"The King of Pop"
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MAN IN THE MIRROR:
DON WILSON ON MICHAEL JACKSON
Don Wilson produced, directed, and edited one of the most popular music videos of all time, the video for Michael Jackson's hit song "Man in the Mirror." We caught up with him to ask him about his experience working on that compelling artifact of American popular culture history.
Americana: With the recent passing of Michael Jackson, TV stations such as VH1 and MTV have been playing Jackson video retrospectives. One of the most revered is your "Man in the Mirror." How does that make you feel?
Don Wilson: Well, firstly, I'm shocked and saddened by his death. It was obvious that Michael was not in a good place mentally or physically, so I hope for his soul that he's found some peace. Regarding the video, it was a life and career changing thing. A friend played the newly released Bad record for me on a Walkman with small speakers and when I heard "Man in the Mirror," I was blown away and told my friend that the song would be huge. I couldn't get it out of my head.
As fate would have it, I got a call to meet with Michael the day after Thanksgiving 1987 to talk about doing a video for the song, so, needless to say, it was a magical thing for me. It was an honor to be chosen to do the video and a task I did not take lightly. As I traveled from city to city looking for the footage, I realized the task was a big one. I soon understood that much of the footage had been seen on news programs, and I needed to present it in a way that made it compelling and watchable.
I decided to make the video "reversible." What I mean is if one were to play the video in reverse they'd notice that it begins with purity and innocence, and man's innaction and injustices create chaos, hopelessness and war. I wanted people to feel tearful and affected and maybe for a second they'd think about doing something to change things. I'm glad people still like it. They tell me it's on a lot of top ten lists, all time greatest music videos. I'm very proud of it.
A: Since you worked with him, Michael took quite a hit in terms of his reputation. Do you have any thoughts on the media frenzy concerning his personal life?
DW: You know, Michael was always a tender, sweet guy. He truly believed in the purpose behind "Man in the Mirror." I know he struggled with some issues, but when I worked with him, he was generous, caring, and spared no expense to do everything the right way.
A: It's quite a big deal to do such a music video with such a worldwide superstar.
DW: No question. He gave me opportunities that changed my life. The person at his record company, Larry Stessel, also had a lot to do with helping me as well and continued to support me in the music video business until it changed in the 1990s.
A: So you worked on other Jackson projects.
DW: Yes, the first thing I ever did was the Jackson's Live in the early 80s. I edited other music videos, biographies, and directed a CBS Special called Michael Jackson: The Magic Returns.
A: Let's return to "Man in the Mirror." The video is noted for the footage. How did you get all that compelling material?
DW: I literally traveled the world gettting all that footage together. Some of it was archival. Other sequences, we shot. It was grueling too. I would give a list of shots I was looking for, and they would wheel out stacks of tapes with famine, war, disasters, and other imagery that would leave me shell shocked. It was a gut wrenching task for sure. One of the things we did, and it was a new thing at the time, was to paint color on certain images to emphasis something. For instance, the black and white scene of the Kennedy funeral procession, I had the American flag draping the coffin painted red, white, and blue. I had the bullets being fired from a Vietnam era bomber painted bright red. These things were subtle, but subconsciously it made it watchable and sort of reset the subconscious circuit breaker.
A: How did you get the idea to do a video without the star in it? You know, not featuring the star.
DW: We actually shot a lot of material with Michael, but it didn't work with all the difficult images we were showing. You can't really show a mega-star getting out of a limo after you've just shown kids starving in Africa. So the lyrics really dictated the content. You know, as I began to edit the piece together, I quickly realized it was way bigger than any one person. Larry Stessel, Michael's record exec, agreed.
A: How involved was Michael in the edit bay?
DW: He left me alone. He came in once to see a cut, and he was moved to tears. When he finally gained his composure, he looked at me and said, "No changes." We did have to change two shots because of logos that we could not get clearance for, but no creative changes were ever made from the first version. That's pretty much unheard of.
A: Is it true that he didn't see the final cut until he was on the stage singing the song live at the Grammys?
