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Text and Meaning in Michael Jackson's Xscape (part 4)
June 22, 2014
“It is difficult to listen to ‘Do You Know Where Your Children Are’ without thinking about the ongoing #BringBackOurGirls campaign.” –Article Excerpt (Aberjhani)
What television audiences experienced with the debut of “Slave to the Rhythm” was Mr. Jackson as transhumanist art in its more positive and inspiring holographic form. Anyone who finds that statement unsettling probably should not.
At least one potential definition of transhumanist art is the creative representation of a person, such as in a work of visual art or literature, which utilizes advanced technologies (or allusion to such technologies) to symbolize humanity as an enhanced species closer to cyborgs or angels than to apes. In its broader philosophical framework, transhumanism is a futuristic ideology that studies both the likely pitfalls and potential benefits of employing technology to enhance the physical, intellectual, and overall psychic capacities of human beings.
If you accept the above definitions and are comfortable acknowledging that transhumanism as a concept, art form, and movement are quite real, then it should not be too difficult to consider that Jackson himself often employed elements of transhumanist art in his work. The King of Pop in fact utilized his own physical being as a canvas upon which to paint conceptions of humanity that went beyond socially-assigned demographics.
Critics and Categories
Neither color, nor gender, nor nationalities were categories comprehensive enough to fully define him. Images such as that of the giant statue of himself in the History video (there were nine of them actually), the defiance of gravity in “Scream,” and the body and facial morphing at the end of “Black or White” reveal an entity hungry for an existence without falsely-imposed boundaries. There are other examples as well.
Critics of Jackson’s use of transhumanist art often comment in negative or ridiculing terms. However, they rightly do not associate him with any kind of transhumanist agenda because his work as a humanitarian leaves no doubt about his deepest concerns. A more valuable way to acknowledge his use of the genre might be to recognize how it sometimes suited, or accommodated, his battles to break down racial and social barriers, encourage self-empowerment, and replace the impulse to blindly destroy and pollute beauty with a will to consciously create and sustain it. He took risks, as all of history’s greatest artists have done, that did not always produce the best results. What may be most important is that he tried to share with people, through his art as a whole, awareness that individual lives do not have to be restricted to convenient but painfully insufficient categories.
The “Slave to the Rhythm” hologram was eerie and electrifying, yes. But it also extended the performing artist’s visible, sonic, and cultural presence in a way that is almost as powerful as that provided by his rockumentary, This Is It.
The Artist as Witness to Human Triumphs and Tragedies
“Do You Know where Your Children Are” may be the most socially conscious of the songs on Xscape. Many individuals of Jackson’s generation will recall that while growing up a public service message broadcast every night on television stating, “It is now 10 p.m. Do you know where your children are?”
If children were not where they belonged at that time of night, you might hear telephones ringing or parents’ voices yelling throughout the neighborhood to get them there. Most children themselves, whether tweens or teens, generally hurried off before receiving a parental summons. The message would repeat every hour up until midnight
This sixth track on the album, with the riveting opening bass line inserted by Timbaland, is so danceable that you almost forget how serious the song is. But then Jackson cuts loose in the final verse and closing choruses with ecstatic utterances that sound almost as if he’s singing in tongues. It is one sign of how fiercely urgent he believes his message is and that urgency makes it clear that he is delivering more than an exceptional performance. He is fulfilling the role (some have described it as sacred) of the artist as witness to humanity’s triumphs and tragedies.
It is difficult to listen to “Do You Know Where Your Children Are” without thinking about the ongoing #BringBackOurGirls campaign. In fact, the song is a sobering reminder that what happened in Nigeria is only one overwhelming example of the unconscionable brutalities––whether caused by Boko Haram, civil war in Syria, or mass shootings in the United States––that destroy children’s just-beginning lives nearly every day.
