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How Michael Jackson's Movie Dream Turned Into A Nightmare
by CHARLES THOMSON
Michael Jackson's 'One More Chance' music video should have marked the beginning of the King of Pop's triumphant return to the limelight, but filming was abandoned and his comeback fell at the first hurdle. Charles Thomson speaks to the performers colleagues, collaborators and co-stars about his little known final music video.
November 2010, Sawf News
In Summer 2003 Michael Jackson and his team were quietly plotting an extraordinary comeback. Amid the tranquil setting of his sprawling Neverland Ranch, Jackson was meeting with his business partners, advisors and publicist on a regular basis to devise plans for a multi-faceted comeback that would re-launch the star into the stratosphere. The comeback would be surprising, seeing Jackson branch into new areas and industries and rehabilitating his image at the same time.
The past few years had not been kind to Jackson. His 2001 album Invincible had received a mixed critical reaction and had been mocked by the press as a commercial failure. In the Summer of 2002 Jackson had blamed low album sales on his record company, Sony, branding label boss Tommy Mottola ‘racist’ and ‘devilish’. He claimed the label had sabotaged Invincible by failing to promote it and, in a series of speeches, announced his intention to leave the label. However, his public fall-out with Sony had led to further tabloid mockery and his campaign had ultimately fallen flat.
Jackson’s confidence had been rocked by two further incidents. The singer found himself at the center of a global scandal in November 2002 after pictures of him dangling his son over a hotel balcony in Germany were beamed around the world. He was dealt another blow in February 2003 when Martin Bashir’s documentary Living with Michael Jackson caused uproar, showing Jackson holding hands with young cancer patient Gavin Arvizo and admitting to sharing his bed with other people’s children. It was at this point that Jackson’s camp decided enough was enough.
The concern amongst Jackson’s advisors was that the singer’s name had become little more than a punchline; an easy target for relentless mockery and abuse. His image was in desperate need of repair. The effort began with damage control. Jackson’s camp released a rebuttal to Bashir’s documentary, featuring footage of the presenter contradicting the views expressed in his own film and proving that he had omitted vital answers from the star. After exposing Bashir’s duplicity Jackson’s camp followed up with a second documentary, Michael Jackson’s Private Home Movies, in which the star presented funny and interesting clips from his archives.
An appearance at the BET Awards in June 2003 to present his idol and mentor James Brown with a Lifetime Achievement Award contributed to the wave of good PR Jackson was receiving. The star’s brief appearance on the show saw audience members burst into tears and it served Jackson well to be seen presenting an award rather than receiving one for once. Things were beginning to look up for the singer and now his elaborate comeback plans could really be put into effect.
“Michael was regaining much of his self-esteem and self-confidence after dwelling in the shadows of public scandal and scorn,” says publicist Stuart Backerman, hired by Jackson in 2002. “In the language of marketing, Michael was about to be re-branded.
“The comeback plan was called the MJ Universe project and it was all about ‘the People’s Michael’, if you want to think of it in political terms. That’s what was underpinning this whole scheme. It was about being accessible. After all the years of living as a partial recluse and a tabloid target he wanted to reach out and be seen in an objective way.”
The first step towards making Michael Jackson more accessible would be to create a link between the star and his fans. In Vancouver a web design company called Blast Radius was secretly working on a brand new official Michael Jackson website (his old one was owned and controlled by Sony). The website would contain what Stuart Backerman describes as ‘the most unbelievable interactive videos’ and would serve as a medium for Jackson to stay in touch with his fans.
The next step was to open up Jackson’s Neverland Ranch. After the Bashir documentary his sanctuary was seen as a sinister place. In order that people could experience Neverland themselves and enjoy a brief glimpse into Jackson’s world, the star planned to launch the ranch as a resort for short breaks, generating income as well as improving the his image.
Jackson’s merchandising had ‘dried up’ in recent years, says Backerman, and loose plans were in place to launch several new products, beginning with a Michael Jackson clothing line. He was also in talks with a Japanese investor to design a theme park.
But the jewel in the crown of Jackson’s comeback plans was a deal he and his camp had recently struck with a motion picture company in Montreal. For years it had been Jackson’s desire to move away from the music business and into the movie industry. In 1993 he had a deal in place with Sony to begin making movies but the plans were scrapped after Santa Barbara DA Tom Sneddon raided Jackson’s home and the star found himself accused of child molestation. In recent years Jackson had made baby steps towards launching himself as a player in the movie world, first making a cameo appearance in Men In Black II and then guest starring in low budget comedy Miss Castaway. Now he was ready to make the leap.
“He didn’t want to really start again with the music,” says Dieter Wiesner, Jackson’s manager from 1997 until 2003. “After he was done with Sony, he had a whole other plan. His focus was just not that much on the music part anymore. His feeling was that he had really made the best in his life for the music part. He created everything. He made Thriller and things like that and he knew it could be very hard to top these things. For him it was very important to be successful as a director and an actor, directing movies, making short films, things like that. He was really into it.
“He knew he had to do something for the fans but it was very clear that he couldn’t go back on tour because he was mentally not into it anymore. He wanted to do big concerts, say, at the pyramids in Egypt – big places – over two or three years. He agreed to do something like that because the fans really wanted to see him, but he felt his real future should be in the film business.”
After months of negotiations, Jackson’s camp had managed to secure financing so the star could purchase Cinegroupe, a Canadian animated features company, which Stuart Backerman says Jackson wanted to turn into ‘a whole Pixar type thing’. In anticipation of the takeover, the company had invited Jackson to begin contributing ideas to an upcoming picture, Pinocchio 3000. A decade after his film-making dreams had been squashed, Jackson was finally about to begin making the transition from music to movies. But before that he had one burning priority, and that was to release himself from his Sony contract.
“He wasn’t ever really right back on good terms with Sony,” says Stuart Backerman. “The Beatles Catalogue is one thing but after the whole Tommy Mottola business, it was over. It was not gonna really be happening with Sony again.”
According to Dieter Wiesner, Jackson had no plans to move to another label after he fulfilled his contract with Sony. The focus was squarely on movie-making and all signs pointed to the fact that Jackson was serious about achieving his goal. One morning at Neverland Ranch, during the comeback discussions, Jackson presented Stuart Backerman with a signed fedora as a thank you for all his hard work. Inside Jackson had written the inscription, “Dear Stuart, many thanks for your kind help and please don’t make plans for the next decade.”* * *
In October 2003 Michael Jackson flew to Las Vegas to begin a series of in-person appearances that would mark the beginning of his elaborate comeback plans. In keeping with his new accessible image he also took part in several autograph signing sessions, the proceeds from which went to charity. On Saturday 25th October he was presented with the key to Las Vegas at the Desert Passage Mall and three days later he appeared at the Radio Music Awards to debut his new charity single, What More Can I Give.
But most excitingly for the star’s fans, Jackson was in town to record a new music video. A new greatest hits compilation called Number Ones was due to be released on November 18th and, thinking that it would fulfill his contractual obligations to Sony, Jackson had contributed an unreleased track, One More Chance, and agreed to promote it as a single. Seeing the opportunity to fulfill another contractual obligation at the same time – he owed CBS a performance - Jackson decided to record an accompanying music video. The video would debut on November 26th at the end of a CBS special about the star and then go into rotation elsewhere.
After recording the video Jackson was set to embark on what Stuart Backerman describes as a ‘triumphant publicity tour’ across Europe, Africa and South America. “We were going for three months,” says the publicist. “We were going to do all kinds of autograph sessions, record signings and fan events and we were going to do something at Harrods in London, too.”
“He was going to give Muhammad Ali an award at the Bambi Awards in Germany,” adds Dieter Wiesner. “We also had a plan to do something with Nelson Mandela.”
Nick Brandt, a seasoned Jackson collaborator, was scheduled to direct the new video. Brandt had worked on numerous short films with the star in the past - most famously on the Earth Song video, which combined Jackson’s strong environmental views with the director’s acclaimed wildlife photography. Their most recent outing had been 2001’s Cry, a video Jackson reportedly refused to appear in due to his conflict with Sony.
