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.Michael Jackson: Posthumanby Susan Fast
The album cover for Michael Jackson’s album Dangerous was painted by American pop-surrealist artist Mark Ryden. In it, he depicts a world in which the boundaries between human and animal, living and dead, whole and part, and celestial and terrestrial have been crossed and fused.
Surrealist painters like Ryden often aim to collapse such categories – to reconcile, in their art, what seems to be irreconcilable in life. But actually, this boundary-crossing does happen in life – increasingly so – and corresponds to what some have called posthumanism.
Cary Wolfe, an English Professor and author of the book What is Posthumanism, writes that we are “fundamentally prosthetic creatures,” that we rely on entities outside the self – other humans, animals, technology – in order to function and thrive.
In other words: the boundaries of our bodies and intellect are not as firm and finite as we want to believe.
Posthumanism also argues for the dismantling of the hierarchy that puts humans – largely because of our ability to “reason” – above other forms of life and technology.
Both of these ideas were central to Michael Jackson’s life and art.
It’s somewhat surprising that so few have considered him through this lens; instead, many have simply labeled him as weird or eccentric.
Yet Jackson’s entire career was defined by his rejection of normal boundaries. This includes not only the most obvious of these (race and gender) but also generational barriers, the limits of his physical body, and divisions among real and fictional species – not to mention the seamless way he could fuse artistic genres.
Jackson celebrated the prosthetic idea of the human in a number of ways. For example, through plastic surgery, cosmetic procedures, make-up, hair styles and costumes, he asks us not only to reconsider gender binaries (that’s the relatively easy part), but to question prevailing ideas about aesthetic beauty and what can be called “normal.” Our appearances are all products of outside intervention (even face creams and nail files count); Jackson’s extreme modifications could be thought of as a commentary on this.Fictional boundary-crossing was also a characteristic of his artistic practice – where, at various points, he presented himself as a werewolf, a zombie, and a panther. In the film Moonwalker he morphs into a spaceship; in Ghosts, he becomes a dancing skeleton, a grotesque monster, and a gigantic face that blocks a doorway.
Ghosts, in fact, is a film in which he addresses the perception that he is a “freak” and “abnormal” directly. It’s remarkable that so much of his morphing in this film is focused on his face – an object of constant scrutiny and derision in the media.
In both his life and his art, he held out his body as a work in progress, fully open to and trusting in limitless experimentation. There’s quite a long tradition of artists who have engaged in body modification as a means through which to test the limits of the flesh, like Orlan and Stelarc.
Perhaps the most controversial aspect of Jackson’s physical changes was the lightening of his skin. We should keep in mind that this was the result of the skin disease vitiligo. It’s thought, erroneously, that his skin color simply got lighter, but it actually fluctuated – so much so that his intent was certainly far from wanting to “be” white, as many have concluded.Instead, it’s possible that vitiligo – painful as it must have been for him – served as an opportunity to start a conversation about race and skin color. He wanted to challenge the idea of race as fixed or linked to biology, rather than socially constructed.
Jackson’s boundary-pushing extended to his notion of family, which can be described as a sort of “queer kinship.” This has nothing to do with sexual orientation, but with how he challenged normative ideas about what constitutes family. His family included animals (Bubbles the chimp, yes, but also Muscles the snake and Louis the llama).
It included children (Jackson could still play like a child, with children, when he was an adult, testing ideas about the normal, linear progression from childhood to adulthood). It included older Hollywood starlets, like Elizabeth Taylor and Liza Minnelli (again breaking the boundaries of normative generational affiliation); and it included Frank Cascio’s middle-class family from New Jersey, which Jackson adopted as his own, regularly showing up and spending time at their home, where he vacuumed and made beds with Cascio’s mother.
Much of this has been viewed as pathological because it’s a way of building family that does not conform; it crosses boundaries not normally crossed.
This makes many people uncomfortable.
But Jackson’s vision of the body and of kinship were actually forward-looking, a kind of reaching beyond societal norms that is often celebrated in other artists and activists, but still viewed with great suspicion in Jackson’s case. Elsewhere, I have argued that this is because Jackson crossed so many boundaries simultaneously. It was the combination of social transgressions that caused people to fear – rather than celebrate – his difference.
