre, poco prima di Natale, le radio sono piene dei jingles natalizi del passato. Di solito, la guida di sei ore è sopportabile se passo da una stazione all'altra - tra gli spot pubblicitari. in quel viaggio in particolare ero stanco della musica. Io non so perché Michael mi è venuto in mente. Parte di ciò probabilmente aveva a che fare con il silenzio e la mia abitudine di immaginarmi la musica nella mia testa in questi momenti. E 'anche possibile che abbia passato l'uscita per Los Olivos e mi sia venuto in mente il pensiero del luogo. Qualunque cosa fosse, l'idea di Neverland abbandonato ha cominciato a farsi strada nella mia mente. La radio era spenta, e ho cominciato mentalmente a girarci intorno. Che cosa significava Neverland per Michael? Poi la grande domanda: perché Neverland non poteva essere "memorabile" nella mia mente?
Devo ammettere, io subisco la visione miope della maggior parte degli storici - dilettanti o meno - che la storia debba essere sempre identificata con il vecchio. Ecco perché Graceland è stata "storia" per me, ma Neverland no - almeno non fino a quando non c'è più stata. Le ore passavano, e il desiderio di vedere l'interno di Neverland si faceva più forte. Avevo sostanzialmente esaurito tutte le altre possibilità fotografiche lungo la 101, e sapevo che questa opportunità non sarebbe durata a lungo. Poi, un giorno prima che iniziassi il viaggio di ritorno a San Francisco, sono uscito da un teatro e ho visto che sembrava che nevicasse . Ho subito capito che erano grandi fiocchi di cenere provenienti da un incendio nelle vicinanze. Il cielo era scuro e arancio. E 'stato un segnale di un presagio inquietante, o almeno questo è quello che mi è sembrato. Avevo bisogno di fotografare Neverland, oppure - e ho avuto una sensazione forte - tutto sarebbe andato in cenere, senza adeguata documentazione.
Una volta che avevo deciso, non c'era modo di cambiare idea. Eppure, ho pensato più di una volta di rinunciarvi del tutto e continuare a guidare verso nord. Ho cercato di convincermi che avevo violato molte volte i confini di altri luoghi - ma le implicazioni non mi avevano mai veramente infastidito fino a quando non ho considerato di camminare nel parco privato di Michael. Mentre scrivo, cerco ancora di giustificare le mie azioni pensando quanto Michael ha veramente voluto condividere il suo mondo. Era un suo desiderio vero e proprio che tutti comprendessero le cose come lui. E il mondo in gran parte non ha capito quello che stava cercando di comunicare con Neverland, così lo abbandonò.
Le persone mi hanno chiesto lo scorso anno cosa si prova a stare a Neverland durante la notte, da solo. Non volevo dire nulla, tranne che è stata l'esperienza più surreale e incredibile della mia vita. Altri mi hanno chiesto come mi sentivo con Michael, dopo aver visto Neverland, ma non ho potuto assolutamente rispondere. Tacevo il giudizio. Forse, come tutti gli esseri umani feriti in battaglia, avevo il sospetto che tutti i miei migliori sentimenti per l'uomo sarebbero andati in frantumi quando si fosse presentata un'altra accusa. Ma non è mai successo, proprio come sospettavo, perché tutto quello che ho visto al Ranch mi ha detto che era un uomo innocente.
La notte ho guidato fino ai cancelli anteriori, la guardia di sicurezza era lì, seduta in un fortino ben illuminato sul lato della strada. Neverland è a circa 400 metri dal cancello d'ingresso. Era una notte buia. In realtà, c'era la luna nuova, e il cielo era senza nubi. Giù a Los Olivos, le stelle brillavano, e c'era poco inquinamento luminoso . Mi sono accertato di mantenere la mia velocità mentre passavo davanti alla guardia, e ho guidato fino al piccolo parcheggio a est del parco. La passeggiata verso Neverland era di circa mezzo miglio attraverso dolci colline e campi bui. Ho portato un GPS, impostato al livello di luminosità più basso, e ho continuato cliccando, verso lil confine settentrionale del parco.
Mi sono trovato in una strada che sembrava essere stata una strada di servizio per i custodi degli animali. Allora tutti gli animali erano andati via, salvo alcuni cani nella vecchia voliera. Emergendo dai rami di quercia della valle, mi sono trovato in una città in miniatura. Ero emerso proprio allo zoo. Da lì, la mia avventura è iniziata.
Stranamente, al momento in cui sono entrato, un vento ululante si è diffuso in tutta la valle. Gli alberi inclinavano le fronde massicce e cadevano; potevo sentire lo scricchiolio della ruota panoramica; il ponte levatoio di corda sventolava selvaggio e imprevedibile. Quando sono arrivato camminato a un enorme tendone per auto abbandonato, il vento era diventato così forte, che strappava il rosso tetto di tela. E 'una fortuna che il vento mi abbia permesso di muovermi liberamente intorno al parco, senza un solo latrato dei cani nelle vicinanze.
In mezzo a tutto questo vento, gli unici elementi statici di Neverland erano le fredde facce di bronzo delle innumerevoli statue che punteggiavano il terreno. I sorrisi dei bambini sembravano quasi tristi, nel contesto; e a parte la scossa di paura che mi colpiva quando incontravo una nuova figura congelata (pensando che fosse una persona reale), queste statue erano i soggetti da cui la mia macchina fotografica era più attratta. Le giostre si sarebbero potute trovare in una qualsiasi fiera di contea in qualsiasi stato del paese. Ma era la psiche di Michael Jackson che ha attirato la mia curiosità. Le statue erano una traccia; erano i miei reperti da catalogare prima che arrivasse il momento della loro finale liquidazione .
Ho fatto due altri viaggi a Neverland, ogni volta con amici cari. In tutto, ho scattato centinaia di fotografie del parco. Molte di queste foto, non potrò mai pubblicarle. Ogni viaggio è diventato progressivamente più agrodolce. Io in realtà non ho alcun rimpianto di aver fatto quello che ho fatto, ma se c'è una cosa che vorrei aver fatto a Neverland, sarebbe aver fatto il Super Scivolo ; Penso che MJ lo avrebbe voluto , e sono sicuro che gli amici con me nel mio ultimo viaggio lo avrebbero trasformato in un servizio fotografico.
Nonostante quanto tutto sembrasse kitsch; nonostante le polemiche; e il fatto che ho potuto vedere Neverland solo da un punto di vista (quello della notte), il tempo che ho trascorso a Neverland è tra i momenti più memorabili della mia vita. Neverland mi ha permesso di sfuggire al cinico mondo xenofobo di un paese impantanato nella guerra, nel terrorismo, e agli articoli quotidiani sui kamikaze. Possono essere state solo un paio di notti di evasione, nel migliore dei casi, ma mi hanno permesso di mettermi nei panni di Michael - facendo il moon- walking a modo mio lungo il paesaggio immaginario di un'anima veramente nobile. Che tu possa riposare in pace, Michael; il tuo sogno continuerà a vivere.
Edited by ArcoIris - 7/9/2018, 18:45.
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