The shoot would take place at the CMX Productions studio and the concept was simple. The song was a yearning ballad about lost love in which Jackson pleaded with an ex-girlfriend for ‘one more chance at love’. The video would feature a unique role reversal in which an audience would stand onstage and watch Jackson as he performed the track in an empty, upscale nightclub, hopping banisters and jumping on tables. The set-up seemed to have little correlation with the song and appeared to be more of a comment on the press and public’s perpetual invasion into Jackson’s privacy – a common theme in the star’s videos – essentially showing a crowd of bystanders watching over Jackson in an intimate, off-stage moment, transfixed by his heartbreak.
Jackson technically owed CBS a performance so the aim was to create a hybrid that would satisfy the broadcaster and also work as a music video. An idea was hatched to give the video a live feeling by following Jackson seamlessly through the club rather than cutting from scene to scene in the typical music video style.
“We had five cameras rolling on him at all times,” says a senior crew member, who asked to remain anonymous after speaking without record label permission. “The idea was to try to capture Michael, as much as possible, doing one routine through the club, to give it kind of a live feeling. It would literally flow from one camera to the next. We also had kind of a limited time with Michael because he would set his own schedule, so we also decided to capture it that way to make sure we could get it all shot cohesively.”
Running the production on a tight schedule and a tight budget, the crew got one rehearsal day with Jackson. “Michael came in that day to do dance rehearsals with Nick and to work out how he would move around the club,” says the crew member. “That was where we determined which tables he would jump on so we could light them properly and so on. So that was probably about two to three hours of just Nick and other key crew members working with Michael – maybe four hours.
“Watching his process with Nick was quite inspiring. He really liked to create with Nick. He was involved in everything. He was obviously an experienced artist in music videos and knew what the process was all about, knew who the key people were to talk to. I mean, he and the crew had a definite conversation about composition and lighting and how to capture various dance moves with the camera and what angles to use. He was truly an artist. He didn’t just show up and not care. He was definitely excited to be there and involved in the process and really wanted to create something special.”
Jackson’s manager Dieter Wiesner, however, says the singer wasn’t quite as excited as he seemed; much of the video had been devised in the star’s absence and he was annoyed by the modest budget.
“Michael was not too happy about it,” he says. “It was a relaxed situation but it was not what Michael really wanted to do. He looked still for the biggest thing and this was not something he would pick. It was not one of his high class things he did before.”
Wiesner says Jackson was also unhappy with the set’s resemblance to one of his best known videos from the 1980s. “When we arrived there, the set was already done. He was saying, ‘This is like Smooth Criminal’. But he did his job. I think when he started to do something, he did it right. He was not so happy but he had to deliver something and that’s what he did.”* * *
On Monday 17th November 2003 a crowd of extras waited in a holding area at the CMX studio. They knew they were there for a music video, but that was all they knew. “We auditioned on the Friday and knew we were going to shoot at the soundstage on Monday,” says Ken Yesh, one of the extras chosen for the shoot. “We went the entire weekend wondering who the video was for. Then, when we got there, we signed some papers and on the back page it said ‘Michael Jackson, One More Chance, Sony Productions’. We all just flipped.”
“That right there was such a moment,” says fellow extra Juliette Myers. “As we were going down the line we were cheering because wow, you know, what an iconic moment. We were going to be a part of something that’s history.”
But the excitement was short-lived. “When we went into the soundstage they told us that ‘yes, this is a Michael Jackson video but he will not be here’,” says Ken Yesh. “So we were all pretty disappointed. He had a body double that was doing all the camera sets and all the arrangements. We thought that that was all that was going to be there – just a lookalike.”
The extras were put in bleachers on the stage in a choral arrangement while the crew tinkered with the lighting. A few extras were selected to look into the distance or look amazed and the crew panned the audience a lot, but the extras spent much of their time standing around. “If they weren’t going to use us for a scene then they’d take us back out to the waiting area,” says extra Stephen McClelland. “I remember us waiting outside while they were trying to set up some of the table things to get a rough idea.”
“Being extras, we started early but we didn’t really have to do much,” agrees Juliette Myers. “They’d set us up, they’d do some lighting and cue the music and we’d stand and do our part, then we’d cut for a break. There was never really much work. There was a very free, fun and fancy type air about the day.”
Several hours into the shooting day, Michael Jackson, wearing dark jeans and a white t-shirt, slipped onto the set through a back door. “When he made his entrance it wasn’t anything grand,” says Ken Yesh. “It was kind of on the down low - really hush-hush. We were onstage at the time so there were a few whispers of, ‘Oh my God, I think that’s him!’ The room was pretty dim. The whole ambience was the nightclub scene so there were some lamps on the tables and the stage lights were very dim, but he’s pretty hard to miss.”
“It was like electricity through the air,” adds Stephen McClelland. “Everybody was getting really excited.”
“We weren’t even prepared for him to come out,” says Juliette Myers. “We were standing in the bleachers and I was talking to somebody and all of a sudden I heard cheering. I looked up and he was just there. It’s weird how you don’t even realize how powerful he is until he’s there. It’s like a presence. I couldn’t stop screaming. I tried to be professional but that didn’t work. We were all screaming our heads off. But he let us have our time. I’m sure he knew that he was going to have fans so he gave us time to just embrace him and then we got to work.”
The crew had spent much of the day preparing for Jackson’s arrival in order to avoid keeping him waiting once he arrived. With everything in position and ready to go, Jackson launched into his first performance almost immediately, meandering around the nightclub and showcasing his famous dance moves.
“I think they told us he wasn’t going to be there because they wanted to see our responses on film when he started dancing,” says Ken Yesh, “because when he first came in, it wasn’t five minutes and he jumped right into it. He started going into the sequences, walking through the tables at the nightclub, going up to the stage, singing, jumping onto the tables and onto the chairs – and I was looking at everyone else and their faces were like mine. It was just disbelief.”
“It was amazing,” recalls Juliette Myers. “Part of our reaction was supposed to be shock and awe, but it was real. We were just like ‘Oh my gosh, he’s here. This is him in real life. He’s right in front of us’. It was so easy to be happy and to have the wondrous looks in our eyes. He did a move standing on a table right in front of us and it was like, ‘Wow. There it is. This is what we grew up with’. It made that reaction and that moment real.”
“They had genuine surprise on everyone’s face,” says Ken Yesh. “Everyone had a permanent smile across their face. They couldn’t believe it. I think we all understood what it meant. We were in the presence of one of the best entertainers ever on the face of the earth. I mean, who has the chance to do something like that?”
“It was like seeing Elvis perform live, or the Beatles,” agrees Steve McClelland. “You’ve got a legend in front of you performing. It was magical. All those rumors about him being past it were, I believe after seeing him, completely unfounded. He was still perfectly capable. He was truly magic. Truly blessed.“
Each time Jackson finished the routine, shooting would pause while the crew fixed the set for continuity; in each performance Jackson would kick lamps and wine glasses off of the nightclub tables. Between takes Jackson would interact occasionally with the extras, says Stephen McClelland.
“We’d all been standing there for a long time. He’d say thing like, ‘I hope you guys aren’t too uncomfortable back there’ because the lights would come up on us and we were standing really tight together and we couldn’t move. Between takes we had to stay there. So he was just feeling for us a little bit. When he started to perform he was very focused but then he would go back to being just casual. He’d say things to us like, ‘I hope you all liked that one’. He was being funny, witty.”
Mostly, though, Jackson kept to himself. “He was kind of separate,” says Juliette Myers. “I think he was just really shy. I remember there was direction that he was very shy so they didn’t want us to look directly in his face.”
“I was extremely surprised at how humble he was,” adds Ken Yesh. “But when the camera started rolling and the music was on, it was like electricity. The guy was completely amazing. He would do the same dance sequence five or six times, flawlessly.”
“Michael was soft spoken and kept to himself,” confirms a crew member. “But when the cameras started rolling he just became Michael Jackson instantaneously. The moves and the walking and everything, it was just Michael Jackson through and through. It was amazing. I remember him jumping up on a table and doing a spin at one point and his hands went up in the air and it was just 100% pure Michael Jackson. I’ll never forget that memory.”