DW: Yes, that is true. They put up a forty foot screen, so he could see the video as he sang. He was stunned by the whole experience. At the end of the song, he collapsed on the stage and had to be helped to his feet. I was stunned too, and I think that is when it all sank in.
A: A lot of people are impacted by the video. Some even say they changed their lives after seeing it. What's your response to that?
DW: I think "Man in the Mirror" is a very important song. I mean, the lyrics are just incredible. I felt a responsibility to do something great. We did realize at the time that we wanted to impact humanity. I'm glad to hear that some say we did.
A: Did you ever consider doing a remake?
DW: We always wanted to do an updated version and were very close to having discussions with Michael, but fate changed all that.
June 2009
www.americanpopularculture.com/archive/music/wilson.htm
'Man in the Mirror' : Don Wilson su Michael Jackson
Don Wilson ha prodotto, diretto e curato uno dei video musicali più popolari di tutti i tempi, il video della canzone hit "Man in the Mirror" di Michael Jackson. Ci siamo incontrati con lui per chiedergli la sua esperienza avendo lavorato su questo artefatto avvincente nella storia della cultura popolare americana.
Americana: Con la recente scomparsa di Michael Jackson, le stazioni televisive come VH1 e MTV hanno trasmesso in rassegna i video di Jackson. Uno dei più apprezzati è il tuo "Man in the Mirror".
Come ti fa sentire?
Don Wilson: Beh, in primo luogo, sono scioccato e rattristato dalla sua morte. Era ovvio che Michael non fosse messo bene mentalmente o fisicamente, quindi spero per la sua anima che abbia trovato una certa pace. Per quanto riguarda il video, è stata una cosa che ha cambiato una vita e una carriera. Un amico ascoltava il disco Bad, appena rilasciato, con un walkman con piccoli altoparlanti e quando ho sentito "Man in the Mirror," mi colpì intensamente e dissi al mio amico che sarebbe stata una canzone grandiosa. Non riuscivo a togliermela dalla testa.
Il destino ha voluto che ricevessi una telefonata per incontrare Michael il giorno seguente il giorno del ringraziamento del 1987 per parlare di fare un video per la canzone, così, manco a dirlo, è stata una cosa magica per me.
Era un onore essere scelto per fare il video e un compito che non presi alla leggera. Così viaggiai da una città all'altra alla ricerca del filmato, avevo capito che l'impresa era grande. Presto capii che gran parte del filmato era stato visto ai telegiornali, e avevo bisogno di presentarlo in un modo tale da renderlo avvincente e guardabile. Decisi di fare il video in modo "reversibile".
Quello che voglio dire è che se avessero voluto riprodurre il video al contrario, avrebbero notato che iniziava con la purezza e l'innocenza innata dell'uomo, e che creavano il caos le ingiustizie, la disperazione e la guerra.
Volevo che la gente avesse voglia di piangere, si sentisse colpita e che forse per un secondo avrebbe potuto pensare di fare qualcosa per cambiare le cose. Sono contento che alla gente piaccia ancora.
Mi dicono che è nella "top ten list" dei video della più grande musica di tutti i tempi. Sono molto orgoglioso di questo.
A: Dal momento che hai lavorato con lui, Michael ne ricavò decisamente un successo in termini di reputazione. Avevi qualche idea sulla frenesia dei media sulla sua vita personale?
DW: Sai, Michael è sempre stato un ragazzo dolce, tenero. Credeva veramente nella finalità dietro "Man in the Mirror". So che ha lottato con alcuni problemi, ma quando ho lavorato con lui, era generoso, premuroso, e non badava a spese per fare tutto nel modo giusto.
A: E' piuttosto un grosso problema a fare un video musicale con una superstar mondiale.
DW: Non ci sono dubbi. Mi ha dato delle opportunità che hanno cambiato la mia vita. Una persona alla sua casa discografica, Larry Stessel, si è data molto da fare nell'aiutarmi e ha continuato a sostenermi nel settore video-musicale fino a quando ha cambiato nel 1990.
