"The King of Pop"
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Michael Jackson elencato fra i 100 personaggi americani più significativi di tutti i tempi.
Quanto può essere stato importante Thomas Paine? Più di Harriet Beecher Stowe? Meno di Elvis? Al pari di Dwight Eisenhower? Avreste risposto a queste domande in modo diverso dieci anni fa? Vorreste rispondere in modo diverso tra dieci anni? In una cultura così satura di informazioni e così frammentata dalle possibili ricerche su Internet, come si misura un significato storico?
Steven Skiena e Charles B. Ward hanno escogitato una risposta . Skiena è un Professore di Informatica presso la Stony Brook University e co-fondatore della compagnia sociale analitica General Sentiment. Ward è un ingegnere di Google, specializzato in metodologie di statistiche. La loro risposta coinvolge la matematica a livelli eccelsi. Sottopongono lo spirito del tempo storico ai rigori brutali dell'analisi quantitativa valutando un recente libro dal titolo" Who’s Bigger? Where Historical Figures Really Rank" ( "Chi è più grande? Quando le figure storiche entrano nelle classifiche").
In poche parole, Skiena e Ward hanno sviluppato un metodo algoritmico per classificare le figure storiche, allo stesso modo in cui google classifica le pagine del web. Ma mentre Google classifica le pagine web in base alla rilevanza per i termini di ricerca, Skiena e Ward classificano le persone in base al loro significato storico, che definiscono essere "il risultato di forze sociali e culturali che agiscono sulla massa del successo di un individuo." Le loro classifiche contano non solo su ciò che gli individui hanno fatto, ma anche per quanto bene gli altri li ricordano e li apprezzano per questo".
Il loro metodo richiede una massiccia quantità di dati basati sulla rilevanza storica,valutando Wikipedia, che ha più di 840.000 pagine dedicate a persone di ogni luogo e tempo, e insieme milioni di dati forniti da 15 milioni di libri che Google ha digitalizzato. Hanno analizzato questi dati per produrre un punteggio unico per ognuno di questi personaggi, utilizzando una formula che incorpora il totale del numero di collegamenti su ciascuna pagina, il numero di visite per pagina, la lunghezza del testo e la frequenza con cui le pagine vengono modificate. Gli algoritmi si distinguono in due generi di rilevanza storica, quelli che chiamano "gravitas" e “celebrity”. Infine, il loro metodo richiede un mezzo di correzione per la "decadenza" relativamente alla reputazione , percentuale fornita dal passare del tempo; hanno sviluppato un algoritmo anche per valutare questo aspetto. Sommando il tutto, Gesù, Napoleone, Muhammad, William Shakespeare e Abraham Lincoln si sono classificati come le prime cinque figure nella storia del mondo. Nella loro classifica è risultato che più di 1.000 persone di tutto il mondo, ci offrono quotidianamente un nuovo modo di guardare la storia.
Skiena e Ward sono i primi a riconoscere che il loro metodo ha dei limiti. Il loro concetto di rilevanza ha meno a che fare con il successo che con la forza individuale. La lingua inglese di Wikipedia favorisce gli americani più degli stranieri, gli uomini rispetto alle donne, i bianchi più di altri e quelli di lingua inglese su tutti quanti. Nella loro classifica composta di soli personaggi americani, gli ex presidenti occupano il 39mo posto rispetto ai primi 100 , il che suggerisce un pregiudizio.
Ecco dove entriamo in gioco noi. La rivista Smithsonian ha coperto la storia americana in profondità fin dalla sua edizione inaugurale, pubblicata nel 1970. I musei Smithsonian Institution, lavorano a stretto contatto con il Museo Nazionale di Storia Americana. Sintetizzando la nostra esperienza con il rigore sistematico di Skiena e le classifiche di Ward, abbiamo cercato di combinare il meglio delle misure quantitative e del giudizio qualitativo.
Per prima cosa, abbiamo chiesto a Skiena e a Ward di separare le cifre relative alla storia americana, dai risultati sulla popolazione mondiale. Quindi, piuttosto che considerare solo la loro top 100, le abbiamo suddivise nelle categorie che reputiamo significative, e abbiamo poi confrontato il tutto con le classifiche di Skiena e Ward (anche se gli stessi personaggi erano classificati sotto il 100). Questo sistema ha contribuito a mitigare le storture provenienti da Wikipedia.
Abbiamo evidenziato quella che abbiamo pensato fosse la scelta più interessante all'interno di ciascuna categoria con un profilo biografico un po' più completo. E, infine, abbiamo fatto la scelta degli Editors in ogni categoria.
L’argomento, naturalmente, è parte integrante della storiografia americana fin dall'inizio. Quando Andrew Gelman, professore di statistica e scienze politiche alla Columbia University, ha scritto "Who’s Bigger?" "Abbiamo pensato fosse un inizio" e intendendo dirlo come un complimento. Speriamo che la nostra lista animerà alcune discussioni anche appassionate.
Ecco la nostra lista; leggete di ciò che ha reso ogni persona significativa, prendete una copia del numero speciale in edicola vicino a voi...
Pionieri
Christopher Columbus Henry Hudson Amerigo Vespucci John Smith Giovanni da Verrazzano John Muir Meriwether Lewis and William Clark Sacagawea Kit Carson Neil Armstrong John Wesley Powell
Ribelli e resistenti
Martin Luther King Jr. Robert E. Lee Thomas Paine John Brown Frederick Douglass Susan B. Anthony W.E.B. Du Bois Tecumseh Sitting Bull Elizabeth Cady Stanton Malcolm X
Presidenti
Abraham Lincoln George Washington Thomas Jefferson Theodore Roosevelt Ulysses S. Grant Ronald W. Reagan George W. Bush Franklin Delano Roosevelt Woodrow Wilson James Madison Andrew Jackson
Prime Donne
Pocahontas Eleanor Roosevelt Hillary Clinton Sarah Palin Martha Washington Hellen Keller Sojourner Truth Jane Addams Edith Wharton Bette Davis Oprah Winfrey
Fuorilegge
Benedict Arnold Jesse James John Wilkes Booth Al Capone Billy the Kid William M. “Boss” Tweed Charles Manson Wild Bill Hickok Lee Harvey Oswald John Dillinger Lucky Luciano
Artisti
Frank Lloyd Wright Andy Warhol Frederick Law Olmsted James Abbott MacNeill Whistler Jackson Pollock John James Audubon Georgia O’Keeffe Thomas Eakins Thomas Nast Alfred Stieglitz Ansel Adams
Figure Religiose
Joseph Smith Jr. William Penn Brigham Young Roger Williams Anne Hutchinson Jonathan Edwards L. Ron Hubbard Ellen G. White Cotton Mather Mary Baker Eddy Billy Graham
Icone Pop
Mark Twain Elvis Presley Madonna Bob Dylan Michael Jackson Charlie Chaplin Jimi Hendrix Marilyn Monroe Frank Sinatra Louis Armstrong Mary Pickford
Costruttori di Imperi
Andrew Carnegie Henry Ford John D. Rockefeller J.P. Morgan Walt Disney Thomas Alva Edison William Randolph Hearst Howard Hughes Bill Gates Cornelius Vanderbilt Steve Jobs Babe Ruth
Atleti
Babe Ruth Muhammad Ali Jackie Robinson James Naismith Arnold Schwarzenegger Ty Cobb Michael Jordan Hulk Hogan Jim Thorpe Secretariat Billie Jean King
Traduzione BILLA70
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