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When Michael Jackson Loved Matzo Ball Soup
Musicians’s food cravings are legendary. Elvis famously flew from Graceland to Denver for his favorite sandwich: An entire loaf of bread stuffed with a jar of peanut butter, another of jelly and a pound of bacon.
Michael Jackson never hopped on a plane for his cravings. He had his personal chef Akasha Richmond to whip up his favorites: Spicy enchiladas, fresh tortillas and matzo ball soup.
In the mid-90’s MJ was living in the penthouse of the Manhattan Trump tower, sharing a floor with Donald Trump. He was in town finishing up his epic HIStory album.
Richmond was living a few blocks south at what was then the glamorous Helmsley Palace (now the New York Palace), often picking up bagels on her short walk up to Jackson’s apartment.
“One day Michael asked for lox and bagel for breakfast,” Richmond told me. She was a bit surprised by the request but went with it. A few days later, he asked her to make matzo ball soup.
“What do you know from matzo ball soup?” Richmond recalls retorting.“I grew up with a Jewish nanny. I love matzo ball soup,” Jackson replied.
Richmond met Jackson back in the 1980’s when she was cooking at The Golden Temple, one of L.A.’s first vegetarian spots known for playing host to celebrities like Bob Dylan and Demi Moore. “He used to come there everyday. He was really sweet and I used to take care of him,” Richmond recalls.
Soon she and another chef from The Golden Temple started cooking at Jackson’s house. “He would have these epic dinner parties. He loved old Hollywood so Elizabeth Taylor, Gregory Peck and Sophia Loren might be there. You never knew who would come over,” she says.
Over the next 14 years Richmond traveled with Jackson on his private plane to 30 countries, cooking for him on his HIStory and Bad tours. The crew built her a six foot portable pantry stocked with his favorites — ingredients for Mexican food and matzo meal. “I think for him [matzo ball soup] was comfort food,” she explained.
Richmond never had a family matzo ball recipe so “I would make chicken stock and then follow the recipe on the package…and add a good pinch of cayenne pepper or minced jalapeño — he loved spicy food,” she said.
“I used to joke that I was Michael’s Jewish mother. I was supposed to keep him healthy. When your on those tours it’s really grueling. I did whatever it took: matzo ball soup, green juice, chai tea.”
A decade or so later, Richmond left the tour life to spend more time with her daughter, but on the weekends she would trek out to Neverland Ranch to cook for Jackson. “My daughter had her bat mitzvah party on the ranch…It was about the best bat mitzvah you could have.”
Richmond went on to work as a personal chef for Barbra Streisand — cooking meals from the vegetables grown in the Funny Girl’s backyard. And she continued to experiment with Jewish food.
In 2008 Richmond opened Akasha, a new American restaurant in the Culver City neighborhood of Los Angeles shortly before Passover. She closed the restaurant for the night of Seder and invited friends, family and investors for dinner, serving the same matzo ball soup — replacing the cayenne for a dash of nutmeg. In September, she tried out the idea of hosting a Rosh Hashanah dinner for her customers. It was a hit. “We had 200 covers ever night. We were slammed,” she says. Jewish holidays at Akasha have become a tradition. “There are so many levels of being Jewish. For a lot of people it comes down to the food — that’s what they remember,” says Richmond.
Most of Richmond’s kitchen staff isn’t Jewish, so when she makes matzo ball soup “I tell my chefs — this is the food of my grandmother. Don’t fuck with it.”
Personally, she prefers hers matzo ball soup flavored with Thai ingredients like lemongrass, turmeric and ginger. But for her restaurant’s annual Seders she sticks with tradition — and prays. “I say a prayer over the matzo balls. I…ask the god of matzo balls to make them light and fluffy. They make me so nervous.”