After performing the routine five or six times across roughly three hours, Michael Jackson made his exit. “He was really sweet with all the extras,” says a crew member. “When he was leaving he said a great big goodbye to them and thanked them for all their hard work. He was such a gentleman.”
“He didn’t just scurry out,” says Juliette Myers. “He respectfully said thank you. I don’t even know what he was thanking us for, though.” She laughs. “He was the star. We were just backdrop.”
Jackson was scheduled to return the following day to film frontal shots and close-ups. “Our intention was to shoot from behind Michael towards the audience and then, to save money on all the audience members, the following day we would flip around and shoot Michael’s close-ups,” says a crew member. “So pretty much everything we got on the first day was head to toe and shot either in profile or from behind, with the audience in the background.”
The day’s rushes showed Jackson on good form, leaping energetically from table to table, running around the club and looking genuinely happy as he high-fived the crowd. He paid subtle homage to older videos; a shot in which he pulled his jacket down over his shoulders before the excited audience was reminiscent of the Dirty Diana music video while his kicking the table decorations as he danced called to mind his controversial short film for Black or White.
At the end of each take Jackson had nodded and bowed to the audience, turned his back on the stage – an enormous grin on his face – and walked out of frame. This shot would serve as the end of the music video and the moment was loaded with connotations.
Jackson turning his back on the stage - and on his audience - was symbolic of his intention to leave the music world behind and embark on a brand new career path. Perhaps smiling with as much relief as happiness, he was also turning his back on his final music video for Sony and, he thought, walking away from the contract that he so desperately wanted out of. In essence, he was turning his back on his old career and walking away from it, ready to follow the dream that had been snatched from him ten years previously. Michael Jackson was finally going to make movies.* * *
At roughly 8.30 next morning Stuart Backerman and Jackson cohort Marc Schaffel spoke on the telephone to discuss their departure for Europe the following day. Their conversation was interrupted by an incoming telephone call for Schaffel from Joe Marcus, a security coordinator at Neverland. “It was a weird hour for Joe to be calling,” says Backerman, “so Schaffel said he would call me back.”
A short while later Backerman’s telephone rang. “You gotta turn on the television,” said Schaffel. Backerman switched on his TV and saw the now famous helicopter images of police swarming Michael Jackson’s Neverland Ranch. Led by District Attorney Tom Sneddon, 70 sheriffs from the Santa Barbara Police Department had been dispatched to raid Michael Jackson’s home. “Honestly,” Backerman recalls, “You would have thought it was an army battalion going into an Iraqi village. There were so many of them.”
His heart sank. “At that moment I realized that the European trip and the whole MJ Universe project was finished because by that point Diane Dimond was on, revealing that it was all over a second charge of child molestation.
“Michael was just getting ready to leave the 1993 allegations behind and rebrand himself. We’d just finished dealing with the Martin Bashir scandal and here it was again.” He sighs. “Here it was again.”
In Las Vegas, it fell on manager Dieter Wiesner to break the news to Michael Jackson. “Michael was still in his room,” Wiesner explains. “He was sitting next to the fireplace when I came in and he was very quiet. I had to tell him and it was not easy to tell Michael things like this because he was in such a good mood. He saw a future. When the Bashir situation arose he was very down. Now everything had changed and Michael was ready to do new things. Then, to go to his room and tell him such a bad situation… it was a disaster.
“I told him, ‘Michael, there is bad news but on the other side you have to see it as also good news. The bad news is the police are on the ranch.’ Michael was completely shocked. I was sitting next to him; I had my arm on his shoulder.
“He looked at me and he was really... You could see the blood going out of his face. He was deeply shocked. But I told him, ‘Michael, now you have the chance finally to clear up everything. Once and forever you can clear up everything.’”
News spread quickly amongst the crew. “I saw it on TV that morning and by the time I got to the hotel lobby, everybody else had already found out,” says a crew member. “So we went to work as normal and waited to see what was going to happen.
“Of course, when we got to the soundstage it was a complete zoo with paparazzi and fans. It had leaked where we were shooting. The day before, nobody knew we were shooting or anything.
“We waited that entire day for Michael to come and I think we went back a second day. Then he called finally and said, ‘I’m just not going to be able to come’.”
Jackson spent much of those two days crying, says Dieter Wiesner. “I was sitting with him day and night. He was shocked; he was crying… he didn’t know what to do. It was such a bad situation. We were supposed to go to Europe. He was ready to move on in his life and everything was prepared. It was just a beautiful situation and this news shocked him deeply. Really, it killed him.”
Two days after the Neverland raid Jackson’s depression turned to anger. When it emerged that the boy behind the accusation was none other than Gavin Arvizo, the boy whose hand Jackson had held in the Martin Bashir documentary, Jackson decided to fight.
“You know, when it was clear that this allegation was because of the Arvizos, then he started to really fight the situation,” says Wiesner. “Michael told me, ‘Dieter, you know what, they should bring this young boy into a big place, invite all the press and he should look me in the eyes and tell me that I did this.’ So he was ready to fight.”
That the allegation had come from the Arvizos made the ruination of the MJ Universe project even more galling for Stuart Backerman.
“Sneddon didn’t have anything except the word of Janet Arvizo, and she was totally crazy,” says Backerman. “And I know that because I was there and I saw her. She had a track record as long as my right arm. Sneddon just wanted to get Jackson.
“It’s very frustrating to this day. We had the world’s greatest celebrity and he was more focused than he had been for a long time. But the whole thing got cut off by Sneddon.”
Almost unbelievably, Sneddon had managed for the second time to steal Jackson’s movie dream away from him just as he was on the cusp of achieving it. Prior to the 1993 allegations, moving into the movie industry had been Jackson’s greatest preoccupation. His chances ruined by the scandal of the Jordy Chandler debacle, he’d wound up back on the road – the one place he’d least wanted to be – and grown ever more weary of the music business.
Movie success was the one type of success which had always managed to evade Jackson – the most decorated entertainer in history – and it had long been the one type of success he truly longed for. Believing that One More Chance would fulfill his contract with Sony, Jackson had felt he was finally free to pursue his vision.
“I really have to say, he was a very sharp guy. He knew exactly what he wanted,” laments Dieter Wiesner. “I think if he would have had the time and if nobody had come in-between, he could have been very successful in the second part in this career, with the movies and the animated videos. In my opinion, he would still be here today.”
With movie success set firmly in his sights, Jackson was merely jumping through the necessary hoops before he could pursue that goal with one hundred percent of his attention and energy. One More Chance, he had thought, was the final hoop. Michael Jackson had believed that the single and music video would win him back his freedom. It is one of life’s cruel ironies that the next time his fans saw him, he would be in handcuffs.
Source: www.charles-thomson.net/one_more_chance.html
Edited by ArcoIris - 1/4/2018, 03:34
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Nel 2003 Michael Jackson, ha realizzato il video musicale di “One More Chance,” anche se non era quello che necessariamente voleva, con l’intento di adempiere a due obblighi contrattuali: uno con Sony e l’altro con CBS. Inoltre, avrebbe chiuso la porta della sua carriera musicale per aprirne una nuova sull’industria cinematografica.
Michael pensava di aver dato tutto di sé al mondo della musica. Il suo futuro era di realizzarsi nel fantastico settore del cinema. Questa porta, tuttavia, non si è mai aperta, come una favola non a lieto fine, quando lui era pronto a varcare la soglia che divideva le due carriere, il suo sogno si è infranto per due volte in un nano secondo con un colpo di “bacchetta magica” brandita dal Procuratore Distrettuale Tom Sneddon.
Il video di “One More Chance”, è rimasto incompleto e Sony a quel tempo ha ritenuto opportuno di non rilasciarlo, invece in qualche modo, oggi si adatta bene al consumo del pubblico. Il video, infatti, mostra solo riprese laterali e posteriori di Michael. Dovevano essere filmate nuove prese da prospettive diverse, come i primi piani, ma il video non fu mai completato perché Michael, dovette affrontare per la seconda volta un’accusa di pedofilia.One More Chance: Un sogno che si trasformò in un incubo
by Charles ThomsonDopo alcuni anni d’inattività, Michael Jackson auspicava già nel 2003 un ritorno trionfale nel mondo dello spettacolo, con il video musicale di One More Chance, ma il sogno si trasformò nel suo peggior incubo.