A: Quindi hai lavorato con Jackson su altri progetti.
DW: Si, la prima cosa che io abbia mai fatto è stato il “Jackson’s Live” nei primi anni '80. Ho modificato altri video musicali, biografie, e ho diretto una speciale della CBS chiamato "Michael Jackson: il ritorno magico".
A:. Torniamo a "Man in the Mirror" Il video è noto per le riprese. Come hai avuto tutto questo materiale interessante?
DW: Ho letteralmente girato il mondo per raccogliere tutte quelle riprese. Alcune di esse erano d'archivio. Altre sequenze le abbiamo girate. E’ stato anche faticoso. Avrei dato un elenco di inquadrature che stavo cercando, e avrebbero tirato fuori pile di filmati con carestie, guerre, disastri, immagini e altro che mi avrebbero lasciato sotto choc.
E' stato sicuramente un compito lancinante.
Una delle cose che abbiamo fatto, ed era una cosa nuova a quell’epoca, è stato quello di colorare alcune immagini per dare enfasi a qualcosa. Per esempio, nella scena in bianco e nero del corteo funebre di Kennedy, la bandiera americana avvolta alla bara, è dipinta di rosso, bianco e blu. I proiettili sparati da un bombardiere all’epoca del Vietnam sono stati colorati di un rosso brillante. Queste cose erano impercettibili, ma inconsciamente lo hanno reso guardabile e in qualche modo hanno resettato l'interruttore del circuito del subconscio.
A: Come hai avuto l'idea di fare un video senza all’interno la star ? Sai, senza l’attrattiva della star..
DW: Abbiamo girato parecchio materiale con Michael, ma non si integrava con tutte le immagini difficili che stavamo mostrando. Non si può davvero mostrare una mega-star uscire da una limousine, dopo che hai appena fatto vedere i bambini che muoiono di fame in Africa. Così i testi veramente determinarono il contenuto.
Sai, quando abbiamo cominciato a modificare il pezzo insieme, ho subito capito che era il modo migliore che potesse fare qualunque persona. Larry Stessel, responsabile della registrazione di Michael, era d'accordo.
A: Come è stato coinvolto Michael nel montaggio?
DW: Mi ha lasciato solo. E' venuto una sola volta a vedere un taglio, ed era commosso fino alle lacrime. Quando finalmente si calmò, mi guardò e disse: "Nessuna modifica". Abbiamo dovuto cambiare due riprese a causa di loghi dei quali non abbiamo potuto ottenere l'autorizzazione, ma nessun cambiamento creativo è stato mai realizzato dalla prima versione. Che è praticamente sconosciuto.
R: E' vero che non ha visto il taglio finale fino a quando salì sul palco per cantare la canzone dal vivo ai Grammy?
DW: Si, è vero. Hanno messo su uno schermo di 40 piedi (quasi 13 metri,ndt) in modo che potesse vedere il video mentre cantava. Fu stordito da tutta l'esperienza. Alla fine della canzone, crollò sul palco e dovette essere aiutato per rialzarsi. Ero troppo frastornato, e penso che fu recepito.
A: Molte persone sono state influenzate dal video. Alcuni addirittura dicono che hanno cambiato la loro vita dopo averlo visto. Qual'è la tua risposta?
DW: Penso che "Man in the Mirror" sia una canzone molto importante. Voglio dire, i testi sono semplicemente incredibili. Ho sentito la responsabilità di fare qualcosa di grande. Abbiamo fatto capire in quel momento che volevamo un impatto sull'umanità. Sono contento di sentire che alcuni dicono che lo abbiano fatto.
A: Hai mai pensato di fare un remake?
DW: Volevamo sempre fare una versione aggiornata e siamo stati molto vicino a parlarne con Michael, ma il destino ha cambiato tutto.
Traduzione: Niki64.mjj - Michael Jackson FanSquare Forum
Edited by ArcoIris - 22/4/2018, 03:03
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