"The King of Pop"
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Michael Jackson's 'Xscape' feels shockingly vital
From the first, there was the voice, and with it Michael Jackson crafted beauty. The sequins and moonwalk came later.
Even as a tyke he captivated with tonal purity, and in the intervening four decades and 10 studio solo albums that voice was a unifier, one nestled not just within universal playlists but our very neurons — as anyone who's ever awakened with the bass line to "Billie Jean" or the chorus to "Rock With You" out-of-the-blue rolling through their heads can attest. "You've got to feel that heat" indeed.
Equally alive are the eight demos of these songs included with the deluxe package, resulting in a strong addition to the King of Pop conversation. At nearly every turn, "Xscape" succeeds in its intended goal of "finding new and compelling ways to capture the essence, the excitement and the magic that is Michael Jackson," as stated in the liner notes.
Considering one of those eight is a riff on soft rock band America's "A Horse With No Name," that's no small feat. (The deluxe package's final track pairs inheritor Justin Timberlake with Jackson for a fake duet of "Love Never Felt So Good." It's superfluous.)
From the first lines of the first song, the Paul Anka-penned, "Love Never Felt So Good," "Xscape" confirms that hearing Michael sing "new" material can still be a mystical experience, and throughout the freshly produced recordings the sound of a still-vital spirit rushes into the present with revived energy.
You can hear his breath in the slow-burning "Chicago," about an innocent tryst gone wrong, can nearly touch the quiver in his falsetto during "Loving You." "Blue Gangsta" is pure funk, with a vocal take that's toe-curlingly gorgeous and a conceit that ups the "Smooth Criminal" vibe. That crack of emotion, heard in headphones, races to the pleasure center, while the track's producers, including Dr. Freeze, Timbaland and Jerome "J-Roc" Harmon, build a sonic Robocop to support it.
In fact, "Xscape" often passes the skeptic's test.
Does it swing? Yes. Does it feel like a contractual obligation album? No. Does it honor Jackson's legacy? Yes. Can you dance to it? God yes. Can you mash to it? Certainly.
The product of "album producer/curator" Antonio "L.A." Reid and executive producers Timbaland and Jackson's estate overseers, the release offers sonic holograms of the best possible kind. This is especially true of the Rodney Jerkins-produced title track, which closes the album with robotic glory, and the nearly perfect opener, "Love Never Felt So Good."
Which, honestly, comes as a relief, because one sure way to destroy great art is through unchecked exploitation.
By the time Elvis Presley was four years gone, for example, his estate had authorized 12 different releases, and by the 10th anniversary Presley's ghost had been monetized for 24 different authorized albums. The King's reputation suffered. The Jimi Hendrix estate has so diluted the market with the late guitarist's outtakes that it's hard to know where to start and stop.
As such, Jackson's fans are rightly concerned about taggers painting mustaches on his Mona Lisas. Too, they're wary of being force-fed music by those charged with maximizing the estate's profits.
To its credit, Jackson's estate has so far been miserly, only issuing one other posthumous release of studio recordings, "Michael," from 2010. Another offering, the "Bad 25" anniversary edition, came out in 2012. The one aesthetic dud, the oft-ridiculous Cirque du Soleil production "Immortal," nonetheless has been a blockbuster as it's toured the world.
One measure of this effort's success? Jackson accomplishes something virtually impossible when, during "A Place with No Name," he makes soft rock vocal group America sound funky. A lost-in-the-desert re-imagining of the early '70s song, his demo is utterly surprising, like Frank Ocean turning an Eagles song into his "American Wedding." As updated by Swedish dance-pop masters Stargate (Ylvis' "The Fox," Rihanna's "Diamonds," "Firework" by Katy Perry), the new track thumps with classic hooks and melodies.
Thematically, "Do You Know Where Your Children Are" is less effective at its message than Prince's "Sign O' the Times," and showcases the more tiresome touchy-feely side of late-period MJ, the sweet protector of innocents who moralized on youth troubles and absentee parents with an admirable, if indulgent, righteousness. The original "Slave to the Rhythm" sounds more like a Roger Troutman and Zapp jam than an MJ track, with a gravel and growl that's fierce and convincing. Updated by executive producer L.A. Reid and others, its sturdiness is impressive.
By the conclusion, the producers have posited a future for hologram Michael, one that shimmers with surreality, capturing the idea of artist as cipher, and temporarily blinding us to the truth that his remains are entombed in Glendale. At the same time, "Xscape" offers a chance to once again be whisked back to his creative prime and recall the man before his flaws felled him, when he was untouchable.
www.latimes.com/entertainment/music...510-column.html
Michael Jackson's 'Xscape' si sente incredibilmente vitale
All'inizio c'era la voce, e con essa Michael Jackson ha costruito la bellezza. Le paillettes e il moonwalk vennero dopo.
Anche da bimbo ha affascinato con la purezza di tono, e nei successivi quattro decenni e 10 album da solista quella voce è stata un'unione, immersa non solo all'interno di brani universali, ma nei nostri stessi neuroni - come chiunque si sia mai svegliato con la linea di basso di " Billie Jean "o il ritornello di" Rock With You" improvvisamente nella testa può attestare. "Devi sentire quel calore" infatti.