Prima parte
- Il progetto per il ritorno di Michael Jackson -
Nell’estate del 2003 Michael Jackson e il suo team stavano progettando un ritorno straordinario. Nell’atmosfera tranquilla, del suo immenso Neverland Ranch, Jackson aveva organizzato incontri di lavoro regolari con i propri partner d’affari, consulenti e il suo pubblicista, per sviluppare un programma per una partecipazione diversificata e un ritorno che avrebbe nuovamente illuminato la star. Il ritorno avrebbe colpito l’opinione pubblica, poiché Jackson avrebbe promosso nuovi settori e industrie, e allo stesso tempo riabilitato la sua immagine.
- Michael Jackson lascia la Sony -
Gli ultimi anni erano stati spietati per Jackson. Il suo album Invincible, del 2001 aveva ricevuto recensioni contrastanti ed era stato ridicolizzato dalla stampa come un fallimento commerciale. Nell’estate del 2002, Jackson aveva accusato la sua casa discografica, la Sony, a causa delle scarse vendite dell’album, ed aveva nominato il presidente della società, Tommy Mottola un ‘razzista’ e ‘diabolico’. Egli sosteneva che la casa discografica aveva sabotato 'Invincible', omettendo la vera e propria promozione. Dopo una serie d’incontri pubblici, annunciò l’intenzione di recedere dalla società. Tuttavia, le sue divergenze nei confronti di Sony, agli occhi del pubblico lo avevano condotto ad un’inutile derisione dei tabloid e la sua campagna in definitiva si rese inefficace.
- Pubblicità negativa dal Documentario di Martin Bashir’s -
La fiducia di Jackson era stata scossa da altri due incidenti. Nel novembre del 2002, il cantante si era trovato al centro di uno scandalo a livello mondiale, dopo che le immagini di lui che sporgeva suo figlio dal balcone di un hotel in Germania, fecero il giro del mondo. Nel febbraio del 2003, subì un altro duro colpo, quando il documentario Living with Michael Jackson di Martin Bashir aveva provocato un gran putiferio – il giornalista aveva mostrato le immagini di Michael Jackson, mentre tiene la mano del giovane malato di cancro Gavin Arvizo, e ha ammesso di dormire nello stesso letto con i bambini di altri. Fu proprio in seguito a quest’episodio che il team di Jackson decise che era il momento di mettere fine a tutto questo.
- Controllo dei danni -
I consiglieri di Jackson erano preoccupati che il nome del cantante era soltanto un facile bersaglio d’inesorabile scherno e insulto senza fine. La sua immagine aveva un disperato bisogno di essere riabilitata con urgenza. In un primo momento tutti gli sforzi sono stati fatti per controllare i danni. Il gruppo di Jackson pubblicò una confutazione video al documentario di Bashir, che comprendeva filmati che contraddicevano le stesse dichiarazioni espresse da Bashir, e dimostrarono che il giornalista aveva omesso importanti risposte che Michael aveva dato alle sue domande. Dopo aver reso evidente la duplicità di Bashir, il gruppo di Jackson rilasciò un ulteriore documentario, Michael Jackson’s Private Home Movies, in cui la star presentò al pubblico un video divertente e interessante dal suo archivio privato.
L’apparizione alla cerimonia di BET Awards nel giugno 2003, per onorare il suo idolo e mentore James Brown, con il premio Lifetime Achievement, contribuì a sollevare lentamente Jackson su un’onda positiva nelle pubbliche relazioni. La breve apparizione dell’artista alla manifestazione, portò parte del pubblico in lacrime e per Jackson fu una buona pubblicità – consegnò il premio a qualcuno invece di riceverne uno per una volta. Gli eventi stavano cominciando a volgere al meglio, e ora i suoi elaborati piani per il ritorno potevano davvero essere attuati.
- Ricreare l’immagine di Michael Jackson -
“Jackson stava riacquistando gran parte della sua autostima e fiducia, dopo aver vissuto in ombra di scandali pubblici e di trascurare se stesso” – dice il pubblicista Stuart Backerman, assunto da Jackson nel 2002. “In termini di marketing, significava parlare che l’immagine di Michael stava per essere ricreata.”
Il progetto di ritorno fu denominato MJ Universe e tutto era in prospettiva “the People’s Michael”, se si vuole vederlo in termini politici. Il presupposto alla base di tutto il progetto – era che doveva essere più accessibile. Dopo aver trascorso molti anni seguendo uno stile di vita solitaria, e sotto lo scherno dei tabloid, la finalità da raggiungere era quello di essere trattato in modo oggettivo.
Il primo passo per migliorare la disponibilità di Michael Jackson è stato quello di creare un link tra la star e i suoi fan. Una società di Web Design a Vancouver, denominata Blast Radius, stava lavorando in segreto su un nuovo sito web ufficiale Michael Jackson (quello vecchio era detenuto e controllato completamente dalla Sony). Secondo Stuart Backerman, il sito avrebbe contenuto, i “più incredibili video interattivi” e una sorta di intermediario tra Jackson e i suoi fan che gli avrebbe permesso di rimanere in contatto con loro.
Il passo successivo è stato l’apertura del ranch Neverland. Dopo il documentario di Bashir, il suo santuario era stato considerato come un luogo pubblico inquietante. In questo modo, la gente poteva verificare personalmente Neverland e dare un breve sguardo al mondo di Michael Jackson. La star aveva intenzione di trasformare il ranch come un resort, per brevi soggiorni, che gli avrebbe generato così un reddito, oltre a migliorare la propria immagine.
Il merchandising di Jackson negli ultimi anni si era un po’ “impoverito”, dice Backerman, e il suo team aveva sviluppato diversi piani di lancio per vari nuovi prodotti, cominciando dalla “linea di moda” Michael Jackson. Inoltre era in trattative con un imprenditore giapponese per un parco divertimenti a tema.
- Dalla musica al cinema -
Ma il fiore all’occhiello dei piani di ritorno di Jackson, era un affare che recentemente lui e il suo gruppo avevano concluso con una società di produzione cinematografica a Montreal. Da anni Jackson sognava di allontanarsi dalla musica per il mondo del cinema. Nel 1993 aveva fatto un accordo con Sony sui film, ma questi progetti erano stati demoliti dopo un’irruzione, per opera del procuratore di Santa Barbara, Tom Sneddon, a casa di Jackson e il cantante aveva dovuto affrontare le accuse d’abuso su minori. Negli ultimi anni, Jackson aveva intrapreso alcune iniziative in tal senso, in principio come attore, facendo un cameo nel film Men in Black II, e nella commedia a basso budget di Miss Castaway. Ora era pronto per i grandi risultati.
“Lui non voleva ricominciare con la musica”, dice Dieter Wiesner, manager di Jackson dal 1997 al 2003. “Dopo quello che aveva realizzato con la Sony, aveva altri piani per il futuro. Non voleva trattare esclusivamente con il mondo della musica. Sentiva di aver già fatto in questo settore tutto quello che doveva fare nella vita. Egli aveva creato tutto. Aveva fatto Thriller e altre cose del genere, e, sapeva che era difficile da superare certi traguardi. Intravedeva nuovi orizzonti e per lui era importante affermarsi come regista e attore, fare film, cortometraggi, prodotti del genere. Questo era davvero ciò che desiderava.”
“Sapeva che doveva fare qualcosa per i suoi fan, ma era chiaro che non voleva andare di nuovo in tour, perché non era mentalmente preparato per esso e non voleva farlo. Voleva esibirsi in concerti di grandi dimensioni, ad esempio, presso le piramidi in Egitto – in prestigiose località – durante il corso di due o tre anni. Era d’accordo nel fare ciò, perché sapeva che i fan avrebbero voluto vederlo, ma sentiva che il suo futuro era nell’industria cinematografica.”