Michael Jackson’s Favorite Matzo Ball Soup Recipe
2½ quarts homemade chicken stock
1 leek, white part only, cleaned, and cut into thin matchsticks
1 carrot, peeled and thinly sliced
1/2 cup matzo meal
2 large eggs, lightly beaten
2 tablespoons seltzer water
2 tablespoons olive oil or chicken fat
Pinch of freshly grated nutmeg
1 teaspoon fine sea salt
1/8 teaspoon black pepper
Fresh chopped parsley and dill
Optional: A dash of cayenne pepper or minced jalepeno pepper
1) Add leeks and carrots to broth and simmer for 10 minutes (or until tender) and turn off heat.
2) Meanwhile, in a medium bowl whisk together the eggs, olive oil, nutmeg, salt and black pepper (and spice, if adding). Fold in the matzo meal and seltzer water. Cover and refrigerate for 30 minutes.
3) Bring a large stockpot of salted water to a boil. Wet your hands with cold water and form the matzo mixture into 12 balls. Drop the matzo balls into boiling water. Reduce heat to a simmer, cover tightly, and cook for 30 minutes - don’t open the lid. Remove with a slotted spoon and serve with the hot chicken stock and vegetables. Garnish with lots of chopped parsley and dill. Makes 6-8 servings.
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Quando Michael Jackson amava la Zuppa di Matzo Balls
Le voglie di cibo dei musicisti sono leggendarie . Elvis notoriamente volava da Graceland a Denver per il suo panino preferito : una pagnotta intera di pane farcito con un barattolo di burro di arachidi , un altro di gelatina e un chilo di pancetta .
Michael Jackson non è mai saltato su un aereo per le sue voglie . Aveva la cuoca personale Akasha Richmond per improvvisare i suoi cibi preferiti : enchiladas , tortillas piccanti fresche e zuppa di matzo balls ( polpette di pane azzimo n.d.t. ).
MJ a metà degli anni 90 viveva nell'attico della Trump Tower di Manhattan , condividendo un piano con Donald Trump . Era in città per finire il suo epico album HIStory .
Richmond viveva pochi isolati a sud di quello che era allora l'elegante Helmsley Palace ( ora il Palazzo di New York ) ,e spesso prendeva bagel nella breve passeggiata fino all'appartamento di Jackson.
"Un giorno Michael mi ha chiesto salmone affumicato e bagel per la prima colazione ", mi ha detto Richmond . Era un po' sorpresa dalla richiesta , ma li ha portati . Pochi giorni dopo , le chiese di fare la zuppa di matzo balls.
" Che ne sai tu della zuppa di matzo balls ? " Ricorda di avergli risposto Richmond.
"Sono cresciuto con una bambinaia ebraica . Adoro la zuppa di matzo balls , »rispose Jackson .
Richmond aveva incontrato Jackson nel 1980 , quando cucinava presso Il Tempio d'Oro , uno dei migliori ristoranti vegetariani di Los Angeles noto per aver ospitato celebrità come Bob Dylan e Demi Moore . " Aveva l'abitudine di venire lì tutti i giorni . Lui era molto dolce ed io mi abituai a prendermi cura di lui " , ricorda Richmond .
Presto lei e un altro chef del Il Tempio d'Oro cominciarono a lavorare a casa di Jackson. " Aveva queste cene epiche . Amava la vecchia Hollywood così Elizabeth Taylor , Gregory Peck e Sophia Loren potevano esserci . Non si sapeva mai chi sarebbe arrivato " , dice.
Nel corso dei successivi 14 anni Richmond ha viaggiato con Jackson sul suo aereo privato in 30 paesi , cucinando per lui per HIStory e il Bad tour . L'equipaggio le aveva costruito una dispensa portatile di sei piedi rifornito dei suoi cibi preferiti - ingredienti per cibo messicano e farina di pane azzimo . "Penso che per lui [la zuppa di matzo balls ] fosse cibo di conforto ", ha spiegato .