It was also that he truly lived these transgressions: there was nothing to mitigate Jackson’s differences. When other mainstream artists, like Lady Gaga, transgress boundaries on stage, the impact is often lessened by their private lives, which conform to societal norms.
In a 1985 essay about Michael Jackson, James Baldwin wrote that “freaks are called freaks and are treated as they are treated – in the main, abominably – because they are human beings who cause to echo, deep within us, our most profound terrors and desires.”
Michael Jackson – gender ambiguous; adored and reviled; human, werewolf, panther; black, white, brown; child, adolescent, adult – shattered the assumptions of a society that craves neat categories and compartmentalization.
Order and normality are illusions, he said though his life and art.
http://theconversation.com/michael-jackson-posthuman-33351
Edited by ArcoIris - 27/4/2015, 02:03
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Michael Jackson-Postumano
di Susan Fast
La copertina per l'album di Michael Jackson, Dangerous è stata dipinta dall’artista pop-surrealista americano, Mark Ryden. In essa, si descrive un mondo in cui i confini tra umano e animale, vivi e morti, tutto e in parte, celeste e terrestre sono incrociati e fusi.
I pittori surrealisti come Ryden spesso mirano ad accomunare queste categorie - a conciliare, nella loro arte, quello che sembra essere inconciliabile nella vita. Ma in realtà, questo confine attraversa ciò che accade nella vita - sempre di più - e corrisponde a quello che alcuni hanno chiamato "postumanesimo".
Cary Wolfe, un professore inglese e autore del libro" Cos’ è il postumanesismo", scrive che noi siamo "creature fondamentalmente protesiche", che si affidano ad entità esterne al sé – ad altri esseri umani, agli animali, alla tecnologia - per funzionare e per prosperare.
In altre parole: Nei confini del nostro corpo e l'intelletto non siamo così controllati e finiti come vogliamo pensare di essere.
Il postumanesismo sostiene anche lo smantellamento della gerarchia che mette gli esseri umani - in gran parte a causa della nostra capacità della "ragione" - al di sopra di altre forme di vita e tecnologia.
Entrambe queste idee sono state al centro della vita e dell'arte di Michael Jackson.
E' un po' sorprendente che così pochi l'abbiano considerato attraverso questa focalizzazione; invece, molti lo hanno semplicemente etichettato come lo strano o l’eccentrico.
I media si sono affrettati ad etichettare Jackson senza considerare le sue intenzioni artistiche.
Eppure tutta la carriera di Jackson è stata definita dal suo rifiuto dei limiti normali. Questo include non solo i più evidenti di questi (razza e genere), ma anche le barriere generazionali, i limiti del suo corpo fisico, e le divisioni tra le specie reali e le immaginarie - per non parlare del modo in cui senza soluzione di continuità abbia saputo fondere generi artistici.
Jackson ha celebrato l'idea protesica dell’umano in innumerevoli modi. Ad esempio, attraverso la chirurgia plastica, procedure di cosmetici, make-up, acconciature e costumi, ci chiede non solo di riconsiderare i binari di genere (che è la parte relativamente facile), ma di mettere in discussione le idee prevalenti sulla bellezza estetica e ciò che può essere chiamato " normale ". Le nostre immagini(il nostro aspetto esteriore) sono tutte prodotti di un intervento esterno (anche l'uso di creme o limarsi le unghie); Le modifiche estreme di Jackson potrebbero essere pensate come supporto a questo.
Jackson era un postumanista che trascendeva i confini tradizionali. In Moonwalker, appare come un cyborg: metà umano, metà robot.
Anche l’attraversamento del confine fantastico è una caratteristica della sua pratica artistica - dove, in alcuni punti, si è presentato come un lupo mannaro, uno zombie, e una pantera. Nel film Moonwalker si trasforma in una nave spaziale; in Ghosts, diventa uno scheletro che balla, un mostro grottesco, e un volto gigantesco che blocca una porta.
Ghosts, infatti, è un film a cui si rivolge la percezione che lui sia direttamente un "freak" e "anormale". E' notevole che così tanto della sua morfologia in questo film si concentri sul suo volto - un soggetto costantemente sotto controllo e deriso nei media.
In Ghosts, Jackson affronta direttamente i suoi critici. Chi ha l'autorità per dichiarare ciò che è normale e cosa non lo è?