Passati alcuni mesi di trattative, il gruppo di Jackson era riuscito ad ottenere un finanziamento per l’acquisto di una società canadese d’animazione, Cine groupe. Secondo Stuart Backerman, Jackson voleva rimodellare l’intera azienda in una sorta di Pixar. In previsione dell’acquisizione, la società aveva invitato Jackson a contribuire con nuove idee sul film pianificato, Pinocchio 3000. Un decennio dopo, che il suo sogno di realizzare film era stato completamente schiacciato, Jackson finalmente era pronto per la transizione dal settore della musica verso il cinema. Prima però, c’era da risolvere una questione prioritaria: rescindere dal suo contratto con la Sony.
“Non era in buoni rapporti con Sony”, dice Stuart Backerman. “Il catalogo dei Beatles era uno dei problemi, ma dopo l’ alterio con Tommy Mottola, era chiaro che fosse tutto finito. Non voleva fare nessuna cosa con la Sony.”
Secondo Dieter Wiesner, Jackson non aveva nessun’intenzione di passare in un’altra etichetta discografica a seguito dell’adempimento contrattuale con la Sony. Voleva concentrarsi solo sui film, e c’erano tutti i segni che rilevavano che Jackson avesse un atteggiamento serio nel raggiungere l’obiettivo.
Una mattina a Neverland Ranch, nel corso di una riunione per discutere sul ritorno, Jackson regalò a Stuart Backerman uno dei suoi cappelli Fedora autografati come ringraziamento per tutto il suo duro lavoro. All’interno Jackson aveva scritto: “Caro Stuart, grazie infinite per il gentile supporto e per favore non fare piani per il prossimo decennio”.
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Seconda parte
- Il sogno di Michael Jackson prende forma -
Nell’ottobre del 2003, Michael Jackson era andato a Las Vegas per iniziare una serie d’apparizioni personali, che avrebbe segnato l’inizio del suo ritorno secondo i piani elaborati. In linea con la nuova immagine “più aperta” al pubblico, prese parte a diverse sessioni d’autografi, i cui proventi andarono a scopo benefico. Sabato 25 ottobre, presso ilDesert Passage Mall gli furono presentate dal sindaco le chiavi della città di Las Vegas, e tre giorni dopo partecipò alla cerimonia di Radio Music Awards, per presentare il suo nuovo singolo di carità, 'What More Can I Give'.
– Il video musicale di One More Chance -
Jackson era in città per registrare un nuovo video musicale e questa era forse la cosa più interessante per i fan. Il 18 novembre doveva essere pubblicata una compilation di successi dal titolo 'Number Ones' e Jackson pensando di adempiere ai suoi obblighi contrattuali di Sony, aveva contribuito con un brano inedito, One More Chance, e ha concordato e accettato di promuoverlo come singolo. Inoltre vide la possibilità di assolvere ad un altro obbligo contrattuale, nello stesso tempo – era stata programmata un’esibizione nell’ambito di un contratto con la CBS – Jackson decise di registrare un video musicale di accompagnamento. L’anteprima del video era stata prevista per il 26 novembre, come completamento di uno speciale di CBS, dedicato all’artista, e poi il video sarebbe stato trasmesso in rotazione anche su altri canali.
A termine delle riprese del video, era stato programmato per Jackson – com’è chiamato da Stuart Backerman – di intraprendere “un trionfale tour pubblicitario” in Europa, Africa e sud dell’America. “Avevamo programmato la promozione per un periodo di tre mesi”, dice Stuart Backerman. “Poi c’era intenzione di tenere una sessione d’autografi agli eventi con i fan, e avevamo organizzato qualcosa ai grandi magazzini Harrods, di Londra.”
“Egli doveva consegnare un premio a Muhammad Ali alla cerimonia dei Bambi Awards in Germania”, aggiunge Dieter Wiesner. “Inoltre c’era un progetto per realizzare qualcosa con Nelson Mandela.” Nick Brandt, un collaboratore esperto di Jackson, era stato designato per dirigere il nuovo video.
Brandt aveva lavorato su numerosi cortometraggi con il cantante in passato – il più famoso di loro – il video Earth Song, dove aveva combinato l’intensa visione di Jackson sui problemi ambientali con la Wildlife Photography dell’acclamato regista. L’ultimo lavoro (insieme) era stato il video di Cry, del 2001, in cui Jackson si era rifiutato di comparire a causa di un conflitto con la Sony.
- Voltare le spalle alla musica, per dedicarsi alla cinematografia -
Le riprese del video accaddero nello studio CMX Productions e il concetto in sé era molto semplice. La canzone era una ballata struggente, su un amore perduto, in cui Jackson implorava l’ex-fidanzata di una ‘nuova possibilità d’amore’. Il video era caratterizzato da un’inversione di ruolo unico, in cui il pubblico era disposto sul palco a guardare Jackson, che eseguiva il brano in una sala di un esclusivo night club vuoto, mentre scavalca ringhiere e balla sui tavoli.
La situazione sembrava avere scarsa correlazione con la canzone e appariva più un commento alla costante ingerenza della stampa e del pubblico sull’invasione nella vita privata di Jackson – un tema abbastanza comune nei video della star. Il video mostra una folla di persone che guardano Jackson in uno dei rari momenti fuori del palco, trafitto dal suo dolore e il cuore spezzato.
Tecnicamente, Jackson doveva una performance live alla CBS, e l’obiettivo era quello di creare un ibrido, che avrebbe soddisfatto l’emittente televisiva, e allo stesso tempo servire come un comune video musicale. L’idea era di conferire al video, una “performance live”. Le telecamere inseparabili avrebbero seguito Jackson attraverso il club, piuttosto che eseguire il taglio di scena in scena, come di solito è fatto nei video musicali.
“Avevamo cinque telecamere puntate su di lui, che lo seguivano in ogni momento”, dice un anziano membro della troupe, che ha parlato senza permesso dell’etichetta discografica, e per questo ha chiesto di rimanere anonimo. “L’idea apparteneva di catturare Michael, per quanto possibile, in continuo movimento nel club, e filmare come una sorta di performance dal vivo. Letteralmente sarebbe fluito da una telecamera all’altra. Il tempo a nostra disposizione per lavorare con Michael è stato poco. Aveva un suo programma ben delineato, e così fu deciso di catturare ogni singolo istante in modo da assicurarci di ottenere tutte le prese in modo coeso.”
La produzione doveva essere fatta in tempi ristretti, e con un budget contenuto, perciò la troupe aveva solo un giorno per filmare, durante le prove con Jackson. “Michael arrivò quel giorno con Nick per le prove di ballo e pianificare i suoi movimenti nel club,” dice il membro della squadra. “In quello stesso giorno fu deciso su quali tavoli avrebbe saltato, così abbiamo sistemato la luce correttamente e definito in generale altri dettagli. In pratica, Nick e gli altri membri chiave della troupe, lavorarono con Michael circa due o tre ore – forse quattro.
“Guardare le sue interazioni con Nick era molto appassionante. Si vedeva che gli piaceva creare qualcosa con Nick. Lui era coinvolto in ogni cosa del processo. Era ovviamente un artista esperto nei video musicali e conosceva il processo, sapeva quali erano le persone principali con le quali parlare per risolvere un particolare problema.
Lui e la troupe ebbero una conversazione per definire la composizione e l’illuminazione e il modo migliore per filmare una serie di passi di danza, e le inquadrature necessarie da utilizzare. Era davvero un vero maestro. Lui era entusiasta di fare questo lavoro, felice di partecipare al processo e voleva creare qualcosa di veramente speciale.”
Ma l’impresario di Jackson, Dieter Wiesner, sostiene che il cantante non era troppo felice, come sembrava. La maggior parte del video era stato concepito in sua assenza, ed era molto infastidito dal modesto bilancio. “Michael non era troppo soddisfatto di tutto questo. La situazione non era troppo difficile, ma non era quello che Michael voleva fare in realtà. Lui voleva creare il meglio del meglio, e questo concetto – non era certo quello che lui avrebbe scelto. Non era una delle sue realizzazioni d’alta qualità che aveva prodotto prima.”