Richmond non ha mai avuto familiarità con la ricetta della zuppa di pane azzimo così " Avrei preparato il brodo di pollo e poi seguito la ricetta sulla confezione ... aggiungendo un buon pizzico di pepe di Caienna o jalapeño tritato - amava cibo piccante , " ha detto.
"Scherzavo di essere la madre ebrea di Michael . Dovevo mantenerlo sano . Quando si è in questi tour è davvero estenuante . Ho fatto tutto ciò ci voleva : zuppa di matzo balls, succo di verdura , chai tea "
Un decennio più tardi, Richmond lasciò la vita dei tour per trascorrere più tempo con la figlia , ma durante il fine settimana andava al Neverland Ranch a cucinare per Jackson. "Mia figlia ebbe il suo party di bat mitzvah nel ranch ... Fu il miglior bat mitzvah che avrebbe potuto avere . "
Richmond ha continuato a lavorare come chef personale per Barbra Streisand - cucinare pasti con le verdure coltivate nel cortile della Funny Girl . E ha continuato a sperimentare con il cibo ebraico .
Nel 2008 Richmond ha aperto Akasha , un nuovo ristorante americano nel quartiere di Culver City nei dintorni di Los Angeles poco prima di Pasqua . Ha chiuso il ristorante per la notte del Seder e ha invitato gli amici, la famiglia e gli azionisti per la cena , servendo la stessa zuppa di matzo balls - sostituendo il Cayenne con un pizzico di noce moscata . Nel mese di settembre , ebbe l'idea di organizzare una cena di Rosh Hashanah per i suoi clienti . E 'stato un successo . "Abbiamo avuto 200 coperti . Ci hanno distrutti " , dice. Le festività ebraiche ad Akasha sono diventate una tradizione . "Ci sono tanti livelli dell'essere ebreo . Per un sacco di gente si tratta di cibo - che è quello che ricordano " , dice Richmond .
La maggior parte del personale di cucina di Richmond non è ebrea, così quando lei fa zuppa di matzo balls "Io dico ai miei cuochi - questo è il cibo di mia nonna . Non ci scherzate . "
Personalmente , lei preferisce la zuppa di matzo balls condita con ingredienti thailandesi come citronella , curcuma e zenzero . Ma per i Seders annuali del suo ristorante si attiene alla tradizione - e prega . "Io dico una preghiera sulle matzo balls . Prego ... il dio delle matzo balls per farle leggere e spumose. Mi rendono così nervosa . "
La ricetta della Zuppa di Matzo Balls preferita di Michael Jackson
2 ½ litri di pollo fatta in casa
1 porro , solo la parte bianca , pulita e tagliata a bastoncini sottili
1 carota , sbucciata e tagliata a fette sottili
1/2 tazza di farina di pane azzimo
2 grandi uova, leggermente sbattute
Acqua gassata 2 cucchiai
2 cucchiai di olio d'oliva o grasso di pollo
Un pizzico di noce moscata grattugiata
1 cucchiaino di sale marino fine
1/8 di cucchiaino di pepe nero
Prezzemolo fresco tritato e aneto
Facoltativo : Un pizzico di pepe di cayenna o jalepeno tritato
1 ) Aggiungere porri e carote al brodo e fate sobbollire per 10 minuti (o fino a che sono teneri ) e spegnere il fuoco .
2 ) Nel frattempo , in una ciotola sbattere insieme le uova, l'olio d'oliva , noce moscata , sale e pepe nero ( e spezie ) . Aggiungere la farina e l'acqua . Coprire e conservare in frigorifero per 30 minuti .
3) Portare una grande pentola di acqua salata a bollore . Bagnare le mani con acqua fredda e formare con la miscela 12 palline . Farle cadere nell'acqua bollente . Ridurre il calore a leggera ebollizione , coprire ermeticamente e fare cuocere per 30 minuti - non aprire il coperchio . Scolare con un mestolo forato e servire con il brodo di pollo caldo e le verdure . Guarnire con parecchio prezzemolo tritato e aneto . Per 6-8 porzioni .
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