On the surface, “Do You Know Where Your Children Are” masterfully illustrates the cycle of criminality in which too many youth find themselves trapped after fleeing abusive treatment within home environments. There is in fact much more occurring in a much broader social scenario:
“The police come round the corner
Somebody there told
He’s arresting this little girl
She’s only 12 years old…”
The 12-year-old’s victimization only begins at home where she has been betrayed by those whose love she had been taught to trust. Her maltreatment is multiplied numerous times over by others to whom she turns for help, and then again by the very legal system charged with protecting society’s innocents.
One of the great ironies of Jackson’s life was that he was persecuted over allegations of sexual abuse––subsequently declared unfounded by the courts and/or withdrawn by accusers–– while he traveled the globe and saw in one country after another how cruel humanity sometimes treats its children. One of the great victories of his life was that he never allowed the persecution to stop him from working––virtually right up to the end of his life–– to alleviate the various forms of suffering that children worldwide experience. The atrocious number of suicides attempted daily, and the numbers of children who starve to death or die from a lack of proper medical attention speak chillingly for themselves.
NEXT: Text and Meaning in Michael Jackson Xscape Part 5: A Gangsta’s Broken Blue Heart
by Aberjhani
author of Journey through the Power of the Rainbow
and co-author of Encyclopedia of the Harlem Renaissance
www.examiner.com/article/text-and-m...s-xscape-part-4------------------Testo e significato di Xscape di Michael Jackson
( parte 4 )
E' difficile ascoltare' Do You Know Where Your Children Are 'senza pensare alla campagna in corso # BringBackOurGirls."-Estratto dell'articolo (Aberjhani)
Ciò che il pubblico televisivo ha sperimentato con il debutto di "Slave to the Rhythm" è Mr. Jackson come arte transumanista nella sua forma olografica più positiva e stimolante. Chi ritiene tale dichiarazione sconvolgente, probabilmente non dovrebbe.
Quantomeno una potenziale definizione di arte transumanista è la rappresentazione creativa di una persona, come in un'opera d'arte visiva o della letteratura, che utilizza tecnologie avanzate (o allusione a tali tecnologie) per simboleggiare l'umanità come specie migliorata più vicino ai cyborg o angeli rispetto alle scimmie. Nel suo più ampio quadro filosofico, il transumanesimo è una ideologia futurista che studia sia le probabili insidie che i potenziali benefici dell' impiego della tecnologia per migliorare le capacità fisiche, intellettuali, e psichiche in generale degli esseri umani.
Se si accettano le definizioni di cui sopra e si prende confidenza nel riconoscere che il transumanesimo come concetto, forma d'arte, e il movimento sono molto reali, allora non dovrebbe essere troppo difficile da considerare che Jackson stesso spesso ha impiegato elementi di arte transumanista nel suo lavoro. Il Re del Pop, infatti, ha utilizzato proprio essere fisico come una tela su cui dipingere concetti di umanità che andavano oltre i dati demografici socialmente assegnati.
Critica e categorie
Né colore, né sesso, né nazionalità erano categorie abbastanza complete per definirlo completamente. Immagini come quella della statua gigante di se stesso nel video History (ce n'erano nove in realtà), lo sprezzo della gravità in "Scream", e il morphing del corpo e facciale alla fine di "Black or White", rivelano un'entità affamata di un'esistenza senza confini falsamente-imposti. Ci sono altri esempi.
La critica commenta spesso in termini negativi o ridicolizza l'uso di Jackson dell'arte transumanista .Tuttavia, correttamente, non lo associano con qualsiasi tipo di programma transumanista perché il suo lavoro umanitario non lascia alcun dubbio circa i suoi interessi più profondi. Un modo più utile per conoscere il suo uso del genere potrebbe essere quello di riconoscere come a volte abbia adattato, o modificato, le sue battaglie per abbattere le barriere razziali e sociali, incoraggiare l'autolegittimazione, e sostituire l'impulso di distruggere ciecamente e inquinare la bellezza con la volontà di crearla consapevolmente e sostenerla. Ha corso rischi, come tutti i più grandi artisti della storia hanno fatto, che non sempre hanno prodotto i risultati migliori. Ciò che può essere più importante è che ha cercato di condividere con le persone, attraverso la sua arte nel suo insieme, la consapevolezza che la vita dei singoli non deve essere limitata alle categorie opportune, ma dolorosamente insufficienti.