Wiesner riferisce che Jackson era anche insoddisfatto per il set che somigliava ad uno dei suoi migliori videoclip degli anni ‘80. “Quando siamo arrivati in studio, il set era già pronto. E Michael disse: ‘Questo è proprio come Smooth Criminal’. Ma fece ugualmente il suo lavoro. Credo che quando iniziava qualcosa, il suo scopo era di farlo bene. Lui non era felice, ma consapevole che doveva consegnare un prodotto, e questo è quello che fece.”
Michael Jackson sognava nel 2003 con il video musicale di 'One More Chance' un ritorno trionfale nel mondo dello spettacolo, dopo anni d’inattività, ma questo suo sogno si trasformò nel suo peggior incubo.
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Terza Parte
– Le riprese di One More Chance -
Lunedì 17 novembre 2003, presso lo studio CMX aspettava una folla di comparse. Sapevano che erano lì per le riprese di un video musicale, ma a parte questo – niente di più. “L’audizione c’era stata il venerdì, e sapevamo che le riprese sarebbero iniziate il lunedì,” racconta Ken Yesh, un partecipante selezionato per il film. “Abbiamo trascorso l’intero fine settimana, chiedendoci per chi fosse il video. E quando siamo tornati, abbiamo firmato alcuni documenti. Sul retro di essi c’era scritto ‘Michael Jackson, One More Chance, Sony Productions’. Tutti noi eravamo scioccati.”
“Fu un momento incredibile”, dice Juliette Myers un’altra partecipante. “Quando siamo andati lì, abbiamo esultato, perché wow, si sa, quello era un momento iconico. Eravamo parte di qualcosa che faceva la storia.” Ma l’euforia durò poco. “Quando siamo andati sul palco, c’è stato detto –‘sì, questo è un video di Michael Jackson, ma lui non sarà qui’”, dice Ken Yesh. “Quindi eravamo tutti piuttosto delusi. Lo studio aveva un sosia, che stava lavorando per tutti i preparativi sul set con la macchina da presa e definire tutto il resto. Abbiamo pensato che quello sarebbe stato tutto ciò che avremmo visto. Semplicemente un sosia.”
I partecipanti sono stati invitati a salire sul palco a disporsi in coro, mentre i tecnici allestivano l’illuminazione. Quindi, un piccolo gruppo di persone fu selezionato per scattare foto ai loro volti- con lo sguardo in lontananza o l’espressione smarrita. La troupe fece una panoramica sul pubblico, ma le comparse, spesero molto del loro tempo stando in piedi sul palco. “Se non avevano bisogno di noi per una scena, ci accompagnavano fuori, nella sala d’attesa”, dice Stephen McClelland.
“Ricordo che mentre abbiamo atteso fuori, loro erano occuppati con la disposizione dei tavoli per attuare un’idea di qualcosa.” “Il piccolo gruppo selezionato, ha iniziato a lavorare presto, ma, per noi non c’era troppo lavoro”, aggiunge Juliette Myers. “Ci hanno sistemato sul palco, e loro hanno messo a punto l’iluminazione e la musica, per fare delle prove. Noi siamo rimasti lì e abbiamo svolto il ruolo a noi assegnato, poi c’è stata una sospensione per una pausa. In verità non c’è mai stato molto da fare. C’era molto tempo libero, e l’atmosfera era abbastanza serena, divertente.”
- L’arrivo a sorpresa di Michael Jackson -
Poche ore dopo la ripresa, da un ingresso sul retro dello studio, a sorpresa arrivò Michael Jackson in jeans neri e una maglietta bianca. “Il suo ingresso in scena non fu qualcosa di grandioso”, dice Ken Yesh. “Tutto fu fatto con molta calma. Noi al momento eravamo sul palco , e qualcuno iniziò a sussurrare, come ‘Oh mio Dio’, e pensai che fosse lui!
L’ambiente era piuttosto buio con l’atmosfera tipica di un night club. Sui tavoli c’erano solo poche lampade e la luce sul palco era molto soffusa, ma nonostante tutto era piuttosto impossibile non notarlo.”
“C’era qualcosa d’elettrizzante nell’aria”,aggiunge Stefan McClelland. “Subito l’atmosfera si riscaldò, e tutti erano molto eccitati.” “Non eravamo per niente preparati per mostrarci di fronte a lui”, dice Juliette Myers. “Eravamo in piedi sul palco, in fondo alla sala, e stavo parlando con qualcuno, e improvvisamente ho sentito applaudire. Alzai lo sguardo, e lui era lì. È strano come non si riesce ad immaginare quanto sia potente la sua presenza fino al momento in cui non lo si vede. È come un raggio. Non riuscivo a smettere di urlare. Volevo essere professionale, ma semplicemente non ha funzionato. Eravamo tutti emozionati. Sono sicura che lui sapeva del nostro stato emotivo, e così ci concesse il tempo di dargli il benvenuto, giusto un abbraccio e poi siamo andati a lavorare.”
– I passi di danza di Michael Jackson: sono inimitabili -
La troupe passò la gran parte della giornata, in preparazione per l’arrivo di Jackson, al fine di evitare di farlo attendere una volta arrivato lì. Quando tutto fu pronto, Jackson si esibì quasi subito nella sua prima performance, dove serpeggiava intorno a tutto il night club e mostrò i suoi famosi passi di danza.
“Penso che ci assicurarono che non sarebbe stato in studio, in modo da riprendere le nostre reazioni nel film, quando lui cominciò a ballare”, dice Ken Yesh, – “perché da quando fece il suo primo ingresso, non erano trascorsi nemmeno cinque minuti, che iniziò ad esibirsi. Cominciò con le sequenze di danza spostandosi tra i tavoli in tutto il night club, cantava, e saltava sopra i tavoli e le sedie – e guardai le facce degli altri, e l’espressione dei loro volti era uguale al mio. Essi semplicemente non credevano a quello che vedevano.”
“È stato stupefacente”, ricorda Juliette Myers. “Shock e stupore dovevano essere una parte del nostro agire, ma la nostra reazione fu autentica. Abbiamo tutti esclamato solo ‘Oh mio Dio, è qui! Lui è reale! Lui è proprio davanti a noi!’ Era facile mostrarsi felici, e guardare con stupore, è stato facile ai suoi occhi. Era in piedi sul tavolo di fronte a noi, fece un passo di danza, ed è stato come, ‘Wow. Tuto qui. Questo è l’eroe della nostra infanzia’. La sua presenza rese la nostra reazione e quel momento reale.”
Su ogni faccia vidi un’autentica espressione di sorpresa”, dice Ken Yesh. “Ognuno aveva un sorrisso permanente sul volto. Solo che non riuscivamo a crederci. Penso che tutti noi sappiamo cosa significava. Eravamo in presenza ad uno dei migliori artisti del mondo. Beh, chi altro ha la possibilità di fare una cosa del genere?”
“Era come se fossimo ad una performance live d’Elvis, o dei Beatles,” aggiunge Steve McClelland. “Ti trovi con una leggenda. È stato magico. Tutte quelle dicerie sul suo passato, erano del tutto infondate, …. Lui era ancora in una forma perfetta. È stato magico. Davvero degno d’ammirazione.”
Ogni volta che Jackson finiva la sua parte, le riprese venivano interrotte, in modo che la squadra potesse preparare il set per la scena successiva; in ogni performance Jackson ha preso a calci lampade, bicchieri e ha interagito occasionalmente con le persone sul palco, dice Stephen McClelland.
– MJ: Concentrato durante le riprese, premuroso e riflessivo durante le pause -
“Siamo rimasti tutti in piedi sul palcoscenico per un periodo piuttosto lungo. E lui ci diceva cose come, ‘ragazzi, spero che non siate troppo scomodi lassù sul palco’, perché le luci erano rivolte proprio su di noi e dovevamo stare in piedi uno accanto all’altro senza poterci muovere molto. Tra una ripresa e l’altra siamo dovuti rimanere in scena. Così lui si preoccupò un po’ per noi. Quando iniziò ad esibirsi, era molto concentrato, e poi, quando le telecamere si fermavano, era piuttosto informale e ci ha detto cose come: ‘Spero che vi sia piaciuto’. Lui stava scherzando e si è mostrato divertente.”