Sia la sua vita che la sua arte, mostra l'uso del corpo come un work in progress, completamente aperte e fiduciose nella sperimentazione senza limiti. C'è piuttosto una lunga tradizione di artisti che si sono impegnati nel modificare il corpo come un mezzo attraverso il quale testare i limiti della carne, come Orlan e Stelarc.
Forse l'aspetto più controverso dei cambiamenti fisici di Jackson era lo schiarimento della sua pelle. Dovremmo tenere a mente che questo era il risultato della vitiligine, malattia della pelle. Si ritiene, erroneamente, che il suo colore si fosse semplicemente schiarito, ma in realtà era proprio cambiato - e il suo intento era ben lontano dal voler "essere" bianco, come molti hanno concluso.
C'è stata una lunga tradizione di artisti (come Stelarc, nella foto) che si sono impegnati nel modificare il corpo. Nessuno ha ricevuto la quantità di attenzione - e critica - che Jackson ha avuto.
Invece, è possibile che la vitiligine - difficile come deve essere stata per lui - sia servita come un'opportunità per iniziare una conversazione su razza e colore della pelle. Voleva sfidare l'idea di razza come fissa o legata alla biologia, piuttosto che frutto di un costrutto sociale.
Il confine – che Jackson ha promosso, si è esteso alla sua nozione di famiglia, che può essere descritta come una sorta di "parentela strana." Questo non ha niente a che fare con l'orientamento sessuale, ma piuttosto sul come ha sfidato idee e normative su ciò che costituisce la famiglia. La sua famiglia inclusi gli animali (Bubbles lo scimpanzé, sì, ma anche Muscles il serpente e Louis il lama). Comprendeva i bambini (Jackson poteva ancora giocare come un bambino, con i bambini, quand’era un adulto,e sperimentare idee sulla normale progressione lineare dall'infanzia all'età adulta). Comprendeva le starlets di Hollywood più anziane, come Elizabeth Taylor e Liza Minnelli (di nuovo rompendo i confini delle norme sull’appartenenza generazionale); e comprendeva la famiglia borghese di Frank Cascio dal New Jersey, che Jackson aveva adottato come propria, mostrandosi regolarmente e passando il tempo a casa loro, dove passava l'aspirapolvere e rifaceva i letti con la madre di Cascio.
Gran parte di questo è stato considerato patologico perché non è un modo conforme di costruire una famiglia; attraversa confini che normalmente non si incrociano.
Questo ha messo molte persone a disagio.
Ma la visione di Jackson del corpo e della parentela era effettivamente lungimirante, una sorta di punto oltre le norme sociali spesso celebrato da altri artisti e attivisti, ma ancora visto con grande sospetto nel caso di Jackson. Altrove, ho sostenuto che questo è stato perché Jackson aveva attraversato così tanti confini simultaneamente. E' stata la combinazione delle trasgressioni sociali che ha causato la paura della gente - piuttosto che la celebrazione - la sua differenza.
E' stato inoltre, il fatto che lui aveva veramente vissuto queste trasgressioni: in nessun aspetto le trasgressioni di Jackson venivano mitigate. Quando altri artisti tradizionali, come Lady Gaga, trasgrediscono i confini sul palco, l'impatto viene spesso ridotto nella vita privata, diventando più conforme alle norme sociali.
In un saggio del 1985 su Michael Jackson, James Baldwin ha scritto che "i fanatici sono chiamati freak(mostri) e sono trattati come sono trattati - in principal modo, abominevole - perché sono esseri umani che causano l'eco, in profondità dentro di noi, dei nostri più profondi terrori e desideri. "
Questa traduzione è a opera di BILLA70 per il Michael Jackson's Gold World. In caso di ripubblicazione citare la fonte riportando l'url diretto a questo post, (clicca sulla data del post per ottenere l'url diretto)
Edited by Valerie77 - 22/1/2015, 10:43. -
MyKing58.
User deleted
I media si sono affrettati ad etichettare Jackson senza considerare le sue intenzioni artistiche.
Vero.
Hanno giudicato Jackson partendo da presupposti ben lontani dalla realtà, focalizzando l'attenzione sul lato fisico e comportamentale del personaggio, quello più superficiale che evidentemente è ciò che risveglia l'interesse delle persone ( poco attente ) tralasciando il più significativo e degno di approfondimento. Mi riferisco all'insieme di ' sfumature ' della sua arte che non è composta solo di note musicali e passi di danza..
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