L'ologramma di "Slave to the Rhythm" è stato inquietante ed elettrizzante, sì. Ma ha anche prolungato la presenza visibile, sonica e culturale dell'artista che si esibisce in un modo che è quasi valido come quella fornita dal suo "rockumentary", This Is It.
L'artista come testimone dei Trionfi e tragedie umane
"Do You Know where Your Children Are "può essere la più socialmente consapevole delle canzoni di Xscape. Molti individui della generazione di Jackson ricorderanno durante gli anni della crescita un messaggio di servizio pubblico in onda ogni sera in televisione, che diceva: "Sono le 10:00. Sapete dove sono i vostri figli ?"
Se i bambini non erano al loro posto in quel momento della notte, potevate sentire lo squillo del telefono o le voci dei genitori che urlavano in tutto il quartiere per cercarli. La maggior parte dei ragazzi stessi, sia ventenni che adolescenti, generalmente si affrettavano prima di essere richiamati dai genitori. Il messaggio si ripeteva ogni ora fino a mezzanotte
Questa sesta traccia dell'album, con l'avvincente linea di basso di apertura inserita da Timbaland, è così ballabile che quasi si dimentica quanto la canzone sia seria. Ma poi Jackson si lascia andare nei versi finali e i cori di chiusura ad espressioni estatiche che suonano quasi come se stesse cantando in altre lingue. E 'un segno di quanto ferocemente urgente crede che il suo messaggio sia e che l'urgenza rende chiaro che egli sta facendo più di una performance eccezionale. Egli sta svolgendo il ruolo (alcuni lo hanno descritto come sacro) dell'artista come testimone dei trionfi e delle tragedie dell'umanità.
E 'difficile ascoltare "Do You Know Where Your Children Are" senza pensare alla campagna # BringBackOurGirls in corso. In realtà, la canzone è un richiamo che fa riflettere che quanto accaduto in Nigeria è solo un esempio schiacciante di brutalità vessatorie - sia causate da Boko Haram, dalla guerra civile in Siria, o le fucilazioni di massa negli Stati Uniti - che distruggono le vite appena iniziate dei bambini quasi ogni giorno.
In superficie, "Do You Know Where Your Children Are" illustra magistralmente il ciclo di criminalità in cui troppi giovani si ritrovano intrappolati dopo la fuga dagli abusi all'interno di ambienti domestici. C'è infatti molto di più in uno scenario sociale molto più ampio:
"La polizia arriva dietro l'angolo
Qualcuno ci ha detto
Sta arrestando questa bambina
Ha solo 12 anni ... "
La vittimizzazione della 12 enne inizia a casa, dove lei è stata tradita da coloro nel cui amore le era stato insegnato ad avere fiducia. Il suo maltrattamento è moltiplicato numerose volte da altri a cui lei si rivolge per chiedere aiuto, e poi di nuovo dal sistema giuridico che ha il compito di proteggere gli innocenti della società.
Una delle grandi ironie della vita di Jackson è stata che venne perseguitato per le accuse di abusi sessuali - successivamente dichiarate infondate dai giudici e / o ritirate dagli accusatori - mentre viaggiava per il mondo e vedeva in un paese dopo l'altro come l'umanità crudele a volte tratta i suoi figli. Una delle grandi vittorie della sua vita è stata che non ha mai permesso alla persecuzione di impedirgli di lavorare - praticamente fino alla fine della sua vita - per alleviare le varie forme di sofferenza che i bambini di tutto il mondo sperimentano. Il numero atroce di suicidi tentati ogni giorno, e il numero di bambini che muoiono di fame o muoiono per mancanza di cure mediche adeguate parlano spaventosamente da soli.
Traduzione: Betelgeuse - MJGoldWorld
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Edited by ArcoIris - 20/5/2017, 01:40
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