Ma per la maggior parte Jackson fu molto riservato. “Era gentile e distinto”, dice Juliette Myers.“Penso che sia stato solo timido. Ricordo che ci hanno ricordato che lui era molto riservato e che non lo dovevamo guardare direttamente in faccia.”
“Sono rimasto molto sorpreso dalla sua umiltà”, aggiunge Ken Yesh. “Ma quando la telecamera iniziò a riprenderlo e fu diffusa la musica, era com’elettrizzato. Quel ragazzo era assolutamente incredibile. Ha eseguito la stessa sequenza di danza per cinque o sei volte, perfettamente.”
“Michael parlava con una voce dolce e calma”, conferma un membro di squadra. “Ma quando le telecamere hanno iniziato a riprenderlo, era solo Michael Jackson. I passi di danza, i movimenti, e tutto il resto, era solo Michael Jackson in tutto e per tutto. È stato incredibile. Ricordo come saltò in piedi su un tavolo facendo una rotazione, e le sue mani erano tese verso l’alto ed era solo e puro stile Michael Jackson al 100%. Io non lo dimenticherò mai.”
Dopo aver provato il numero cinque o sei volte per circa tre ore, Michael Jackson fece la sua uscita. “Era veramente gentile con tutti i partecipanti”, dice un membro della troupe. “Poco prima di andare via, ha salutato con un caloroso arrivederci e li ha ringraziati per il loro lavoro. Era un vero gentiluomo.” “Lui non si affrettò ad uscire, come tanti, ma rispettosamente ringraziò anche i membri della troupe,” ha detto Juliette Myers. “Io non so nemmeno per cosa ci ha ringraziato a dire il vero”. Lei ride. “Lui era la star, e noi solo uno sfondo.”
Jackson aveva programmato di tornare il giorno dopo a girare la vista frontale e i primi piani per il film. “Era nostra intenzione di filmare Michael dal retro verso il pubblico, e quindi risparmiare sugli extra, il giorno dopo su tutti i membri del pubblico, e chiudere con i primi piani di Michael”, dice un membro della troupe. “Così, il primo giorno lo avevamo ripreso solo di profilo o da dietro, con il pubblico sullo sfondo.”
Le riprese di quel giorno mostrarono filmati di Jackson in gran forma, saltava energicamente da un tavolo all’altro, correndo per la sala, e in generale sembrava davvero felice. Ha mostrato accenni ai video del passato; durante un passo di danza ha fatto scivolare la giacca giù dalle spalle, in piedi di fronte al pubblico, ricordando il video di Dirty Diana, e poi, come ha fatto cadere le lampade dei tavoli, sembrava il cortometraggio di Black or White.
Alla fine d’ogni ripresa Jackson annuì e s’inchinò verso il pubblico, voltò le spalle al palco – con il suo generoso sorriso sul volto – e uscì dal’inquadratura. Questa presa sarebbe servita come finale del video musicale a simboleggiare la sua intenzione di ritirarsi dal mondo della musica e di intraprendere un nuovo percorso di carriera. Forse il suo sorriso significava tanto sollievo quanto la felicità, infatti, lui, stava voltando le spalle con quel suo ultimo video musicale, anche alla Sony, e pensava, di lasciarsi dietro questo contratto, da cui voleva disperatamente uscire.
In realtà, desiderava dare un taglio alla sua storica carriera ed era pronto ad inseguire un sogno, così crudelmente tolto dieci anni prima. Michael Jackson avrebbe finalmente realizzato un film.
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Parte quarta
– Un sogno che si trasformò in un incubo -
La mattina successiva circa le 8:30, Stuart Backerman e Marc Schaffel, socio di Jackson, parlarono al telefono per discutere la partenza per l’Europa il giorno dopo. La loro conversazione fu interrotta da una chiamata telefonica in arrivo per Schaffel da Joe Marcus, coordinatore della siccurezza presso il ranch Neverland. “Era un’ora insolita per chiamare per Joe”, dice Backerman, “così Schaffel mi ha riferito che mi avvrebbe richiamato più tardi.”
Poco dopo, il telefono di Backerman squillò di nuovo. “Accendi la televisione”, ha detto Schaffel. Backerman accese la tv e vide il famigerato filmato, ripreso dall’elicottero, con la polizia che come onda entrava al Ranch di Michael Jackson. Guidati dal procuratore distrettuale Tom Sneddon, settanta sceriffi del Dipartimento di Polizia di Santa Barbara stavano effettuando una perquisizione a casa di Michael Jackson. “Onestamente, era più simile all’incursione di un battaglione militare in un villaggio iracheno. C’erano tanti di quei poliziotti,” ricorda Backerman.
Il suo cuore affondò. “In quel momento mi resi conto che il tour europeo e l’intero progetto MJ Universo era stato annullato, perché da quel momento era in onda Diane Dimond, riferendo che era tuto a causa di una seconda accusa di pedofilia.”
“Michael aveva appena dimenticato e superato le accuse del 1993 e riorganizzato la propria vita. Avevamo appena finito di occuparci dello scandalo di Martin Bashir e se ne stava presentanto uno nuovo.” Sospira. “Ci risiamo di nuovo.”
A Las Vegas, fu compito del manager Dieter Wiesner di comunicare la notizia a Michael Jackson. “Michael era ancora nella sua stanza”, spiega Wiesner. “Quando entrai, era seduto accanto al camino in silenzio. Non fu facile riferire una notizie come questa. Michael era così di buon umore e finalmente vedeva un nuovo futuro.
Quando emerse, il problema con Bashir era molto depresso. Ma ora le cose erano cambiate e Michael era pronto a fare qualcosa di nuovo. E poi, andare in camera sua per riferirgli questa brutta situazione … fu un disastro.”
“Gli dissi ‘Michael, c’è una brutta notizia, ma d’altra parte, sono anche buone. La cattiva notizia è che la polizia sta perquisendo il tuo ranch. ’ Michael era completamente scioccato. Ero seduto proprio accanto a lui e avevo messo la mia mano sulla sua spalla.”
“Lui mi guardò e davvero….si poteva vedere il sangue fluire dal suo volto. Era in uno stato di shock profondo. Ma io gli dissi, ‘Michael, ora hai finalmente la possibilità di chiarire tutto. Una volta e per tutte, si può risolvere il problema’.”
La notizia si diffuse rapidamente tra i membri della squadra. “Avevo sentito la notizia in TV quella stessa mattina, e quando sono sceso nella hall dell’hotel, tutti gli altri lo sapevano già”, dice un membro della troupe. “Siamo andati a lavorare, come di consueto, e abbiamo aspettato di vedere cosa sarebbe successo.”
Quando siamo arrivati allo studio, naturalmente, c’era una folla di paparazzi e fan. La notizia di dove stavamo girando, era trapelata all’esterno. Il giorno prima, nessuno sapeva nulla circa il luogo delle riprese.” Abbiamo aspettato per l’intera giornata l’arrivo di Michael e mi sembra di ricordare che ci siamo ritornati il giorno dopo. Poi finalmente chiamò e disse: ‘Io non so, quando sarò in grado di venire’.”
“Jackson trascorse la maggior parte di questi due giorni in lacrime”, ricorda Dieter Wiesner. “Stavo vicino a lui giorno e notte. Era scioccato…piangeva continuamente … non sapeva cosa fare. La situazione era terribile. Dovevamo partire per l’Europa. Era pronto per andare avanti nella sua vita e carriera. Era solo meraviglioso e questa notizia lo sconvolse profondamente. Davvero, lo uccise letteralmente.”
“Due giorni dopo l’incursione a Neverland, la depressione di Jackson si trasformò in rabbia. Quando fu chiaro che il ragazzo dietro l’accusa non era altro che Gavin Arvizo, il ragazzo la cui mano Jackson teneva nel documentario di Martin Bashir, Jackson decise di combattere.”
“Sai, quando fu chiaro che queste accuse erano state formulate dalla famiglia Arvizo, iniziò a reagire e realmente volle fronteggiare la situazione”, riferisce Wiesner. “Michael mi disse, ‘Dieter, sai una cosa, dovrebbero portare questo ragazzo in qualche posto, invitare la stampa e lasciare che mi guardi negli occhi e dirmi che gli ho fatto questo’. Così lui era davvero pronto a combattere.”