Altrettanto vive sono le otto demo di queste canzoni incluse nel pacchetto deluxe, con una conseguente forte aggiunta al confronto del Re del Pop. A quasi ogni rotazione "Xscape" riesce nel suo obiettivo previsto di "trovare modi nuovi e interessanti per catturare l'essenza, l'emozione e la magia che è Michael Jackson", come indicato nelle note di copertina.
Considerando che una di quelle otto è un riff su "A Horse With No Name" della soft rock band degli America non è cosa da poco. (La traccia finale della deluxe abbina l'erede Justin Timberlake con Jackson per un duetto falso di "Love Never Felt So Good." E' superfluo.)
Fin dai primi versi del primo brano, "Love Never Felt So Good" scritta da Paul Anka, "Xscape" conferma che sentire Michael cantare "nuovo" materiale può essere ancora un'esperienza mistica, e per tutte le registrazioni prodotte ex novo il suono di uno spirito ancora vitale sfreccia nel presente con energia rinvigorita.
È possibile ascoltare il suo respiro nel crescendo di "Chicago", su un appuntamento innocente andato storto, puoi quasi toccare il tremolio nel suo falsetto durante "Loving You". "Blue Gangsta" è puro funk, con una portata vocale che è stupenda in modo imbarazzante e una concezione che aumenta l'atmosfera "Smooth Criminal". Quella crepa di emozione, ascoltata in cuffia, porta verso il centro del piacere, mentre i produttori della traccia, tra cui Dr. Freeze, Timbaland e Jerome "J-Roc" Harmon, costruiscono un Robocop sonoro per sostenerla.
In effetti "Xscape" spesso supera la prova dello scettico.
Ha un buon ritmo? Sì. Sembra un album fatto per obbligo contrattuale? No. Onora l'eredità di Jackson? Sì. Si può ballare? Dio, sì. Si può eccitarsi con esso? Sicuramente.
Prodotto del "produttore/curatore dell'album" Antonio "L.A." Reid e dei produttori esecutivi Timbaland e i curatori dell'Estate di Jackson, la release offre ologrammi sonori del migliore tipo. Ciò è particolarmente vero per la title track prodotta da Rodney Jerkins, che chiude l'album con gloria robotica, e per l'apertura quasi perfetta, "Love Never Felt So Good".
Il che, onestamente, è un sollievo, perché un modo sicuro per distruggere la grande arte è attraverso lo sfruttamento incontrollato.
Dopo 4 anni che Elvis Presley era morto, per esempio, la sua Estate aveva autorizzato 12 uscite diverse, e al 10° anniversario il fantasma di Presley era stato monetizzato per 24 diversi album autorizzati. La reputazione del Re ne ha sofferto. L'Estate di Jimi Hendrix ha così diluito il mercato con outtakes del defunto chitarrista che è difficile sapere da dove cominciare e dove finire.
Per questo i fan di Jackson sono giustamente preoccupati che dei graffitari dipingano i baffi sulla loro Monna Lisa. Poi sono diffidenti dall'essere rimpinzati di musica da parte di coloro responsabili di massimizzare i profitti del patrimonio.
C'è da dire che l'Estate di Jackson è stata finora avara, pubblicando solo un album postumo di registrazioni in studio, "Michael", a partire dal 2010. Un'altra offerta, l'edizione anniversario "Bad 25", è uscita nel 2012. L'unico vero flop estetico, la spesso ridicola produzione del Cirque du Soleil "Immortal", comunque è stato un successo commerciale in tutto il mondo.
Una misura del successo di questo sforzo? Jackson compie qualcosa di praticamente impossibile quando, durante "A Place with No Name", rende funky il suono del gruppo vocale soft rock America. Una rivisitazione con lui perso nel deserto della canzone dei primi anni '70, la suo demo è del tutto sorprendente, come Frank Ocean che trasforma una canzone degli Eagles nella sua "American Wedding". Aggiornata dai maestri della dance-pop svedese Stargate ('"The Fox" di Ylvis, "Diamonds" di Rihanna, "Firework" di Katy Perry), la nuova traccia colpisce con ganci e melodie classici.
Tematicamente "Do You Know Where Your Children Are" è meno efficace nel suo messaggio di "Sign O' the Times" di Prince, e mette in mostra il lato sdolcinato più fastidioso del tardo periodo di MJ, il dolce protettore degli innocenti che faceva la morale sui problemi dei giovani e sui genitori assenti, con una ammirevole, se indulgente, rettitudine. L'originale "Slave to the Rhythm" suona più come un jam di Roger Troutman e Zapp che come una traccia di MJ, con la voce rauca e il grugnito forte e convincente. Aggiornata dal produttore esecutivo L.A. Reid e dagli altri, la sua robustezza è impressionante.
Per concludere i produttori hanno ipotizzato un futuro per l'ologramma Michael, uno che brilla in modo surreale, catturando l'idea dell'artista come cifra, e rendendoci temporaneamente ciechi alla verità che i suoi resti sono sepolti a Glendale. Allo stesso tempo "Xscape" offre la possibilità di essere nuovamente riportati alla sua primitva fase creativa e ricordare l'uomo prima che i suoi difetti lo facessero cadere, quando era intoccabile.
Voto 3,5 stelle su 5
Traduzione: 4everMJJ - MJFS
Edited by Arcoiris - 13/5/2014, 00:29
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