Le accuse della famiglia Arvizo, avevano distrutto il progetto MJ universo, e la cosa irritò ancora di più Stuart Backerman. “Sneddon non aveva nulla come prova, tranne la parola di Janet Arvizo, e lei era completamente pazza”, dice Backerman. “E io lo so, perché ero lì e l’ho vista. Lei aveva una lunga storia di falsa testimonianza. Sneddon voleva solo infastidire Jackson.”
“Questo fu molto frustrante. Avevamo la più grande celebrità del mondo e lui era più che mai concentrato sulla sua carriera. E tutto crollò a causa di Sneddon.” Era semplicemente incredibile, Sneddon era riuscito per la seconda volta a rubare a Jackson il sogno di una carriera nel mondo del cinema, nel momento in cui aveva quasi raggiunto il suo scopo.
Prima delle accuse del 1993, Jackson non riusciva a pensare ad altro, se non quello di far parte del mondo del cinema. Poi queste possibilità sono state rovinate a causa dello scandalo con Jordy Chandler, ha dovuto suonare musica e fare tour – che non avrebbe voluto – e ogni giorno è cresciuto più stanco negli affari della musica.
Realizzare film di successo, era l’unico tipo di trionfo che sembrava sottrarsi a Jackson – per l’artista più brillante della storia dello spettacolo – ed era questo consenso che voleva ottenere più d’ogni altra cosa. Come aveva deciso, che One More Chance avrebbe adempiuto il suo contratto con la Sony, Jackson anelava la sua libertà di perseguire finalmente il suo sogno.
“Devo proprio ammettere, che era un ragazzo molto intelligente. Sapeva esattamente quello che voleva veramente”, compiange Dieter Wiesner. “Penso che se avesse avuto più tempo, e nessuno si fosse interferito, avrebbe avuto un gran successo nella seconda parte della sua carriera, con film e video d’animazione. A mio parere, sarebbe ancora qui con noi.”
Chiaramente con l’impostazione di un obiettivo – per ottenere successo nel mondo del cinema, Jackson stava semplicemente facendo i passi necessari prima di poter inseguire il suo sogno al cento per cento e dedicare le sue energie e attenzioni. Pensava, che 'One More Chance' fosse l’ultimo ostacolo.
Michael Jackson era convinto che con il singolo e il video di poter riconquistare la sua libertà, ma in una crudele ironia, la prossima volta che, come i suoi fan lo videro, lui era in manette.
– One More Chance -
Traduzione: Grazia28 -- http://truthandmanipulations.wordpress.com...o-in-un-incubo/
Edited by ArcoIris - 25/3/2018, 16:24. -
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Leggere questa storia e nel dettaglio, sapientemente fatto da Thomson( anche se all'inizio c'è qualche imprecisione circa alcuni eventi) mi ha fatto venire e di nuovo un nodo terribile allo stomaco.
Evidenzia di importante a parte i racconti delle comparse che sono sempre incredibili nella loro semplicità e forza di emozioni al cospetto di Michael, che nell'ORGANIZZARE, la seconda Accusa, Sneddon e compari( Diane Dimond Inclusa) erano stati attentissimi al dettaglio.. e cioè a dire, a non commettere alcuno dei precedenti errori, fatti invece, secondo il loro metro, per il caso Chandler.
Per cui.. il gruppetto del crimine organizzato, aveva strettamente mantenuto il riserbo assoluto su quanto stavano complottando( onde evitare di finire ridicolizzati e messi in discussione).
Nel caso Chandler, Michael seppe delle intenzioni di Evan, molto prima che la notizia finisse poi sparata in tutti i giornali.. , sapeva tutto, il ricatto, la richiesta di soldi le minacce e le sue intenzioni alle quali non aveva voluto cedere.
Nel caso Arvizo, per evitare che i compari potessero essere invece colti con le mani nel sacco, si sono organizzati in assoluto segreto.. la giornalista pronta con la diretta dell'assalto a Neverland.. l'assoluto riserbo sulla famiglia in questione..etc e l'unica cosa che Michael sapeva era che gli Arvizo erano andati da un avvocato per sporgere denuncia contro Bashir..
BRAVI.. e pure convinti che nessuno se ne sia accorto?
O che so, oggi, che nessuno sappia che quella Bastarda dentro di DIANE DIMOND.. è tutt'ora in combutta con la procura e in diretto contatto con i volponi attuali che ruotano attorno al caso WADE ROBSON?
Va beh.. smetto..
Tanto se non è chiaro adesso e per tutti.. beh significa che non lo sarà sostanzialmente.. MAI.. -
.Leggere questa storia e nel dettaglio, sapientemente fatto da Thomson( anche se all'inizio c'è qualche imprecisione circa alcuni eventi) mi ha fatto venire e di nuovo un nodo terribile allo stomaco.
Evidenzia di importante a parte i racconti delle comparse che sono sempre incredibili nella loro semplicità e forza di emozioni al cospetto di Michael, che nell'ORGANIZZARE, la seconda Accusa, Sneddon e compari( Diane Dimond Inclusa) erano stati attentissimi al dettaglio.. e cioè a dire, a non commettere alcuno dei precedenti errori, fatti invece, secondo il loro metro, per il caso Chandler.
Per cui.. il gruppetto del crimine organizzato, aveva strettamente mantenuto il riserbo assoluto su quanto stavano complottando( onde evitare di finire ridicolizzati e messi in discussione).
Nel caso Chandler, Michael seppe delle intenzioni di Evan, molto prima che la notizia finisse poi sparata in tutti i giornali.. , sapeva tutto, il ricatto, la richiesta di soldi le minacce e le sue intenzioni alle quali non aveva voluto cedere.
Nel caso Arvizo, per evitare che i compari potessero essere invece colti con le mani nel sacco, si sono organizzati in assoluto segreto.. la giornalista pronta con la diretta dell'assalto a Neverland.. l'assoluto riserbo sulla famiglia in questione..etc e l'unica cosa che Michael sapeva era che gli Arvizo erano andati da un avvocato per sporgere denuncia contro Bashir..
BRAVI.. e pure convinti che nessuno se ne sia accorto?
O che so, oggi, che nessuno sappia che quella Bastarda dentro di DIANE DIMOND.. è tutt'ora in combutta con la procura e in diretto contatto con i volponi attuali che ruotano attorno al caso WADE ROBSON?
Va beh.. smetto..
Tanto se non è chiaro adesso e per tutti.. beh significa che non lo sarà sostanzialmente.. MAI.
Hai proprio ragione ....
ma come si fa' ad avere dentro tanta cattiveria?
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Quando tutti intorno a te sono in preda al panico e tu sei perfettamente tranquillo, forse non hai capito qual è il problema
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Non è così raro. Se ne incontra sempre più spesso, il guaio è che non ci si stupisce nemmeno più.
Tornando a MJ, certo è stato tutto bene orchestrato ma rimango della mia idea/sensazione : è stato mal consigliato, chissà perché?. -
MyKing58.
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Mi domando come sarebbe stata la carriera di Michael Jackson nel mondo del cinema/animazione se non avesse incontrato (*U*) persone come Sneddon e la sua setta. ( scusate il termine, però è l'unico che mi viene in mente quando li immagino tutti insieme ad elaborare il loro ' piano di lavoro ' )
Chissà se avrebbe raggiunto lo stesso successo come nel campo della musica. Non lo sapremo mai.
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BlueDawn.
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Mi domando come sarebbe stata la carriera di Michael Jackson nel mondo del cinema/animazione se non avesse incontrato (*U*) persone come Sneddon e la sua setta. ( scusate il termine, però è l'unico che mi viene in mente quando li immagino tutti insieme ad elaborare il loro ' piano di lavoro ' )
Chissà se avrebbe raggiunto lo stesso successo come nel campo della musica. Non lo sapremo mai.
Pensando a come è riuscito a creare dei video che erano come dei mini film e così innovativi, dire strepitosa
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